Империя под ударом - Алексей Фомичев

– Нам некогда ждать! – рявкнул я. – Или мы его увидим, или он будет отвечать перед префектом!

Воинственный вид, уверенное поведение и неподдельная злость лучше всяких бумаг доказали наши полномочия. Чтобы невесть кто посмел так кричать в доме бургомистра?! Нет, такой глупости никто не сделает. И раз мы кричим, то имеем право!

Но наш грозный тон не заставил бургомистра явиться пред светлые очи. Видимо, и впрямь не было дома.

– Ищите! – заявил я родне. – Где угодно! Иначе!.. Зур Делевор не любит, когда его приказы не исполняют!

Имя префекта нагнало еще больше страха и, видимо, переломило ситуацию. Когда мы спускались по лестнице к лошадям, к нам подбежал какой-то невзрачный тип. Оглядываясь и вздрагивая, он прошептал:

– Мэор бургомистр Дуввер… э-э… гостит в одном доме. Полуденный конец, третий дом от дороги к порту. Он… э-э… там.

– Что он там делает?

– У него… он… – Тип заблеял, как овца, опять завертел головой. – Встреча там… с ниярной (простолюдинкой). Вдовой корабельного мастера… Он скоро должен вернуться…

Я едва не плюнул. Бургомистр всего-то усвистал к любовнице! Конечно, втайне, кто ж о таком будет говорить. Понятно, домашние и родственники не в курсе. А кто в курсе – молчит.

– Он один туда уехал?

– Со слугой, вдвоем.

– Ясно. Молодец! – Я протянул типу несколько медных оболов. – А теперь иди и держи рот на замке. Понял?

Тип исчез, словно привидение. Молчание гарантировано, не хочет же он нажить проблем на свою голову.

Мы направились к нужному дому. По пути неугомонный Рус заскочил на попавшийся постоялый двор и взял там самый большой топор. Из бронзы, массивный, с широким лезвием и длинной рукояткой. Таким обычно рубят туши.

Вручил его эльфу. Тот недовольно посмотрел на топор, но взял. Раз ему отвели роль, надо играть. Не знаю уж, какие мысли бродили в голове Ланса, но язык он, как и обещал, держал за зубами.

К слову, на эльфа в городе внимания не обращали. Во-первых, внешние отличия от людей не такие уж и сильные. Впотьмах или под капюшоном не разглядеть. А так, в плаще, он ничем не выделялся. Говорил понятно, слов не коверкал. Одежда обычная, походка, жесты тоже.

И вообще, в толпе его не сразу и различишь, и не такие физиономии попадаются. Бывают и похуже. Так что мы не сильно рисковали, таская его с собой.

Искомый дом нашли быстро. Двухэтажный, с узкими окнами и покатой крышей. Два крыльца, рядом коновязь. За домом двор, а за ним небольшой сад. Живут здесь два семейства явно не из бедных. Корабельщики вообще люди обеспеченные. А хорошие мастера и вовсе нарасхват.

В этом районе пока было тихо. Жители ушли в город праздновать, улица пустовала, даже стражников не видно. Что нам только на руку.

На стук в дверь сначала никто не отозвался. Я шарахнул по двери ногой, прикидывая, можно ли ее выбить. Потом ругнулся и ударил еще раз.

Скрипнул засов, дверь отошла назад. Из полутьмы показалось бледное лицо мужчины лет тридцати. Он смерил меня встревоженным взглядом и спросил:

– Что надо? Здесь нет никого.

Я сильно толкнул дверь, отбросив мужика назад, и вошел внутрь. Просторная прихожая, стол, лавка, вешалка на стене, лампа. На вешалке несколько плащей. На полу шкура.

Отлетевший от моего толчка мужик встал на пути, наклонив голову и положив руку на рукоятку ножа, который висел на поясе.

– Что надо? – повторил он. – Вы не можете сюда войти! Это собственность…

– Заткнись!

Мужик примолк и с испугом смотрел, как вслед за мной в дом входят парни, а за ними эльф с топором в руке.

На нас было много оружия, но мужика поразил именно топор. Прав был Рус, такое производит впечатление.

Я шагнул к мужику, бросил презрительный взгляд на нож и строгим голосом спросил:

– Где Дуввер?

Мужик насупился, отступил на шаг.

– Уходите.

– Именем префекта, где этот Дуввер?

Раньше никто не осмеливался называть бургомистра «этот», и мужик остолбенел от подобных слов. До него стало доходить, что в дом зашли далеко не простые люди.

Мужик сделал два шага назад, но так и не произнес ни слова. Его взгляд вдруг метнулся к лестнице, ведущей наверх.

Я сделал еще шаг и повторил вопрос:

– Где бургомистр?

На верхней ступеньке лестницы вдруг возникла закутанная в длинную тогу фигура. Рослый худощавый мужик стоял наверху, держа в одной руке небольшой факел, а во второй нож.

– Кто там? – спросил он грозным голосом. – Кого темные небеса принесли?

Он был великолепен в этом домашнем наряде, с всклокоченными волосами, полуголой грудью и злыми глазами. Мужик вон аж побледнел и отошел в сторону.

Но на меня этот рык не произвел никакого впечатления. Я сделал еще несколько шагов, окинул его презрительным взглядом и отрывисто бросил:

– Олеар Дуввер, бургомистр Локахо?

– Это я! – так же грозно отозвался Дуввер. – Как вы нашли меня? Вы за это поплатитесь!

– Мы здесь по приказу пристава Боавара. У нас послание для бургомистра от префекта Делевора. Срочное! Ну что, говорить или приехать завтра?

Взгляд бургомистра из сердитого стал напряженным. Лицо дрогнуло. Он всматривался в меня, словно хотел прочесть мысли. Но грозить перестал.

Через пять минут с него слетели остатки спеси, показное величие и уверенность. Бургомистр сдулся, как воздушный шарик. И больше напоминал пойманного за руку мелкого воришку.

А я всего-то навсего пересказал «послание префекта», выдуманное нами и отшлифованное по пути сюда. Звучало оно так: «Как нам стало известно, ты, бургомистр Дуввер, вместо того чтобы ловить бандитов и воров, окружил себя стражей и заперся дома. В город не выходишь, жалобы людей не принимаешь, торговых гостей не встречаешь. Дел не ведешь, городу защиты не даешь. Послания с просьбами о помощи доходят до приставов и до меня. Если ты не наведешь порядок в городе, не переловишь бандитов и не поможешь просителям, хорошего не жди!»

Процитировав послание, я от себя уже добавил, что префекту о проблемах на закате провинции указали из Скрата, едва ли не сам советник императора Согнер. Что префект в жуткой злости, только праздник и дела и не позволяют ему приехать сюда прямо сейчас. И что, мол, пристав наказал нам проследить за обстановкой и доложить ему выводы. А если что не так…

Дуввер поверил. Всему. И мнимому посланию префекта, и нашим полномочиям. Уверенный вид вооруженных людей, чеканная речь, суровый тон, а еще топор в руках эльфа. Фигура с капюшоном на голове была последней каплей, последним доказательством наших полномочий.

Он сидел на лавке и несколько минут приходил в себя, вытирая рукой и краем тоги обильно выступивший пот. Хватал ртом воздух, пучил глаза и потел. Как в парилке. Я даже слегка забеспокоился, как бы он концы не отдал. Получить подобное послание от префекта – почти гарантированно потерять не только теплое доходное место, но и свободу. А то как бы и не жизнь.