Девушка в башне - Кэтрин Арден

В то зимнее утро шел легкий снег. Дмитрий крикнул караульному, взобравшись на лестницу рядом со стеной:

– Ты видишь их? Хоть что-нибудь?

Люди великого князя наспех потушили свои костры и начали собирать оружие. Прибывших окружила толпа; несколько женщин засыпали девочек вопросами. Их мужья молча наблюдали за происходящим.

Саша ничего не замечал. Бледное грязное создание не могло быть его младшей сестрой.

Разумеется, нет. Его сестра Василиса должна была выйти замуж за одного из рассудительных, серьезных друзей отца. Она должна была стать матерью с младенцем на руках. И уж точно не скакать по дорогам Руси с разбойниками на хвосте. Нет. Это была не Вася, а мальчик, похожий на нее. Его младшая сестра не могла так вытянуться и исхудать, словно волкодав, не могла держаться с такой поразительной грацией. И откуда на ее лице могла появиться такая печать скорби и уверенной храбрости?

Саша встретился с незнакомцем взглядом и понял – Боже, он понял, что не ошибся. Он никогда – даже через тысячу лет – не забыл бы глаза сестры.

Ужас сменился оторопью. Она сбежала с мужчиной? Ради всего святого, что произошло в Лесном Краю, раз она оказалась здесь?

Заинтересованные крестьяне подбирались ближе, удивляясь, почему знаменитый монах глазеет на мальчишку в лохмотьях и называет его Васей.

– Вася… – снова начал Саша, забыв о толпе.

Рев Дмитрия вырвал его из оцепенения. Великий князь спустился со стены и встретил Сергия, который спешил на шум.

– Разойдитесь все, Христа ради. Здесь ваш святой игумен.

Толпа расступилась. Дмитрий еще не проснулся полностью, был без оружия, громогласный. Но он нежно вел пожилого монаха под руку.

– Кто это, брат? – спросил великий князь, когда толпа расступилась. – Караульный ничего не увидел со стены, ты уверен, что… – Он замолчал и медленно перевел взгляд с Саши на Василису. – Господи помилуй, – воскликнул он. – Убрать твою бороду, брат Александр, и этот мальчик станет твоей копией.

Саша, который обычно не терял дара речи, на сей раз не знал, как ответить. Сергий хмуро смотрел то на него, то на его сестру.

Вася заговорила первой.

– Эти девочки провели в пути целую ночь. Они очень замерзли. Их нужно отвести в баню и накормить.

Дмитрий моргнул: он не заметил трех бледных чучел, жавшихся к плащу необычного мальчика.

– Верно, – промолвил святой Сергий. Он пристально посмотрел на Сашу и затем сказал: – Господь с вами, дочери мои. Следуйте за мной. Сюда.

Девочки лишь крепче вцепились в плащ своей спасительницы.

– Катя, ты должна пойти первой, – сказала Вася. – Проведи их. Вам нельзя оставаться на улице.

Старшая девочка кивнула. Младшие девочки разревелись от усталости, но все же позволили увести себя в баню, к еде и кроватям.

– Ну, брат, – начал Дмитрий, скрестив руки. – Кто это?

Несколько обездоленных крестьян разошлись, но остальные по-прежнему слушали их разговор без всякого стеснения. Полдесятка монахов тоже подошли ближе.

– Ну? – повторил Дмитрий.

«Что же мне сказать? – подумал Саша. – Дмитрий Иванович, познакомьтесь с моей безумной сестрой Василисой, которая отправилась туда, где женщине быть не пристало, оделась как мужчина наперекор приличию, пошла наперекор отцу и, скорее всего, сбежала с мужчиной. Это мой храбрый лягушонок, сестра, которую я любил».

Не успел он опомниться, как Василиса снова заговорила.

– Меня зовут Василий Петрович, – уверенно представилась она. – Я младший брат Саши – был им до того, как он посвятил себя Богу. Я не виделся с ним долгие годы. – Она пристально посмотрела на Сашу, словно бросая ему вызов и предлагая возразить. Ее голос был низким для женского. Длинный кинжал лежал в ножнах на бедре, и она носила мужскую одежду без всякого смущения. Как давно она так одевалась?

Саша сжал губы. Идея Васи притвориться мальчиком мгновенно решила проблему чудовищного скандала и устранила реальную опасность для нее среди воинов Дмитрия. «Но это неправильно…непристойно. И Ольга будет в ярости».

– Простите меня, Дмитрий Иванович, – сказал Саша, переглянувшись с сестрой. – Я не ожидал встретить брата здесь.

Плечи Васи расслабились. Еще ребенком Саша знал, как она умна. Теперь она спокойно сказала:

– Как и я, брат. – Она посмотрела блестящими любопытными глазами на Дмитрия. – Государь, вы назвали Сашу братом. Стало быть, вы Дмитрий Иванович, великий князь Московский?

Дмитрий выглядел довольным, разве что немного растерянным.

– Да, – кивнул он. – Как твой младший брат оказался здесь, Саша?

– Это большая удача, – недовольно ответил Саша, уставившись на сестру. – Вам нечем заняться? – обратился он к глазеющим монахам и селянам.

Толпа начала расходиться, но люди еще долго оглядывались.

Дмитрий этого не заметил. Он хлопнул Васю по плечу так сильно, чтобы она пошатнулась.

– Поверить не могу! – воскликнул он. – И ты сказал, что за тобой гнались? Но люди на стене ничего не увидели.

После легких колебаний Вася ответила:

– Я не видел разбойников до прошлой ночи. Но на рассвете услышал стук копыт и отправился на поиски убежища. Государь, вчера я натолкнулся на сожженную деревню…