Охота на Странника - Ульяна Муратова

— Я понятия не имела.

Удивление всё нарастало и нарастало, а истины, казавшиеся непреложными, выворачивались наизнанку и представали в совершенно ином свете.

— Если бы имела, я бы с твоего чересчур щепетильного братца живьём шкуру содрал — за разглашение. Он мне сказал, что не хочет быть палачом и что его цель — спасать людей, а не убивать их. И ты знаешь, я принял его позицию. Отказ мне, конечно, не понравился, но принципы Бреура я даже в чём-то уважаю. Другое дело — ты, Кайра. Ты на боевой факультет пошла не для того, чтобы людей спасать, ведь так? Спасают на целительском. Ты три года училась убивать, и мы все теперь в некоторой степени зависим от того, насколько хорошо ты этому научилась. Капитан Блайнер, к примеру, очень высокого мнения о твоих способностях, именно поэтому ты здесь.

Я не удержалась и бросила ошеломлённый взгляд на Блайнера. Неужели он правда содействовал тому, что меня взяли в СИБ? Он задорно подмигнул в ответ, и я поспешила перевести глаза обратно на императора.

— Кайра, я задам тебе тот же вопрос, который несколько лет назад задал твоему брату, однако предупреждаю, что твой ответ я запомню, и именно его услышит от меня следующий Боллар, обратившийся ко мне с просьбой.

Император загнал меня в угол! Терпеть не могу, когда мне выкручивают руки, но отказываться от предложенной должности я не захотела. Могла бы, но всё же не захотела, даже несмотря на то, что работать придётся с Блайнером.

— Я согласна на должность карателя в СИБе, — спокойно ответила я.

— Вот и чудесно, — удовлетворённо кивнул император. — Твоё первое задание имеет огромную государственную важность. Мой дар предвидения говорит, что если не устранить Странника в ближайшие недели, он сумеет развязать гражданскую войну на Севере, причём с самыми невыгодными для нортов результатами, — Пеннар первый кинул острый взгляд на Мелена. — Никакой свободы и независимости для них, только абсолютная власть для него.

Северянин кивнул, понимая, о чём идёт речь.

— Давайте пройдёмся непосредственно по плану операции. Десар? Твои предложения?

Капитан кивнул и широко улыбнулся.

— Я так подозреваю, что мы хотим представить Страннику Кайру в качестве невесты. От наречённой он не будет ждать подвоха. Отец обещал ему жену? Вот и привезём, — азартно предложил Блайнер. — Нужные навыки у неё есть. Платье красивое купим. Улыбаться вынудим. Боевую задачу поставим. За день-два натаскаем и всё объясним. А Мелча подсунем ему под нос, как её братца. Он — чистокровный норт. Внешне они не очень похожи, но Кайра высокая, вполне сойдёт за северянку. Можно залегендировать, что матери у них разные. Если даже предположить, что это тот самый Странник, который завладел телом моего брата, то Кайру и Мелча он не видел, с ними Ирвен познакомился позже. А сам я не буду показываться этому Ртутнику на глаза.

— Мы с Десаром можем страховать с расстояния арбалетного выстрела, — вклинился Эрер. — У нас есть хорошие арбалетики. И винтовочки. И метательные ножички…

— К примеру. Кайра отключит Странника летучим параличом, а затем уничтожит его дух, — добавил Десар. — Разумеется, у нас будут запасные варианты на случай разных обстоятельств, но пока что план кажется мне рабочим. Никто же не ожидает, что за столь очаровательной внешностью Кайры скрывается карательница.

— Касательно этого слова… — протянул император. — Попрошу вас избегать его употребления даже между собой. Никто в СИБе не должен знать, кем именно являются каратели, и я очень рассчитываю, что этот секрет вы унесёте с собой в склеп.

Взгляд правителя стал предостерегающим, и трое моих будущих напарников согласно кивнули.

— Таланты нобларины Боллар должны оставаться в секрете, с этим я полностью согласен, — взял слово полковник. — Я также хочу подчеркнуть, что в предстоящей партии именно она — самый важный игрок. Вы трое должны обеспечить её выживание и безопасность. Звезда майора Моаля будет вам помогать, однако они не владеют информацией в полной мере. Странник должен быть уничтожен любой ценой, и в этом заключается задание вашей звезды. Что касается его наработок и исследований — некоторые копии у нас уже есть, неплохо бы заполучить остальное, однако приоритет — уничтожение. Задача ясна?

— Так точно. Разрешите приступить к подготовке, — плотоядно улыбнулся Эрер. — Я же правильно понимаю, что бюджет операции не ограничен?

— Правильно, — невозмутимо ответил император. — Ограничены только сроки её проведения. На всё про всё у вас неделя — не более того. Прилетев на Север, вы встретитесь с Йонасом старшим и разработаете дальнейший план действий, исходя из его поведения, а также получите новые сводки оперативных данных. Звезды майора Тредера и капитана Эйля останутся в Биханне, в родительском имении Йонасов, страховать по другую сторону портала. Ваша звезда и звезда майора Моаля направятся в Глоан. Если других вопросов нет, то забирайте свою стажёрку и идите готовиться.

Лично у меня вопросов было множество, жаль только сформулировать их я толком не смогла — перенервничала.

— Нобларина Боллар, следуйте за нами, — поманил меня за собой Блайнер.

Хотя не следовать вряд ли получилось бы — первым рассекая пространство широченными плечами шёл сам капитан, а позади меня — двое его подчинённых, при этом у всех был настолько довольный вид, будто они только что приобрели редчайшего зверька для домашнего зоопарка.

Стоило обернуться, как взгляд натыкался на два диких оскала, в чертогах СИБа, вероятно, считавшихся улыбками.

Когда мы оказались в кабинете с тремя рабочими столами, Блайнер закрыл дверь в коридор и одарил меня до омерзения счастливой сияющей ухмылкой:

— Я так рад, что вы передумали и согласились стать частью нашей слаженной команды, нобларина Боллар.

— Мы все рады, — вклинился лохматый брюнет с таким видом, будто сейчас начнёт меня разделывать, а потом съест. Сырую.

— Настоящий праздник для нас, — низким, будоражащим голосом проговорил кудрявый гигант, которого я мысленно окрестила каракулем-переростком.

— Нобларина Боллар, для начала позвольте представить моих коллег. Старлей Эрер Прейзер и старлей Мелен Роделлек.

Нужно было ответить что-то вежливое, и я сделала единственное вежливое, что смогла — промолчала.

— Нобларина Боллар, у меня важный вопрос. Мы в команде общаемся запросто, без титулов, званий и фамилий. На ты. Мы, разумеется, могли бы соблюдать этикет в отношении вас и обращаться с вами, как положено обращаться с дамой. Либо мы могли бы относиться к вам, как к обычному боевому товарищу. Как вы предпочитаете? — налил столько патоки Блайнер, что стало удивительно, как он к полу не прилип.

Если верить интуиции, выбор мне дали из дохлых жаб и тухлых яиц. Что