Особое условие - Франциска Вудворт

— На самом деле, — сообщил, сжалившись над ней, — я узнал о том, чья вы сестра, буквально перед вашим, кхм, ярким появлением. Так что удивить меня вам не слишком удалось. Кстати, у нас за ложь акифу принято отрезать язык.

— Даже гостям?

— Перед преступлениями все равны.

— Интересно, — задумчиво протянула Риналия, — а как часто ваши жители удивляются, когда после невинного разговора с каким-то стражником им отрезают языки?

Такой тонкий намек на мою маскировку. Я повернул голову и пристально посмотрел на нее, зная, какое впечатление взгляд производит на всех.

— Отрежьте мне язык позже. — решила эльфийка тем же тоном.

— Когда вылечите Рорка.

Я стиснул зубы. Странно, что эта женщина вызывает такие противоречивые чувства. Одновременно хотелось ее придушить в укромном углу и… прижать к себе. Ну последнее объяснить легко: в череде свалившихся дел мне было не до наложниц и жен.

— Я вас пощажу. — принял словесную игру. — Более того, даже выдам разрешение на торговлю, подписанное лично мной, а не торговым советником.

Но…

Снова посмотрел, заметил мелькнувший интерес в зеленых глаза и продолжил:

— Если вы меня удивите.

А вот теперь ее глаза открылись широко-широко, хотя, казалось, куда уж больше. И напомнили мне волшебные сияющие звезды. Такие нельзя увидеть на небе, лишь в снах. Только вот сверкали они не восторженно, а так, точно собирались проткнуть меня лучами.

— Удивить? — ее хрипловатый голос вызвал вдруг совершенно непрошенную бурю внутри.

— Уверен, вы это сможете.

И тут я просто понял, что невольно восхищаюсь. Не только красотой Риналлии, которую не скрывала корфа, но и ее выдержкой. Ведь явственно чувствовалось, что она готова была снова продемонстрировать свой дивный голос и обрушить на меня гром и молнии.

Но ведь сдерживалась. Только выдохнула так, что едва не подожгла корфу дыханием.

— Мы пришли? — в ее голосе сейчас яд сливался со льдом.

Смесь кошки со змеей, не иначе. Предок, в чем я провинился? За что мне на пути попалась эта женщина?

— Пришли. — кивнул, поводя рукой вперед. — Прошу, айна.

Это надо было видеть, какой походкой она прошла мимо меня, в распахнутые предупредительно двери. Подбородок гордо вздернут, глаза метают молнии. Не эльфийка, а просто валькирия с Северных земель. Рорк на ее руке выглядел примерно так же, несмотря на ранение. Даже клюв в ответ задрал.

Просто покачал головой. Ладно, я понимаю, вряд ли Риналлия оценила мой жест. Обычно женщина должна следовать чуть позади мужчины, а мы шли на равных, а затем я и вовсе пропустил ее вперед, тем самым показывая уважение. Но нет, какая там благодарность!

Одним словом — эльфы. Надменность в крови и во взгляде.

А навстречу нам уже спешили целители.

— Абан, останься ты. — приказал я самому старшему среди тех, кто склонился передо мной. Его я знал с детства.

Остальные бесшумно разошлись по целительскому крылу, стараясь украдкой бросить на мою гостью внимательные взгляды. Хотя подозреваю, что их больше интересовала ахана.

— Господин мой, что случилось? — тем временем спросил Абан тихим голосом.

— Айна тебе расскажет. — проговорил несколько резко. — У нее проблемы с аханой.

Сам отошел к окну, тем не менее не выпуская из внимания ничего, что было связано с Риналлией.

Запах свежести и весны окутывал ее невесомым и едва уловимым облаком. И я невольно глубоко втягивал воздух, чтобы ощутить его сильнее. Вот так! Точно запах самой жизни.

Идиот.