Огненный Дракон - Ричард Кнаак

К вершине башни, конечно же, вела еще одна выматывающая душулестница. Пока Кейб приходил в себя, Грифон — совершенно не выдохшийся —кажется, успел что-то сказать. Теперь он показывал пальцем вдаль. На первыйвзгляд там было то же, что и везде, — туман, разве что погуще. Но нет, тамчто-то двигалось. Что же может быть заметным через такую мглу и на такомрасстоянии?

Ответ оказался очевидным. Кейб с трудом сглотнул.

— Да, друг мой, вот и армия из Аохивара. Не знаешь ли ты,почему их чернота пробивается даже сквозь их же собственную мглу? Я — не знаю.Они должны бы, по всем правилам, быть невидимыми. Серая Мгла — их родина, ониумеют пользоваться ею, а она корежит им мозги. Почему же теперь она их выдает?

— Что-то мешает? С чем-то взаимодействует? Борется? —предположил Кейб.

— Именно. — Грифон кинул на него острый взгляд. — Я ужначинаю думать, что Сумрак на самом деле не умер. Или — не совсем умер. А может— Темный Конь! Он-то точно не погиб на той проклятой крыше. Или общий враг,вечно спутывающий всем карты.

— Азран?

— Да, а почему бы нет? И ему нужен Город Знаний. Вообще-тоэто интересная мысль.

Кейб до боли вглядывался в ползущую массу.

— Когда они нападут?

— Когда? Да как только смогут! Ну ничего, у нас тут тожеесть чем их порадовать. — Пока они беседовали, снизу доносился шум, словночто-то переставляли и подымали. Кейб хотел было спросить об этом, но было ясно,что хозяин замка хочет удивить не только лохиварцев, но и его.

Появилась Гвен. Кейба захлестнула волна чувств, но он на сейраз сдержал себя. В конце концов, для нее он был мальчишкой, и не более. Онаулыбнулась ему и обратилась к Грифону:

— Вы оба, конечно, уже на самой высокой башне. Ну и как идутдела? Меня даже во сне преследовала вонь этих ублюдков!

— Ничего, — ухмыльнулся Грифон, — зато ты как раз вовремя,чтоб увидеть наши первые выстрелы. Подойди сюда.

Они стояли и ждали; Кейб и Гвен с любопытством, птице-лев —мрачно усмехаясь. Внизу все стихло. Защитники были готовы и ожидали лишь словкоманды. Грифон, вглядываясь вдаль, уронил что-то маленькое с края башни иповернулся к собеседникам:

— Бегут. Думают, там они в полной безопасности. Ну сейчаснаше новое оружие их малость разочарует.

Раздался странный звук, словно кто-то колуном раскололбольшое полено. Тяжеловесные снаряды полетели вперед, во тьму, и исчезли вомраке.

— Катапульты, — пожала плечами Гвен, — и что в них нового?Ну летают подальше.

— Погоди, моя госпожа. Совсем немножко. Наконец снарядыдостигли цели. Изумленные чародеи отшатнулись от парапета.

— К-клянусь Хаваком! — вскрикнула Гвен. — Что это было?

— Справедливая награда! — Глаза Грифона светились.Там, гдеупали снаряды, вспыхнули снопы зеленого пламени. Почти ни один не промахнулся.Армия полыхала, как огромный костер, но… двигалась вперед с невообразимойскоростью.

— Что это было? — Кейб как зачарованный пялился в горизонт.

— Моя находка. Полезная вещь — Библиотеки. Два снадобья.Когда снаряд падает, сосуды разбиваются, а зелья смешиваются. И вот вамрезультат. Довольно-таки неплохо. Одна из немногих действительно практичныхидей в Библиотеках.

— Неплохо, но недостаточно. — Леди продолжала всматриватьсяв войско. — Они все идут. Им, кажется, конца-края нет.

— Я и не рассчитывал, что они так вот сразу остановятся. Ноэто их немножко взбодрит и сократит в численности. С остальными мы тожеразберемся.

Полетели новые снаряды. По точности залпов была виднапревосходная выучка канониров. Кейб не преминул это заметить и заслужилуважительный кивок Грифона.

— Только идиот поверит упырям из Лохивара. Мы знали, чтоэтот день настанет, и вычислили, откуда они явятся.

— Черный Дракон, надо думать, ожидал чего-то подобного и небоится потерь.

— К несчастью, он может себе это позволить. Бойцов у негоболее чем достаточно. Он намерен взять нас числом. И ему это все еще можетудаться — особенно если подойдет Золотой. Но вот в этом я сомневаюсь: навернякаЧерный сам претендует на Пенаклес. И это нам на руку.

После первых же выстрелов нападающим стало более чемочевидно, что их заметили и бой начат. Они быстро рассредоточились по холмам иокрестным полям. Успешность выстрелов снизилась, теперь они укладывали вобугленную могилу лишь по нескольку солдат. Грифон распорядился прекратитьогонь.

— А теперь что? — не утерпел Кейб.

— Теперь их ход. Сейчас они попробуют, думаю, ответитьлюбезностью на любезность.

Так и вышло. Делом нескольких минут для нападающих былоподнять в воздух клинья драконов. Пока оставалось неясным — огненных иливоздушных. Правитель Пенаклеса смотрел и ждал.

Они атаковали город двумя отрядами — слева и справа. Грифонподал сигнал лучникам. Передовые драконы атаковали.

Лучники выпустили стрелы. Те находили свои цели, но новые иновые змеи вступали в битву. Второй ряд лучников последовал примеру первого.Драконы несли жестокие потери, и куча тел под стеной стремительно росла.Выстрелил третий и последний ряд. Первый был уже готов к новому выстрелу.Стратегия Черного была очевидна: задавить числом, чтобы хоть кто-то прорвался кстенам. А лохиварцы тем временем приближались.

Первый дракон перевалился через парапет и окутал стенужелтым дымом. Ближайшие лучники попадали вниз. Кто-то, потеряв рассудок,помчался вниз, в город.

Леди среагировала первой. Кейб ощутил рванувшийся от нееветер. Сил у него было недостаточно, чтобы сбросить со стен монстра, но затострашное оружие сразу потеряло смысл. Наоборот: ветер швырял ядовитые клочья всторону нападающих.

— Не знаю, надолго ли это, но все равно это не выход! Ихнадо останавливать!

Над лучниками пролетело еще несколько драконов. Одинполыхнул огнем по катапульте; снаряд взорвался, и расчет катапульты скончалсямгновенно. Еще две боевые машины воспламенились раньше, чем люди смогли что-топредпринять.

Лучники уже не могли сдерживать натиск. На одного сбитоготеперь приходились два прорвавшихся. Если это малая часть вражеской силы,Пенаклесу не выстоять.