Выбор, которого нет - Ольга Олие

Еще одна проверка? Лорд прекрасно знает, насколько провокационно звучит его приглашение, но тем не менее делает его. Это насколько надо не уважать девушку, чтобы ее скомпрометировать? А что потом? Вряд ли тот же Ассиар пожелает на мне жениться, его задача наверняка в другом.

– Но, леди Ирэса, невест много! Не пора ли задуматься о собственной судьбе? Или вы так уверены в своей победе? – Тон стал более жестким, хватка усилилась.

Мне стало неприятно. Я сделала несколько неуверенных движений в попытке вырваться, но этот тип держал крепко.

Я, конечно, могла бы ударить со всей силы, но не хотелось привлекать к нашей паре пристальное внимание, поэтому пришлось действовать с помощью магии. Я пропустила по телу струйки огня, мне они вреда не причиняли, а вот тому, кто оставил на моих руках синяки, – определенно. Это стало понятно по тому, как лорд зашипел и едва ли не с яростью отдернул от меня ладони. С его губ сорвалось нечто неприятное. Я криво ухмыльнулась – вот он и показал свое истинное лицо. В этот момент и музыка смолкла. Я даже в реверансе приседать не стала, – кивнув, гордо задрала голову и неторопливо отошла к диванчикам. Как же сложно удерживать бесстрастную маску на лице, когда хочется рвать и метать. Это ж надо было додуматься хватать меня за руки и силком тащить в сад! Если бы не правила, точно вышла бы, но лишь для того, чтобы разделать этого гаденыша. Ничего, будет и на моей улице праздник, этот тип у меня еще свое получит.

Отвернулась от всех, спряталась за массивной статуей неизвестного героя. За ней небольшая ниша, где стояла мягкая тумба. Я видела всех, сама оставаясь невидимой. Надо было не только отдышаться, но и понаблюдать за остальными девушками. Может, здесь это в порядке вещей, а я одна такая зажатая и непримиримая к вольностям?

Меня никто не беспокоил, видимо, мое выражение лица отпугивало редких проходящих мимо кавалеров. Еще бы, в данный момент мне хотелось прибить кого-нибудь, будь я где-нибудь в горной местности, точно бы в одиночку поохотилась на нежить.

Когда рядом со мной кто-то устроился, я едва не взорвалась, но вовремя успела ощутить знакомый аромат: смесь ледяного ветра с корицей и кардамоном. Арви. С чего вдруг он решил составить мне компанию? Вон как на него невесты поглядывают.

– Леди Ирэса, кто довел вас до такого состояния? Вы же сейчас воспламенитесь. – И столько участия…

Когда он взял меня за руку, я испугалась, что могу его обжечь. Ведь собственную магию так и не притушила. Но тут произошло невероятное: мой огонь плавно перетек на принца, он будто окутывал нас, скрывая от всех белесым облачком.

– Не поняла! – вскрикнула непроизвольно, чем вызвала улыбку у парня.

– Чего? Того, что ваша магия приняла меня как часть вас? В этом нет ничего необычного, поверьте. – Шепот будоражил, от него по телу разбегались мурашки. А высочество продолжил: – Я вам даже больше скажу – моя сила и без завтрашнего ритуала приняла вас. Такого еще ни на одном отборе ни у кого не было, чтобы императорская магия могла без ритуала принять хоть одну леди. Это весьма сложный процесс, который не все выдерживают. А вы, как я понял, даже дискомфорта не испытываете?

Это был даже не вопрос – утверждение. И если изначально я никак не могла понять, что значат его слова, то в следующее мгновение увидела их – тени, принявшие форму необычных дракончиков, ластившихся ко мне, подобно безобидным питомцам. В этот момент в голове вспыхнуло не то воспоминание, не то видение: золотой дракончик, который звал и в то же время ругался, что я его забыла.

Обе руки машинально потянулись погладить тени. Сперва решила, что они эфемерные и неосязаемые, но, к моему удивлению, обе оказались мягкими на ощупь, их было приятно гладить. Чем дольше я это делала, тем теплее они становились, сам Арви и не думал меня прерывать, пораженно наблюдая за процессом.

– Они удивительные! – с трудом оторвавшись от теневых зверушек, произнесла я. – У них получилось забрать мою ярость, теперь снова вернулось прекрасное настроение. Спасибо, ваше высочество, – от всей души поблагодарила.

И в этот момент принц склонился ко мне и поцеловал. Я не ожидала подобного, не успела отстраниться или запретить…

Поначалу я опешила. Это мой первый поцелуй. И если раньше я не придавала ему значения, слушая восторженные писки своих одноклассниц, то сейчас в полной мере осознала, что это означает. Томление в груди, восторг пузырьками расходился по телу, вокруг нас словно зацвели необычные цветы, подул легкий весенний ветерок, немного остужая разгоряченное тело. Мягкие губы дарили наслаждение, сильные руки обнимали и прижимали, словно желая притянуть еще ближе, чтобы стать единым целым.

Из головы вылетели все мысли, я забыла, где я, с кем я, существовал только поцелуй и юноша, даривший небывалые доселе ощущения. Сама не заметила, как стала не только отвечать, но и обнимать Арви. Я гладила его плечи, зарывалась руками в густую гриву его волос. Как и думала, они оказались шелковистыми на ощупь, но отметила это краем сознания. Нам было хорошо, легко и приятно. Но пришлось прерваться. Реальность обрушилась на нас водопадом чувств. Я тут же вспыхнула, соображая, что сейчас было. Хотела отвести взгляд от ярко сияющих глаз принца, но не смогла, меня все глубже затягивало в их пучину.

– Ирэса, что ты со мной делаешь? – прикоснувшись своим лбом к моему, шепотом вопросил парень.

– А ты со мной, – прошелестело от меня в ответ.

И так нам оказалось легко перейти на «ты», что меня это даже не покоробило. Напротив, стало легче, словно груз с души свалился.

– Завтра после ритуала пойдешь со мной на свидание?

Этот вопрос вызвал бурю восторга в душе. Он мог бы и не спрашивать, ведь это его обязанность: выгуливать каждую невесту. Но эти слова позволили на мгновение забыть, что я тут не одна претендую на внимание высочества.

– Если пригласишь, обязательно пойду! – Улыбка сама появилась на губах. Наши руки переплелись, и тут произошло необычное: обе тату, моя и его, ярко вспыхнули, словно отделились от запястий, переплелись между собой… чтобы снова оказаться на своих местах, но с немного изменившимся рисунком.

Потрясение было обоюдным. Мы пораженно смотрели то на свои руки, то друг на друга. Первым отмер его высочество, правда, голос его звучал хрипло, словно простуженно.

– Ты что-нибудь понимаешь? Кажется, нас только что обручила моя родовая магия и твоя сила. Но ведь отбор только начался. Такого никогда не было. А у тебя метка была раньше. Что-то я совсем ничего не понимаю…

– Давай пока никому ничего не скажем? – попросила я и тут же пояснила, так как взгляд Арви потемнел от неудовольствия: – Сааши. Кто-то же пожелал сорвать отбор или пропихнуть свою кандидатку, надо обязательно выяснить, кто именно. Нельзя оставлять врагов за спиной. Они проделали слишком огромную работу, поэтому ни перед чем не остановятся. И что больше всего поражает: это началось наверняка не вчера и даже не неделю назад. За такой короткий срок невозможно все настолько подготовить.