Камбер Кулдский - Кэтрин Куртц

Вино – глумливо, сикера – буйна; и всякий, увлекающийся ими, неразумен.

Книга Притчей Соломоновых 20:1

– Катан, – прошептал Имр, когда снова обрел дыхание. – Этого не может быть. Здесь какая-то ошибка. Он не мог.

Коль медленно кивнул, прикрыл глаза, как бы не в силах поверить тому, что случилось.

– Я знаю, сир. Теперь вы понимаете, почему я не хотел говорить вам. В свете того, что говорят о связи Катана с виллимитами, теперь, мне кажется, связь очевидна.

– Связь, – повторил Имр. Он лег на подушки и глядел в Потолок. – А в чем ты видишь эту связь? Коль откашлялся.

– За казни крестьян отвечал Молдред. А если Катан в союзе с виллимитами, то следующей жертвой должен был быть Молдред.

– Но Молдред действовал по моему приказу, – сказал Имр. – И если Катан хотел отомстить за крестьян, он должен был ударить… О, Боже!

Он вдруг осекся, поняв, что хотел сказать. Он в ужасе прижал кулаки ко рту и отвернулся. Так Имр сидел почти минуту. Коль старался угадать, что же думает король, но боялся прервать его молчание.

Наконец Имр повернулся. Глаза его были сухими и холодными, а голос, когда он заговорил, был бесстрастным и ровным.

– Принеси мне одежду.

Коль, не рискуя выказать неповиновение, держал меховой халат, терпеливо дожидаясь, когда Имр встанет с постели.

Наконец король рассеянно сунул руки в рукава и затянул шнур на талии.

Имр прошел к камину и долго смотрел на пляшущие языки пламени, бросавшие зловещие отблески на его угрюмое лицо.

Затем он повернулся к Колю. Тот не двинулся с места и все еще стоял у постели короля.

– Если это сделал Катан, он будет наказан. Понял? Коль кивнул, не решаясь заговорить.

– Но я не буду выдвигать против него никаких официальных обвинений. Это тоже понятно?

Коль внимательно взглянул на короля, пытаясь понять, что кроется за этим заявлением.

– Никаких официальных обвинений, сир?

– Никаких, – ответил Имр, поворачиваясь к огню спиной. – Если Катан виновен в том, в чем ты его обвиняешь, значит он – предатель и его ждет судьба предателя. Но я не хочу, чтобы это дело было предано широкой огласке, понятно? Катан Мак-Рори никогда не подставит голову под топор палача.

– Тогда как?

– Это не твоя забота! – рявкнул Имр. – Я сам займусь этим. Где бумага?

Коль посмотрел на документ в своей руке и протянул его Имру. Даже не взглянув на бумагу, король без колебаний бросил ее в огонь и ждал, пока она сгорит. Тогда он палочкой растолок пепел в пыль, а палочку бросил туда же.

– Этого больше нет, – прошептал он, глядя в огонь. – Кто еще знает об этом?

– Только двое часовых, сир. Я приказал им хранить все в тайне.

– Хорошо. Но ты их обработай, чтобы они все забыли, Делай что хочешь, но лучше бы оставить их в живых, если возможно. Не их вина, что они видели то, чего им не следовало видеть.

– Я выполню ваш приказ, сир, – ответил Коль, кланяясь. Он был доволен, что Имр не видит его лица.

– Ты никому не говорил об этом?

– На моих губах печать, сир.

– Ты можешь идти.

– Ваше Величество, – прошептал Коль, поклонившись и поворачиваясь к выходу.

– И еще одно, – добавил король, когда Коль был почти у двери.

– Слушаю, сир.