Царство зверей - Ольга Морозова

Вдруг Соломон насторожился: ему почудился какой-то странный шорох, будто кто-то мягко ступал по траве. Соломон остановился и понюхал воздух. Ему не удалось уловить посторонний запах, но чувство близкой опасности не покидало его. Стараясь ступать как можно тише, Соломон направился к ближайшим зарослям колючего кустарника. И снова до него донёсся едва уловимый шорох, как будто кто-то осторожно пробирался по лесу. Соломон снова остановился и вдруг услышал тонкий, почти неразличимый на фоне обычного лесного гула, свист. Не отдавая себе отчёта, Соломон резко лёг на землю и, как оказалось, весьма вовремя: над его головой пролетело что-то маленькое, похожее на камень, выпущенный из рогатки или пращи. Но это был не камень, слишком быстро и целенаправленно он летел. Соломон замер от страха, а потом вскочил и в два прыжка очутился в кустах.

Он отлёживался в зарослях почти до рассвета, боясь высунуться наружу. Колючки поцарапали его шкуру, но Соломон не обращал на это внимания. Он был уверен: на него охотился Тёмный Охотник. Это он выпустил пулю, которая по чистой случайности не попала в цель. Охотник невидим и почти неслышен, а это значит, что от него невозможно спрятаться.

Когда начало светать, Соломон выполз из кустарника и побежал во весь опор домой. Возле входа в пещеру он рухнул, запыхавшись. Ракель удивлённо посмотрела на него:

– Что с тобой? От кого ты так резво убегал?

– Мне показалось, что меня хотел убить Тёмный Охотник, – выдавал из себя Соломон.

– Так ты его видел? – со страхом спросила Ракель.

– Нет. Он невидим и неслышим. Я почувствовал его кожей. Наверное, поэтому и спасся. Тебе нужно быть осторожней! Я ходил к старой сове, спросить про него. Она сказала, что он появляется ниоткуда и исчезает в никуда. Он убивает таких, как мы, когда нас становится слишком много. Дятел не соврал.

– Это плохая новость. Я надеялась, что Охотник – это сказки. Может, тебе показалось?

– Может и так. Сейчас я уже не уверен. Почему он тогда не стал меня преследовать? Всё это странно выглядит. Но в любом случае осторожность не помешает. Постарайся не выходить по ночам без особенной надобности. А сейчас мне нужно отдохнуть! – Соломон заполз в пещеру и уронил голову на лапы.

Через два дня к нему пришёл Бивень. Он был в приподнятом настроении, и Соломон понял, что сделка совершилась.

– Грифы согласны! – прокричал Бивень с порога. – Они и орлы помогут нам. У стервятников дух захватило от предвкушения такой добычи! Только нужно дождаться полнолуния, чтобы они могли лучше видеть. Гады подняли меня на смех. Зачем им рисковать из-за нас?

– Этого следовало ожидать. Действительно, зачем? Пусть стервятники бросят ветки на стекло. Тогда мы сможем пройти и там.

– Да! Они так и сделают. Надо готовиться к схватке. Я уже мечтаю о том, как вдоволь напьюсь обезьяньей крови! Мелкая дичь мне до смерти надоела, признаться! Да и в городе безопаснее. Что-нибудь слышно про Охотника?

Соломон мгновение думал, говорить или нет, но решил сказать, умолчав про то, что Охотник стрелял в него:

– Кажется, он действительно существует. Мудрая сова сказала об этом. Надо быть осторожными. Передай всем, чтобы опасались, Охотник невидим и неслышим, от него трудно укрыться.

– Я передам. Но эта ожиревшая птица для меня не авторитет. Мне кажется, она придумывает. Её мозг, и без того крохотный, в последние годы и вовсе заплыл жиром. Она бормочет всё подряд, лишь бы её считали умной и учёной. Безмозглая тварь!

– Я бы не был таким уверенным! Мне показалось, она знала, что говорила. Она сказала, что люди исчезали без следа, и никто не мог их отыскать.

– Но это же люди! Мы давно перестали ими быть, не забывай! Или ты ещё чувствуешь себя человеком?

– Ты или глуп, или притворяешься, Бивень! Для окружающих это были люди, потому что они не были посвящены в тайну таких, как мы. А для Охотника это были волки. Он убивал волков, не людей, но для всех пропадал человек.

– Зачем ты оскорбил меня?! – рыкнул Бивень. Шерсть на его загривке встала дыбом. – Я просто выразил своё мнение!

– Я не собираюсь ссориться с тобой, тем более накануне великой битвы! Поступай, как хочешь. Я предупредил тебя, – миролюбиво ответил Соломон.

– Ладно, не будем ссориться. Может, ты и прав, – шерсть на загривке Бивня вернулась на место. – Мне пора, у меня много дел.

Бивень убежал, а Соломон решил выждать момент и сходить к сове. Он хотел попросить её слетать к Розе и сказать, чтобы она пришла на встречу.

Было жарко, и Соломон заполз в пещеру. Он поспал немного, а когда проснулся, вылез наружу. Ракель сидела возле входа, обвив лапы пушистым хвостом. Волчат не было видно. Ракель удивлённо взглянула на Соломона:

– А где дети? Я думала, они с тобой в пещере…

– Нет, я был там один. Я думал, что ты с ними.

– Я уходила на охоту… – Ракель занервничала. – Где они могут быть?

– Не знаю. Могли пойти к ручью, или на поляну…

– Я схожу за ними! – Ракель поднялась. – Они совсем отбились от рук! Мне всё труднее с ними справляться!

– Это ничего. Когда-то им нужно становиться самостоятельными. Они должны уметь выживать.

– И всё равно я волнуюсь. Они слишком малы и глупы!

– В этом лесу у нас нет врагов, кого ты боишься?

– Сама не знаю. Твой рассказ про Тёмного Охотника взволновал меня. Я пойду поищу их.

– Будь осторожна!

– Буду! – Ракель махнула хвостом и убежала.

Соломон прождал её до следующего утра, но она не появилась. Не появились и дети. Соломон почувствовал неладное. Он сам отправился на поиски, обыскал весь лес, но никого не смог найти. Никто не видел Ракель и не знал, где она.

Соломон был в отчаянии. Он был уверен, что с Ракель расправился Тёмный Охотник. Не появилась Ракель и на следующий день, и через день. Соломон потерял всякую надежду. Он ничего не ел, и всё время проводил возле пещеры. Волки из его стаи приходили поочерёдно поддержать его, но Соломон оставался глух к попыткам его взбодрить. Наконец Бивень, которому надоело наблюдать, как вожак чахнет на глазах, набрался смелости и сказал ему:

– Эй, Соломон! Очнись! Если Ракель действительно убил Тёмный Охотник, то здесь ничего не поделаешь! Если она просто захотела бросить тебя и уйти в другие края, то и здесь ничего не поделаешь! Если ты проявишь слабость, то мы не сможем полагаться на тебя, как на вожака. Ты должен успокоиться и жить дальше. Может, Тёмный Охотник удовольствуется этой жертвой и оставит нас в покое?

– Ну почему эта жертва именно Ракель? – прорычал Соломон.

– Этого никто не знает. Скорее всего, она оказалась в ненужном месте в ненужное время. Ей не повезло, вот и всё.

– Ладно, – Соломон испустил тяжкий вздох, – ты прав. Не время раскисать! Если этот Охотник – живое существо, я выслежу и убью его! До полнолуния есть время. Мы не будем жить в страхе. Волк не должен ничего бояться.