Пламя клинка - Денис Чекалов

Высоко в небе появился летающий экипаж.

Он имел форму ровного полушара и отливал на солнце бликами серебра.

Святой заговоренный металл четырьмя слоями покрывал карету повелителя скарбников, а под ним был заклятый адамантий.

— Приготовиться! — скомандовал Эрлан-бей.

Медленно, с тихим тревожным рокотом спускался к Топям летающий экипаж. Его борта ощерились пушками; сверху кружила астральная саламандра — руна-охранитель подгорного короля.

Вскипела вода в болоте, склонились под вихрем заросли камыша.

Карета замерла в нескольких футах над топями.

С лязгом и скрежетом купол стал расходиться в стороны, и король Друэг-Наг явился пред бурыми орками.

Он был мал ростом, как все скарбники. На румяном лице блестели очки с круглыми стеклами. Лысину прикрывала высокая шляпа с тульей.

Борода закручена сложными, изящными завитками. Парадный камзол посверкивал золотой пуговецью, и на каждой ювелир выковал защитную руну. Давила эта магия так, что королю непросто было двигаться и даже дышать.

Друэг-Наг не доверял своим торфяным союзникам и очень боялся, что его утопят в трясине так же, как по его приказу делали с пожилыми шахтерами.

— Приветствую тебя, друг! — произнес король, сложив руки на груди.

Орк презрительно скользнул взглядом по роскошной одежде скарбника. Глаза его задержались на белых королевских чулках и туфлях с изящными золотыми пряжками.

«Таких друзей завести — позору не оберешься», — подумал Эрлан-бей.

За спиной подгорного короля стояли его стражники-пистольеры. Все в темных камзолах, пропитанных адамантием, — такая одежа куда прочнее кольчуги, но гораздо легче и колдовать не мешает.

В руке у каждого скарбника бердыш — острый топор на длинной бронзовой рукояти. Мощное оружие для ближнего боя — оно могло служить и мушкетом, если нанести на лезвие сигил Летучей Смерти.

Воины высоко воздели оружие, готовясь открыть огонь по приказу своего короля.

Эрлан-бей только усмехнулся.

Он был уверен, что его шаманы и арбалетчики перебьют коротышек гораздо раньше, чем послышится первый залп мушкетов.

— Мой верный союзник, — отвечал орк, поднимая руку с булавой, — спускайся сюда, и мы все обсудим.

Быстрым легким прыжком он перемахнул борт и оказался на кочке с пожухлой, мертвой травой.

Король Друэг-Наг с недоверием поглядел туда.

Он предпочел бы остаться в летающем экипаже, где мог смотреть на своего верного друга сверху вниз.

Но скарбник понимал, что спорить с орком не стоит, а главное — это сам подгорный просил о встрече и не мог теперь отступить.

— Дык у тебя же там грязно, — с сомнением произнес Друэг-Наг. — Ты бы хоть досочек проложил.

«И ваточкой со спиртом протер, — ехидно добавил про себя орк. — Эх, послал же бог помощничка!»

Скарбник коснулся алого перстня и воспарил над своим летающим экипажем.

В первый момент Эрлан-бей подумал, будто король летит сам, но потом увидел, что ноги Друэг-Нага, в нелепых франтовских башмаках, стоят на небольшом адамантовом круге.

Это была парящая платформа, маленькая, но вполне удобная. Скарбник добрался до островка и завис над ним, по-прежнему оставаясь на голову выше орка.

Тот скрипнул зубами, но ничего не сказал.

Спорить о таких мелочах было ниже его достоинства.

— Ну что, мой верный союзник? — спросил Друэг-Наг, осторожно и тщательно чертя вокруг них двоих руну безмолвия. — Сразу перейдем к делу? Али сперва поговорим об урожае морошки?