Царство зверей - Ольга Морозова

Джудит появилась к утру, как и обещала. Она торжественно внесла своё громадное тело в комнату и произнесла:

– Рада приветствовать тебя, Дикая Роза!

Роза отмахнулась:

– Давай без пафоса! Я нервничаю. Что тебе удалось узнать?

Джудит сделала эффектную паузу, и лишь затем сказала:

– Мы нашли его! Ты оказалась права, он прячется под землёй. Там у него устроено логово. Надо сказать, он ловко замаскировался. Выход наружу находится под большим кустом, к тому же ещё и колючим.

– Он человек?! – воскликнула Роза.

– Н-да, похоже, что да… во всяком случае, у него две руки и две ноги. Одна голова… правда, он одичал, что немудрено, но в целом сохранился неплохо. Трудно сказать, сколько ему лет, он весь зарос. Но определённо это самец. В его логове шкуры волков, очевидно, они чем-то не угодили ему. Или у него давняя обида на них. Может, в своё время порезали его скот, или ещё как-то досадили… Ну, не будем гадать, главное, что я его нашла. Теперь ты у меня в долгу, Дикая Роза! – Джудит шутливо погрозила Розе лапой с длинными ногтями.

– Разумеется, – пробормотала Роза. – Ты покажешь мне логово?

– Я отправлю с тобой мою служанку, незачем королеве заниматься такими пустяками. Где мой сынок? С ним всё в порядке?

– В полном. Зови свою служанку и подожди меня здесь. Я хочу убедиться, что ты не соврала мне.

– Скажите, пожалуйста! – возмутилась Джудит. – Нам ещё и не доверяют! Хотя, признаться, я немного устала, и с удовольствием отдохну у тебя. Пожрать есть? Я голодна.

Роза велела принести Джудит еду, а сама отправилась вслед за служанкой. Крыса бежала довольно быстро, и Роза едва успевала за ней. Наконец крыса остановилась и показала лапой на куст.

– Он прячется там! – пропищала она.

– Я хочу в этом убедиться. Сделай что-нибудь, чтобы он показался!

Крыса убежала в сторону куста, но скоро вернулась.

– Он не выйдет раньше ночи, если вообще выйдет. В наш ход ты не пролезешь. Я могу показать тебе крышку люка, ведущего наружу, чтобы ты убедилась. Он привык к тому, что по поверхности всё время кто-то ходит, и не обратит внимание.

– Ладно, уговорила! – Роза осторожно проследовала за крысой. Крыса дала знак остановиться, а сама заработала лапами, расчищая что-то. Роза подошла ближе и увидела край крышки, искусно спрятанный под травой и кустом.

– Ты можешь подождать его до ночи, – сказала крыса. – Не беспокойся, мы тебя не обманываем! Королева сделает всё для своего сыночка, он будет королём после неё. Она и сама захотела знать, действительно ли жив человек? – хихикнула крыса. – Мне пора возвращаться. Ты со мной?

– Пойдём! – вздохнула Роза. – Надо подумать, что с этим делать.

Джудит они застали лежащей на старой перине и лакомящейся крольчатиной. Она что-то стрекотала себе под нос, что, очевидно, означало пение.

– Ну, что? – спросила она вошедшую Розу. – Ты довольна? Убедилась, что я не лгунья?

– Не совсем. Я не смогла его увидеть, он так и не вылез наружу.

– Ну, извини, милая! – усмехнулась Джудит. – Не в моих силах протиснуть тебя в крысиный лаз. Ты слишком толстая. Тебе придётся поверить мне на слово, и отпустить моего сына. Иначе у нас испортятся отношения, а мне бы этого не хотелось.

– Мне тоже. Поэтому я отпущу его. Что-то подсказывает мне, что ты говоришь правду.

– Ты умная девочка! Я сделал для тебя всё, что могла. Мне пора к моим подданным, а то они перестанут уважать меня, узнав, что я в плену.

– Не буду тебя задерживать. Бери сына и уходи. Я благодарна тебе за помощь.

– Вот это по-нашему. Но не стоит благодарности. Возможно, и мне когда-то понадобится твоя помощь.

– Буду рада служить тебе.

– Ну всё, хватит болтовни! На бесполезные разговоры уходит много времени. Где мой сын?

Роза велела привести его, и крысёныш радостно бросился в объятия матери. Мать сердито куснула его за спину, чтобы он прекратил излияния. Потом кивнула Розе, и они гордо удалились, волоча по полу хвосты.

Роза задумалась: и что теперь с этим делать? Как поступить? Рассказать Соломону? Или действовать на свой страх и риск? Она могла бы подкараулить Охотника возле выхода и просто-напросто застрелить из арбалета. Наверняка он не догадывается, что кроме него есть кто-то ещё, способный стрелять. Возможно, за годы одиночества он сошёл с ума, как её мать, что неудивительно. А может, он одержим некой идеей, ей неизвестной? Почему он начал убивать волков? Может, сделать Соломону подарок: убить Охотника и отдать ему труп? Хотя это нечестно. Охотник – его враг, и он имеет право сам убить его. Она только поможет в этом.

С такими мыслями Роза вышла на улицу и отправилась на поиски Яги.

Ворона кружила неподалёку, нацелившись на мышь. Увидев Розу, она сошла с круга и подлетела к ней.

– Рада тебя видеть! – прокаркала она. – Решила прогуляться?

– Ищу тебя, – ответила Роза. – Окажи мне услугу. Найди волка и сообщи, что я хочу его видеть как можно быстрее. Возможно, сегодня ночью. У меня есть для него важная информация.

– Любопытно. Что там такого важного? Я могу узнать?

– Не сейчас, – уклончиво ответила Роза. – Я расскажу тебе чуть позже. Пожалуйста, найди его побыстрее.

– Ну, раз это так важно, я полетела! Видишь, какая я исполнительная! – прокаркала ворона, усиленно замахав крыльями.

Вернулась она через пару часов, сообщив, что волк будет ждать Розу ночью в условленном месте. Роза поблагодарила Ягу и пошла собираться в путь.

Соломон ждал Розу возле пещеры. Он был сильно взволнован, и Розе передалось его состояние. Она положила арбалет на землю и попыталась успокоиться.

– Ты что-то узнала? – спросил Соломон без всяких предисловий. – Я чувствую это… зачем тебе оружие?

– Ты прав. Мне удалось кое-что узнать. Я знаю, где его логово, но нам нужно спешить, иначе он может улизнуть!

– Это всё-таки человек?! – Соломон чуть не задохнулся от смеси ужаса и изумления.

– Похоже на то. Но я его не видела. Он выходит из убежища только по ночам. Я взяла арбалет. Я могу застрелить его.

– Ну, нет! Я сам перегрызу ему горло! – Соломон затрясся от бешенства. – Идём, ты покажешь мне место, где скрывается эта тварь!

От нахлынувших эмоций с Соломоном началась метаморфоза. Тело его выгнулось дугой, а лицо вытянулось, превратившись в морду хищника.

– Веди! – прорычал он изумлённой Розе, никогда доселе не наблюдавшей зрелища по превращению воочию.

Роза подхватила арбалет и побежала по лесу, на ходу перепрыгивая препятствия в виде поваленных стволов деревьев. Волк бежал за ней, легко отталкиваясь от земли лапами. Они довольно быстро достигли места, и недалеко от куста Роза остановилась, чтобы перевести дух.