Первый Предтеча - Элиан Тарс

Губы сами растянулись в улыбке. Место подходит, здесь можно провести ритуал.

И тут Руна Ощущения дёрнулась: четыре сгустка жизни приближались к дому уверенно, не таясь. Несмотря на разделяющее нас расстояние, я чувствовал развитые Источники у двоих из этого квартета.

Я бесшумно переместился в дальний угол комнаты — туда, где возле стены стоял крупный шкаф.

Первыми вошли двое в широких одеждах, под мешковатой тканью угадывались очертания брони. С автоматами — видел похожие у бойцов СПС во время Среза. Один сразу взял под контроль левую часть комнаты, второй — правую. Матёрые ребята, явно с боевым опытом.

Следом шёл здоровяк в тёмной кофте. На его поясе висел длинный нож, от которого фонило артефактной энергией. Одарённый, Дар укрепления плоти — я чувствовал характерную вибрацию его Источника. А на шее — кулон из трёх небольших ядер.

Последним вошёл молодой парень с надменным лицом. От него веяло жаром ещё до того, как он переступил порог. Огневик. И Источник у него был серьёзнее, чем у здоровяка.

— Ну и дыра. — Огневик брезгливо осмотрелся. — И что этот Стальной Пёс себе позволяет, а? Какого чёрта наш господин должен делать за него грязную работу?

— Вася, — негромко произнёс здоровяк. — Мы на задании. Сказали дом получше обыскать, значит, обыщем.

— Да какое на хрен задание! — не унимался Вася. — Мы — гвардейцы рода Залесских! А не шестёрки какого-то бандита!

— Здесь мы не гвардейцы, — выдохнул здоровяк. Его голос стал жёстче. — Здесь мы обычные бандиты. Сколько раз тебе повторять? Если кто узнает, что люди Залесских замешаны в делах Андерсона…

— Да кому тут узнавать? — фыркнул Вася. — Сожжём этого оборванца с карликом — и всё. А если не найдём, тогда этот Пёс пусть сам…

— Хватит! — прервал его здоровяк. — У господина долг перед Псом, так что в наших интересах как можно быстрее найти эту парочку, прихлопнуть и вернуться домой, пока Пёс к рынку привязан. Сделаем — господин и нас похвалит, и свой долг закроет.

Он обречённо покачал головой с видом: «почему все вокруг такие дебилы…»

Один из автоматчиков вдруг напрягся и указал стволом на ковёр.

— Глянь. Лежит как-то… неправильно.

Вася подошёл ближе, присел на корточки. Потянул за край…

И замер, глядя в разверзшуюся под ковром яму с синими потоками.

— Какого… — выдохнул он. — Это же Место Силы! Охренеть! Прямо под домом!

Я потянулся к энергии в Источнике и начал формировать заклинание. Для меня сейчас и в равной дуэли одолеть такого огневика — задача не из лёгких, а с ним здесь ещё и опытная группа поддержки.

Медлить нельзя!

Огневик начал поворачиваться к товарищам, и в этот момент я выпустил с кончиков пальцев мощное заклинание. Поток сжатого воздуха врезался врагу в спину. Тот даже не успел вскрикнуть — пролетел полметра и рухнул в провал. Снизу донёсся всплеск, а затем раздался сдавленный вопль: оказавшись прямо в Месте Силы, сразу огневик не умер.

Гуляй, Вася…

Дольше будешь брыкаться — дольше промучаешься.

— Контакт! — рявкнул здоровяк.

Оба автоматчика открыли огонь. Очереди прошили воздух там, где я только что стоял, выбивая щепу из стен. Я метнулся вправо, уходя за остатки шкафа. Пули прошли близко — эти бойцы били прицельно.

Здоровяк тем временем рванул мне наперерез, его пальцы схватились за кулон на шее…

Нельзя дать ему использовать артефакт!

Я вскинул руку и швырнул в ближайшего автоматчика сгусток уплотнённого воздуха. Броня врага выдержала, но его самого отбросило назад. Второй продолжал заливать очередями мою позицию.

Я перекатился влево, а стена за спиной взорвалась фонтаном щепок. Ага, вот теперь у него кончились патроны — перезаряжает.

Здоровяк же коснулся кулона. Ядра начали светиться…

Я сформировал «Стальной кулак» и рванул прямо на него.

Но противник оказался не чета вчерашним бандитам из таверны. Профессионал, как и вся группа — судя по их разговорам, это гвардейцы какого-то аристократа. Тело здоровяка среагировало раньше, чем его разум осознал угрозу: артефактный нож вылетел из ножен и устремился мне прямо в лицо.

Я едва успел выставить воздушный барьер, лезвие врезалось в уплотнённый воздух… и натужно прошло сквозь него. Однако я выиграл время и прикрыл голову рукой.

Лезвие вошло не полностью — лишь его кончик чиркнул по моему предплечью, вспоров рукав.

Артефактное оружие. Пробивает защиту…

Но пробивает не до конца. Барьер замедлил удар, частично сбил траекторию. И пока здоровяк пытался довернуть клинок для полноценного удара, мой «Стальной кулак» обрушился ему на запястье.

Послышался хруст костей, пальцы врага разжались сами собой, и артефактный нож со звоном отлетел в сторону. Здоровяк инстинктивно отшатнулся, прижимая изуродованную руку к груди, и на миг полностью открылся.

Этого я и добивался.

Мой второй удар пришёлся ему в висок. Голова противника дёрнулась, кулон выскользнул из ослабевших пальцев, так и не успев отдать энергию. Тело рухнуло на грязный пол.

Я подхватил артефакт и тут же развернулся к автоматчикам.

Первый уже поднимал оружие. Точечным импульсом воздуха я вырвал автомат из его рук, а следом мощным потоком энергии, швырнул мужика в стену. Второй боец попытался отступить к двери, но воздушная петля захлестнула его горло. Он захрипел, выронил оружие, схватился за невидимую удавку…

Через несколько секунд всё было кончено.

Я стоял посреди комнаты, тяжело дыша. Трое лежали неподвижно. А из провала в полу доносились булькающие крики.

Вася барахтался в густой, почти осязаемой энергии Места Силы. Она затягивала его, как болотная трясина. Огненный Дар вспыхивал вокруг рук мага, но без толку — Место Силы жадно поглощало любую энергию.

— Тварь! — заорал он, увидев меня. — Вытащи меня, сучёныш! Род Залесских заплатит!

— К тем, кто за деньги множит чужую боль, у меня один подход, — спокойно ответил я. — И ты уже его хорошенько прочувствовал.

— Ты не понимаешь, с кем связался! Залесский… он уничтожит тебя! Слышишь⁈ — Энергия уже дошла ему до груди. Глаза Васи налились безумием и ненавистью. — Проклинаю тебя! Именем своей крови и своей смерти — проклинаю!

Слова хлестнули по Структуре, как удар кнута. Место Силы вспыхнуло, впитывая последние капли жизни огневика, и вместе с ними потянуло в себя его проклятие.

Место Силы работало в обе стороны. Оно не только принимало, но и очищало тех, кто стоял рядом с ним. Проклятие умирающего мага просто растворилось в потоках первозданной энергии, не успев закрепиться.

Вася закричал что-то ещё,