Вниз по улице Теней - Кейлет Рель

— Ты потратил свои силы, — вздохнула ведьма. — И как теперь будешь души выманивать? Тебе же нужны они, так жнец говорил. Ты забираешь энергию и…

Книжечка агрессивно клацнула обложкой и спрыгнула с рук.

— Что такое? Обиделся?

Книга демонстративно развернулась к Анне корешком. Ее странички зло затрепетали.

— Погоди, так тебе вообще не души нужны! — охнула Анна. — Тебе нужны… Что?

Она задумалась. Город умел воплощать фантазии людей, подстраивался под их ожидания, напитывался их реакцией.

— Эмоции, — сделала вывод Анна. — Тебе нужны эмоции.

Она нервно улыбнулась и ласково погладила книжку по корешку. Ее новый друг оказался отходчивым и тут же гостеприимно открылся на нужной странице. Чернила стекли вниз, открывая белое пространство. Находчиво: чернота отступила неравномерно, формируя линии и буквы. На странице появился схематичный рисунок помещения с красноречивой табличкой «БАР».

— Если я посажу семечко, ты станешь вот этим?

Забытый замялся. Он явно нервничал, хотя Анна не понимала причин его беспокойства. Возможно, город-бог рисковал вот-вот исчезнуть, поэтому так боялся решения Анны? Вдруг она не захочет его спасать? В ответ на ее недоумение рисунок на страничке изменился, сформировав из белых линий человечка в фартуке. Мужчину.

— Не понимаю, — удивилась Анна. — Тебе найти бармена?

Тени с досадой стерли рисунок, заменив его на ряд домиков с карикатурными призраками вокруг. Затем нарисовали стрелочку, и внизу появился новый человечек в фартуке.

— Ты хочешь стать барменом? — улыбнулась Анна. — Звучит отлично, я только за!

Забытый страдальчески зашелестел бумагой, рисуя новую композицию.

— Стой-стой! Кажется, я поняла. Ты хочешь, чтобы я помогла тебе стать человеком? В смысле, нелюдем.

Два рисунка головы в разных положениях с поясняющей стрелочкой. Кивок. Анна с удовольствием потянулась и по привычке попыталась влезть в базу знаний в своей голове. Во время своего блуждания по улице Теней она часто обращалась к своей суперспособности, но в этот раз ничего не произошло. Даже головной боли не появилась. Книжечка с досадой шлепнула ее по руке.

— Ты чего, нормально же общались! — возмутилась Анна и отползла на безопасное расстояние. — И как мне тебя выручать? Я без понятия, откуда берутся тела, свое нашла совершенно случайно. Точнее, ты мне помог.

У нее снова было прекрасное настроение. Забытый не торопился отходить в мир иной и даже ни капли не подряхлел, вложив кучу энергии в возвращение Анны и постройку дома. С довольным видом ведьма спустилась в кладовку и нашла там аккуратно разложенные инструменты. Взяв лопаточку, она убежала во двор и принялась выбирать подходящее место для бара. Ставить его близко к кладбищу нельзя: противоречит всем моральным принципам, какой-то пир во время чумы. В доме Анна не хотела видеть подобное заведение, потому что пьяные нелюди вряд ли будут милыми и благовоспитанными.

Подумав, она выделила Забытому место в конце огородика, рядом с уже имеющейся постройкой. Вьюнок был беспощадно выдернут, земля очищена от травы, и перед забором появилась маленькая лунка.

— Так ты сможешь встречать гостей в любое время дня и ночи, а мне не придется пускать их через калитку, — пояснила теням Анна.

Забытый не возражал. Маленький комочек тут же пророс, превратившись в молодое деревце. Ведьма испуганно отскочила, круглыми глазами наблюдая за его стремительным ростом. Что она сделала? Помогла другу или пустила в мир величайшее зло, дерево смерти, несущее всему живому лишь вред?

Мысль мелькнула и тут же исчезла. Забытый рискнул всем ради Анны и ни о чем не просил. Просто сказал, что может исчезнуть, и объяснил, как его можно возродить. Вот и все. Анна нервно улыбнулась, смотря, как ствол дерева все ширится и ширится, наваливаясь на забор, поглощая его.

Кора в центре расступилась, формируя щель, в которой тут же возникла зеленая дверь с аккуратной табличкой «БАР». Над названием, конечно, еще предстояло поработать, но Анне нравился энтузиазм Забытого. Вскоре у нее во дворе появился небольшой домик, усыпанный ветками. В нем было что-то от фейских домиков или величественных жилищ вампиров, только в разы страннее, будто просто вынесли кусок бурелома из леса.

— Чудесно выглядишь, — шепнула Анна.

Все выглядело замечательно, но ведьма тут же произнесла несколько наговоров маскировки, порадовавшись, что не поленилась их выучить. Забытый еще не получил тело, а значит, бар не готов. Им еще предстояло воплотить бармена и подыскать все нужное. Хотя, если брать в расчет таланты Забытого подделывать вещи или доставать их из воздуха, он был вполне в состоянии "вырастить" себе и липовых лицензий. Анна со смешком толкнула дверь, ведущую прямо в дерево.

Внутри царил уютный полумрак, и только красные неоновые лампы освещали помещение. С улицы оно выглядело куда меньше. Забытый явно умел проделывать какие-то трюки с пространством, раз уж у Анны внезапно появилась и просторная спальня, и гостиная с камином, хотя снаружи домик казался обычным временным жильем наемного работника. Так и бар: снаружи непонятный шарик из веток, врастающий в сарай, а внутри целые хоромы.

— Может, отпразднуем новоселье? — предложила Анна.

Забытый торопливо притащил тортик со свечкой и заварник с ягодным чаем. Ведьма уселась за барную стойку и погладила тени. Они чуть ли не мурлыкали от ее прикосновений. В ушах Анны снова появились шепотки, так хорошо знакомые ей еще с черной мельницы.

— Ты тоже присоединяйся, — предложила она. — Привыкай чувствовать себя живым. Бери вилочку, кушай.

Забытый задумался. Он был метафорой, бесплотным духом, идеей. Ему еще ни разу не приходилось пить чай с тортиком. Анна увидела, как одна из теней уплотняется, становясь похожей на черную гуашь в баночке, и аккуратно берет вилку. Забытый попробовал торт, глотнул чая из кружки, чуть не пролив все на стойку, и настороженно посмотрел на ведьму. Она добродушно улыбнулась, почувствовав его внимание.

— С днем рождения, — поздравила Анна. — Нас обоих. Пятнадцатое октября. Отличный день, чтобы прийти в этот мир.

Так они и сидели вдвоем до самой ночи, поедая воздушный бисквит, пропитанный нежным творожным кремом, и запивая ягодным чаем. Анна наслаждалась спокойствием. Забытый пытался распробовать жизнь.

— Как думаешь, где мне найти подходящий ритуал, чтобы оживить тебя?

Тени смутились. Если Забытый и знал, как получить тело, он никогда не думал воспользоваться этой информацией самостоятельно. Кажется, ему и в голову не приходило заявиться к людям. Сказано в легендах — в город можно попасть из реального мира, вот он их и пускал. А про попытки самого города возродиться не написано ни слова.

— Каждой ведьме положен фамильяр, — продолжила развивать мысль Анна. — Даже такой странной и невесть откуда взявшейся, как я. А ты дух. Значит, ты можешь очутиться в теле животного, стать моим фамильяром.