Сыны Амарида - Дэвид Коу

- Вот что мы предлагаем, - объяснял Одинан своим высоким, слегка гнусавым голосом. - Пусть группа магов останется здесь, в Амариде. Как только сообщат об очередном нападении, они вместе с Премудрой и ее помощником используют Созывающий Камень, чтобы послать вторую группу на место происшествия. Так мы отреагируем столь же быстро, как и по плану Орриса, но значительно меньшими силами. А если расследование, предпринятое второй группой или совместно обеими, подтвердит гипотезу Бадена, мы сможем послать людей в рощу.

- Это не план, - презрительно сказал Оррис, - а замечательный способ прикрыть бездействие и трусость. - Он встал, гневно глядя на Одинана. - Это даже хуже бездействия, потому что это - притворство. Так мы не узнаем, есть ли в Ордене предатель, а пока до нас дойдут слухи о новых нападениях, любой след простынет.

- Надо сказать, Одинан, - вмешался Баден, вставая, - что я вынужден согласиться с Оррисом. Твое предложение едва ли поможет изобличить преступников и уж тем более защитить народ Тобин-Сера. И потом, мы так только зря потратим силы: для перемещения людей с помощью Созывающего Камня нужны огромные затраты энергии. Понадобится либо оставить здесь слишком много магов, либо сократить поисковую группу до одного-двух человек. В любом случае этот план не сработает.

- Но это разумное предложение в ситуации, которую мы пока еще не до конца прояснили, - возразил другой Магистр, Ньялль. - Пока мы не соберем больше сведений, глупо рисковать и ходить в рощу.

- А жизни людей из Таймы и других мест? - спросил кто-то из молодых магов. - Как мы объясним людям, что рискуем ими, чтобы обезопасить себя?

- Я же не утверждаю, что мы не должны ничего делать! - рассердился Одинан. - Мой план...

Но прежде чем он смог закончить, послышался звон разбитого стекла, и все ошарашенно умолкли. С южной стороны здания, примерно между местами Джарида и Премудрой, в одно из окон влетел большой камень. Снаружи неслись крики "убийцы!", "предатели!" и чей-то торопливый топот. Маги затихли на мгновение, но затем воцарился полнейший хаос. Кто-то помчался к разбитому окну, пытаясь разглядеть злоумышленника. Оррис и Транн бросились на улицу и несколько секунд спустя проскочили мимо зияющей дыры. Другие поспешили к Урсель, молодой женщине-магу, рядом с которой свалился камень, и она уверила их, что не пострадала. Ястребы и совы кружились под потолком, встревоженно крича.

- Все в порядке? Никто не ранен? - несколько раз громко спросила Джессамин, пытаясь водворить спокойствие.

Когда все зашумели, Джарид тоже вскочил на ноги. Но он остался у своего места, с Ишаллой на плече, стараясь дышать ровнее и успокоиться. Элайна тоже осталась на месте, она вся напряглась и побледнела. Они обменялись короткими взглядами и, не говоря ни слова, направились туда, где Урсель и несколько других магов убирали осколки стекла.

Несколько минут спустя, когда суматоха прекратилась, вернулись Оррис и Транн, запыхавшиеся и разгоряченные.

- Их было только двое. Мы бежали за ними до гостиницы, что в нескольких кварталах отсюда, - выдохнул Транн. - Начальник стражи увидел нас и тоже бросился в погоню. Их накажут.

- И что из этого? - раздался суровый, но очень знакомый голос.

Джарид обернулся и увидел Бадена, стоящего у своего места. Неподвижное лицо Магистра было белым как мел, только на скулах появились красные пятна. Ясные глаза горели как угли.

- Что из этого? - повторил он. - Заточить их в тюрьму? Но это не даст ничего.

- Так что же, прикажешь отпустить их? - возмущенно спросил Передур. Они осквернили Великий Зал Амарида!

Несколько Магистров бурно выразили согласие.

- Это не Храм Арика, - горячо возразил Баден, бросив короткий взгляд на Транна. - Амарид не бог. Мы имеем дело не с осквернением, но с актом вандализма. Разницу полезно запомнить.

Передур побагровел и собрался было ответить, но Джессамин положила руку ему на плечо и обратилась к Бадену.

- Что ты имеешь в виду? - спросила она с тщательно сдерживаемым гневом. Баден явно ходил по острию ножа.

Но он не сдался.

- Этот камень был посланием. Мы стали слишком высокомерны, и народ больше не верит, что мы способны о нем позаботиться. Поэтому заточить виновных не самое разумное действие. Это бессмысленно, потому что могут прийти еще тысячи недовольных, и негуманно, поскольку мы лишь слуги народа и Зал принадлежит всем. Они разбили стекло и задели нашу гордость, так давайте напомним им о былом.

- Как? - спросил Оррис. В его голосе и позе был вызов - он широко расставил ноги и уперся руками в бедра. - Как мы это сделаем?

- Мы будем действовать, - спокойно ответил Баден. - Мы достойно встретим врага. Те, кто разбил окно, назвали нас убийцами и предателями. Так сейчас думают многие в Тобин-Сере. Я не убийца и не предатель и хотел бы верить, что о вас это тоже можно сказать. Но чтобы доказать это нашему народу, мы должны найти и остановить тех, кто устраивает побеги. Послышался ропот одобрения, но Баден обвел всех взглядом, и снова воцарилась тишина. - Одинан, мне понятны твои доводы. Но ты, столько лет прослуживший в Ордене, разве не понимаешь серьезности создавшегося положения? Люди Тобин-Сера идут громить Великий Зал Амарида. Надо сделать что-нибудь, чтобы показать народу: нам это не все равно! - Он задержал свой взгляд на старом Магистре, и тот нехотя кивнул. Баден благодарно улыбнулся, потом взгляд его снова стал жестким. - Позвольте мне добавить вот что. Если здесь сейчас присутствует убийца и предатель, я найду его и брошу все свои силы на его уничтожение.

Воцарилась тревожная тишина, маги неловко переглядывались, словно отыскивая предателя. Джарид почувствовал, что кто-то услышал предупреждение Бадена и принял его вызов. В Великом Зале несомненно находился предатель.

И вдруг это чувство исчезло так же внезапно, как и появилось, и Джарид так и не понял, не было ли оно игрой воображения.

- Премудрая Джессамин, - сказал Транн, - я предлагаю компромисс.

- Давайте выслушаем Транна, - отозвалась Премудрая.

- Предлагаю все же отправить отряд в Рощу Терона. Все остальные маги могут выбрать, следовать ли им за Оррисом или Одинаном. Так мы сумеем держать всех под контролем, проверить гипотезу Бадена и присмотреть за всем Тобин-Сером.

Маги снова умолкли, размышляя. Наконец заговорил Оррис:

- Не то чтобы мне это понравилось... Но я принимаю твое предложение.

- Одинан? - спросила Джессамин.

- Согласен.

- Баден?

Баден взглянул на нее и улыбнулся. Бледность его прошла.

- Рискуя вызвать излишний энтузиазм коллег, принимаю.

Маги рассмеялись.

- Давайте проголосуем, - предложила Джессамин. - Кто "за"?

Многие маги подняли руки, хотя некоторые сделали это с меньшей охотой, чем их товарищи.