Наказание жизнью - Анна Минаева

– Слышал от предков.

Лилиит наблюдала за этим разговором и чувствовала, как внутренности сжимаются в комок от страха. Она запоздало вспомнила, что оставила свой меч в комнате Дитани, а быстрее нунаби она туда добраться точно не сможет.

– Так какие боги провели тебя, человек, через Рощу?

– К сожалению, богов в нашей армии я не заметила, – пожала плечами охотница, наблюдая за реакцией мужчины.

– Армия? – демон-нунаби нахмурил лоб. – Тут?

– Я видела их. – Дитани кивнула головой. – Несколько тысяч воинов. Но издали не признала в них человеков.

– Людей, – поправила её Лилиит.

– Моё имя Аминуан. И я глава клана Нунаби. Человек Лилиит, расскажи, с каким умыслом тут человеческая армия. Я хочу сберечь в целостности жителей своего племени. Мы сохраняем нейтралитет на протяжении пяти сотен лет и не хотим его нарушать.

Дитани закусила губу.

– Завоевательная кампания. – Охотница сама не знала, зачем выдаёт эту информацию. – Королевство Айвория, чьи границы заканчиваются с той стороны Рощи, решило расширить свои территории.

– Вот как… – Демон-нунаби улыбнулся, демонстрируя идеально круглые зубы. – А какие именно земли собирается присвоить себе ваш правитель?

– Это мне не известно. – Лилиит постаралась прикусить язык, но он выбалтывал все тайны.

– Имя командира и численность армии?

– Гилиам. Свыше трёх тысяч воинов.

– Кого ты привела и зачем? – Теперь Аминуан смотрел на свою сестру. Может, он и до этого обращал на родственницу взгляды, но из-за отсутствия зрачков Лилиит этого не замечала.

Дитани сплела руки на груди в замок:

– Я спасла её. Ясно тебе?

– Иди в комнату моей сестры, – повелел демон.

И, к своему ужасу, Лил не смогла ослушаться.

– Тебе не показалось, мастер, что моя ученица вела себя странно последнее время? Может, что-то случилось при переходе Рощи?

Мартон и Гилиам находились в шатре мадам Беатры. Охотнику порекомендовали ещё несколько дней провести в лежачем положении. Лагерь все ещё стоял на месте и не спешил сниматься в путь, что дало Мартону такую возможность.

– Если бы я знал, какая она на самом деле, – ответил. – Я могу охарактеризовать её только одним словом – упёртая.

Полководец рассмеялся:

– Тут не поспоришь. Она ломилась к тебе всё время после того случая в Роще.

– А я ведь так тебя и не поблагодарил за спасение, мастер Гилиам.

– С тобой было проще, чем с твоей ученицей, – признался мужчина, прикладывая руки к гудящей голове.

– Я могу попросить тебя выделить мне лошадь на несколько дней? Я хочу найти её. А держать всю армию на одном месте плохая идея – люди начинают роптать.

Гилиам покачал головой:

– Это я тебя кое о чём попрошу.

– О чём? – Мужчина напрягся и приподнялся на локтях, чтобы лучше видеть лицо своего собеседника.

– Присмотри за моими людьми и выдели мне несколько умелых охотников. Не с твоим здоровьем сейчас разъезжать по Мёртвым Землям. Если эту охотницу можно ещё отыскать, я это сделаю. К тому же и у меня есть причины её искать.

– Какие? – Мартон уже сидел.

– В этой девочке откликнулась сила охотника. Именно благодаря ей мы все живы, а не лежим в Роще с обглоданными носами. Если боги не пошутили, то я в состоянии выполнить свою мечту. Она мне нужна.

Мартон промолчал. Он не шибко верил в легенды и не разделял безумных идей полководца, но Лилиит отыскать надо, и теперь он согласится на любые условия. Сейчас Мартон чувствовал себя так, будто потерял не ученицу, а дочь.

Главнокомандующий оставил охотника и направился к кровати, отделённой ширмами. Велд Конви не спал, а смотрел в цветастый потолок стеклянными глазами.

– Ты меня слышишь? – Гилиам опустился на складной стульчик.

– Да, – глухо отозвался баннерет.

– Как ты?

– Такое чувство, что из меня всю жизнь высосали. Болит все, и говорить не хочется.

– Если ты расскажешь мне то, что произошло с тобой в Роще и как ты нашёл Ферта, у нас будет шанс отомстить тем, кто это сделал. Кто это сделал, Велд?

Мужчина повернул голову набок и заглянул в глаза Гилиаму:

– Демоны. Они убили моего брата.

– Ты сейчас бредишь. Нет тут демонов.

– Есть, но они отводят нам глаза. Шестипалые демоны убили моего брата и командира пехоты – Патона. Не удивлюсь, если тело твоей охотницы тоже в скором времени обнаружится.

– Почему ты уверен в этом?

– Я заплатил за эту информацию, королевич.

Гилиам вздрогнул:

– Я воин. Никаких привилегий у меня нет.

– Как скажешь, – согласился старший Конви. – Только они по эту сторону Рощи и по эту сторону реки. Они настолько близко, что ты и представить себе не можешь. Больше ничем тебе помочь не могу. Но если встретишь шестипалую тварь – убей. Ради моего брата – убей её и повесь на собственных кишках.

Полководец пожелал скорого выздоровления и вышел из шатра мадам Беатры. Стоило приступать к поискам, но он даже не представлял, с чего ему начать.

Лилиит не знала, сколько прошло времени со знакомства с шаманом клана Нунаби. Серый свет сменился на розовый, затем на белый. Наступил день. А она так и сидела на кровати Дитани и не смела пошевелиться. Спина болела от напряжения, руки и ноги затекли. Но сигнал из мозга не поступал. Прислонённый к стене стоял её меч, но она не могла его взять. Лилиит не контролировала своё тело.

– Есть хочешь?

Охотница подняла глаза на демона-нунаби, что стояла в проходе.

– Нет. – Слово оцарапало горло.

Демон присела на кровать рядом со своей гостьей и провела рукой по её растрепавшимся каштановым волосам:

– Не держи на меня зла, человек. Я всегда хотела себе игрушку. У всех была своя, кроме меня. Ведь я сестра шамана, мне не положено по статусу. А я ведь спасла тебя, ты должна мне быть благодарна. Не смотри так. Ты всё равно не сможешь ничего теперь сделать. Нунаби могут внушать не только страх, но и другие эмоции и мысли. Думаешь, что ушла из лагеря по своей воле? Как бы не так. Я давно за тобой присматриваю. Женская особь в кругу мужских может наделать много глупостей. Я уберегу тебя, моя игрушка. Только моя… – Тонкие пальцы с длинными когтями перебирали пряди, которые так и норовили завиться в колечки.

– Почему я?

– Я же уже сказала: меня привлекло то, что ты не такая, как твоё окружение. Это уже там, у реки, я поняла, что ты особь женского пола. Странная у вас раса. Вроде и похожа на нашу, но такая слабая, несовершенная. Да и к тому же тебя изгнали. Это я тоже знаю. Смертный приговор простым существам не выносят. Моя игрушка.