Империя Крови - Ричард Кнаак

С носа корабля донеслись крики. Призрак глянул на порванныйтрос, и тот внезапно потянулся к Фаросу, стремясь оплести с головы до ног.Минотавр хладнокровно разрубил пеньку, мельком заметив, что маленькие кускибессильно извиваются на палубе.

Раскат грома раздался почти над кораблем. Минотавр поднялголову как раз когда очередная зеленая молния с треском ударила в мачту«Драконьего Гребня». Оснастка и парус мгновенно вспыхнули, вниз полетелигорящие куски дерева. Обломок мачты ударил Фароса по руке и выбил магическиймеч. Когда он вновь дотянулся до клинка, ужасающий черный плащ призрака накрылминотавра с головой.

«Драконий Гребень», море и шторм пропали.

Фарос плавал в душной тьме, размахивая руками и дрыгаяногами, но не находил опоры. Пойманный в ловушку мятежник попытался глубоковдохнуть, но воздух в легкие проникал с трудом. Вокруг заголосил призрачный хор— кто-то просил милосердия, кто-то умолял спасти. Фарос почувствовал, как плечообожгло прикосновение, но ничего не увидел... Потом в руки и ноги вцепилиськрепче, растягивая их в разные стороны, да так, что мускулы и сухожилияминотавра затрещали от напряжения.

«Теперь ты мой... — раздался издевательский голос фантома. —Сначала тебе придется умереть, а потом получить настоящее наказание...»

Кровожадный смех заглушил прочие голоса. Пытаясьосвободиться, Фарос ощутил, как все меньше воздуха попадает в легкие.

И где теперь Саргоннас? Наверняка не ждет зова Фароса!Только Бог способен помочь в этом ужасном и нереальном месте. В этот миг вотьме блеснула искорка — минотавр вгляделся и понял, что свет идет от егособственной руки.

Кольцо!

Камень светился ровным, мощным красным пламенем — Фаросвсмотрелся в него, пытаясь каким-нибудь образом пробудить его силу, собрал волюв кулак и сконцентрировался на полыхающей искре...

Свет стал ярче — на черных гранях заплясало багровое пламя.Протуберанцы огня рванулись в разные стороны и уничтожили тьму, щупальца,державшие Фароса, сразу ослабели, позволив дышать.

Ноги минотавра коснулись твердой поверхности — он вновьстоял на палубе «Драконьего Гребня». Вокруг носились моряки, отчаянно борясь спожаром. Один едва не сшиб Фароса и удивленно на него воззрился:

— Милорд! Где...

Что-то с грохотом прокатилось по доскам и замерло у ногпредводителя мятежников. Меч. Поднимая клинок, Фарос услышал голос Ботаноса,бегущего к нему. Старый моряк смотрел на минотавра как на призрака.

— Как, во имя Морской Королевы, ты здесь очутился? Ещемгновение назад тебя тут не было!

Шторм и огонь не волновали Фароса — он с тревогойосматривался по сторонам.

— Где он, куда пошел?

— Кто пошел, куда?

— Фантом! В черном плаще, шевелящемся как щупальца! Кудапропала эта тварь?!

Ботанос резко развернулся, словно ожидая увидеть демона заспиной.

— Но... я никого не вижу!

Фарос понял, что никто, кроме него, не видит чудовище вчерном плаще, и выругался.

Ботанос странно на него посмотрел и понизил голос:

— А что случилось?

Фарос быстро пересказал недавние события, а потом наступилаочередь капитана извергать проклятия. Но вокруг никого не было, угрозаисчезла... по крайней мере — пока.

— Ты должен укрыться в каюте, а мы выставим вокруг стражу!Обыщем корабль — наверняка фантом еще где-то рядом...

— Бесполезно, капитан, тварь уже далеко. Она приходит иуходит когда захочет. Не могу сказать как... «Кольцо на пальце сталопрохладным»,— подумал он. — Но я уверен, фантома нет рядом. — Фарос вздохнул. —Время выходит — наши враги все больше наглеют.

— Что ты имеешь в виду?

Фарос поднес к лицу капитана черное кольцо.

— Его некогда носил командующий Рахм Эс-Хестос.

— Я обратил внимание, оно похоже на то... сгоревшее напохоронном костре.

— Кольцо не сгорело, а появилось у меня на пальце. — Фароспоправил перевязь с мечом. — Я всегда слышал, будто командующий блестящескрывался от ищеек Храма.

— Точно.

— Думаю, меня оно тоже скрывало, иначе она нас давно бывыследила.

Ботанос хмуро кивнул:

— Да, Леди Списков... — Так прозвали Неферу в рядахмятежников. — Может, сейчас ей просто повезло?

— Или ее сила возросла... — Фарос тревожно оглянулся. — ДажеСаргоннас отступил!

— Невозможно! — заревел капитан.— Нет силы большей, чем уРогатого! Да он...

— Тише! — Бывший раб подошел ближе. — Не ори на веськорабль, нельзя допустить паники!

Плечи Ботаноса поникли:

— Как тогда мы можем победить империю и Храм?

— Не знаю... — ответил Фарос, помолчав несколько минут. — Мыбудем сражаться изо всех сил... потому что если даже Саргоннас оставил нас, тодругого выхода просто нет!

Когда послушники оттащили мертвое тело, Нефера опустила рукив большой медный таз с водой. Кровь теперь почему-то не смывалась с шерсти,какое бы мыло жрица ни брала. Она подумывала воспользоваться перчатками, нопришла к выводу, что это может оскорбить Моргиона.

Нефера выгнала из комнаты всех, даже призраков, но ейпостоянно чудились подглядывающие глаза в темноте. Она быстро осмотрелась —одноглазой тени нигде не было. Жрица снова попыталась смыть кровь с рук —должна же та отчиститься! Она медленно терла пальцы щеткой, но красный цвет ине думал бледнеть.

Опять жрица ощутила на себе взгляд призрака. Неферавскочила, отшвыривая таз в сторону, — тень в латах стояла почти вплотную.

— Прочь пошел, проклятый! — завизжала верховная жрица. —Вон!

Она ударила но молчаливой фигуре, исчезнувшей тотчас, какпальцы женщины коснулись ее. Нефера медленно осмотрела каждый угол,удостоверяясь, что призрак мужа не собирается возникнуть в другом месте.

— Я сделала то, что должна была сделать... — прошепталажрица в пустоту. — Не думая о цене...

Ответа не последовало, да она его и не ожидала. Тень Хотаканикогда не разговаривала, бывший император только смотрел на жену.