Охота на Странника - Ульяна Муратова

Поправив опостылевшие фильтры в носу и несколько раз шмыгнув, он сосредоточился на вливании магической энергии в выведенный на ртутной поверхности узор и полностью погрузился в работу.

Когда в паре шагов от Кристаса со звоном упала и разбилась в дребезги какая-то колба, он даже не понял, что именно произошло. В первое мгновение почудилось, будто он сам случайно столкнул что-то со стола. По широкой дуге в комнату через окно влетели ещё две стеклянные бомбы, а просторную мастерскую заволокло сизой дымкой.

Атака!

А спасительный портал так далеко — не сбежишь!

Кристас прихватил со стола ртутный нож и рухнул на пол. Оглушительно громко упал стул. Кристас сначала захрипел, а потом затаился в ожидании врагов.

Кто пришёл по его душу и зачем?

Сердце бешено застучало о рёбра, зато сознание внезапно обрело невыразимую чёткость. Да, тело слабое и плохо тренированное, но Кристаса убивали много раз, и каждый чему-то да научил. Например, притворяться мёртвым или парализованным в ожидании идеального момента, чтобы нанести летальный удар.

Когда в тишине мастерской раздались крадущиеся шаги, Кристас напрягся всем телом.

Ему отчаянно везло — фильтры пока неплохо справлялись с неизвестным газом, только глаза резало, поэтому он их прикрыл и наблюдал за происходящим из-под ресниц.

Возле его головы остановились ноги в мужских военного типа ботинках, а затем бесцеремонные руки ухватили за плечи. Ну нет, Кристас не позволит себя связать!

Он вскинулся пружиной: правой рукой всадил лезвие ножа-артефакта первому нападавшему в грудь, а левой швырнул в лицо второму браслет. Тот на лету распался на сотню ядовитых бусин и смертоносным горохом рассыпался по мужскому силуэту в маске.

Первый попытался вырвать из груди ртутный нож, что вонзился в солнечное сплетение, но он прошил лёгкую кирасу насквозь и уже втёк внутрь, холодным металлом заструился по венам и артериям, отчего могучее тело врага забилось в конвульсиях, падая на скрипучий деревянный пол.

Второй напавший ещё не сдох. Пытался содрать с себя кожу, чтобы унять пылающую боль в местах, где горошины прикипели к лицу и растекались ртутными пятнами, заползая под маску. Когда они достигли глаз, он истошно заорал.

Пустое. Он уже труп.

Жемчужины смерти были запрещены во многих мирах, так как считались негуманным способом убийства — слишком мучительным и долгим. Кристас никогда не страдал от излишнего человеколюбия, а в условиях ограниченности ресурсов изготовил только самое действенное и простое оружие.

Ослеплённый болью, второй напавший дёргался и шарахался по мастерской, так что Кристасу пришлось вырубить его ударом в затылок.

На мгновение всё стихло, хотя чутьё подсказывало, что операция спланирована неплохо, а значит, где-то должен ждать ещё как минимум один враг.

Густой газ и не думал рассеиваться, глаза пекло, а в лёгких начинался пожар. Видимо, фильтры выработали ресурс. Запасных у него не было, повезло, что эти продержались так долго.

Кристас почти на ощупь пробрался к окну и замер спиной к стене. Здесь было меньше ядовитого тумана — тот застлал середину комнаты и зловеще клубился почти до потолка, а у окна редел и становился полупрозрачным.

Кристас вытащил из голенища ещё один клинок. Старался дышать редко и неглубоко. Тянул время. Ждал.

Появилось пару мгновений, чтобы нащупать догадку: по его душу пришли тренированные спецы. Наёмники? Однозначно!

Неужели Гаэра подсуетилась и отвалила столько денег за его смерть?

В Кристасе взыграл гнев. Сука! Если бы не удача с фильтрами, его бы уже захватили или убили...

В горле невыносимо першило, нос щипало и раздирало изнутри, однако терпение древнего мага было вознаграждено.

Через несколько минут тишины в окно скользнул третий наёмник — высоченный кучерявый блондин.

Кристас обрушил на него мощнейший удар — саданул рукояткой кинжала в затылок, а затем сорвал с напавшего маску и выскочил из окна.

Вокруг — ни души. Залитый светом Гесты двор утопал в тишине и покое.

Полуденники не высовываются из домов по ночам, а он — единственный полуночник на много лиг вокруг. Хотя незваные гости вроде бы были магами — у последнего на виске имелась печать.

Кристас выдрал из ноздрей фильтры и сделал несколько глубоких вдохов, а затем кинулся к дождевой бочке. Умыл лицо и вылакал столько воды, что его вывернуло на сочную северную траву.

Часть яда всё же попала в кровь — голова кружилась. Кристас разделся догола, облился водой и ещё раз промыл желудок. Сильно легче не стало, но он хотя бы не терял сознание.

Осев на каменный приступок возле бочки, опёрся на неё спиной. После задрал голову к небу и растянул губы в злой улыбке.

В его мастерской, скорее всего, лежали три трупа, зато сам он внезапно почувствовал себя очень живым.

Потребовалось несколько часов, чтобы хоть как-то оклематься. Кристас поднялся на подрагивающие ноги и вернулся к окну, ведущему в мастерскую. На полу распласталось три тела, ядовитый туман сильно поредел, хотя и не выветрился.

Кристас спокойно вернулся в дом через главный вход, распахивая по пути все двери и окна. Решение выдворять на ночь слуг теперь сыграло на руку — свидетелей у нападения не было, а значит, можно попробовать аккуратно избавиться от тел и не устраивать шумиху.

В спальне было тихо и спокойно — так, будто ничего и не случилось. На то, чтобы вымыться с мылом и одеться ушло совсем немного времени, жаль только, что голова продолжала кружиться, а к горлу подкатывала кислая тошнота.

Хорошенько проветрив мастерскую, Кристас обыскал всех магов-наёмников, но, разумеется, ни документов, ни каких-либо опознавательных знаков не обнаружил. Грамотные ребятки. Один — тот самый амбал — ещё дышал, и Кристас задумался — нужен ли он ему в живых. С одной стороны, можно поэкспериментировать с переселением духа. С другой — объяснить появление полуживого мага в доме будет непросто, особенно когда в компании «невесты» вернётся отец.

Плюс ещё охраняй его, карауль, чтоб не очнулся и не сбежал или не напал снова. Второй раз может и не повезти.

Магический потенциал Реннард определять не умел, а в памяти Ирвена Кристас покопаться не успел, поэтому и близко не представлял, какой порядок силы у лежащего под ногами наёмника. Хотя даже если перед ним могучий колдун, что вряд ли, его тело не настолько уж интересно — статус лардона, отдельное имение и прочие преимущества Йонаса пока перевешивали.

Разве что жрецу кинуть кость? Нет. Рано. Он ещё ничего достойного не сделал.

Можно, конечно, дождаться, пока наёмник очнётся, и допросить, но это ж надо его подлечить. Да и что он скажет? Он