Блестящая роль злодейки - Мэри Кенли

«Потому что вы договорились, что ты войдёшь в тройку финалисток. Уже забыла, Бьякко?» - ехидно пропело сознание.

Я горько усмехнулась. Отчего-то, подобная мысль принесла с собой странный привкус разочарования.

После «представления» девушкам разрешили вернуться в свои покои. Я медленно встала, отказавшись от чьей-либо помощи и пошла, игнорируя болевые ощущения.

На прощание, однако, обернулась, дабы посмотреть на Гидеона, который уже переговаривался с Треем. Поджав губы, я ушла.

Вейн нагнала меня на середине возвращения к покоям и сходу обругала:

— Госпожа! Вам следовало дождаться меня, ваша нога ведь…

— Оставь, Вейн, - слегка раздражённо бросила я, - это не настолько серьёзная травма.

Не вижу смысла разводить лишнюю панику. Нога заживёт быстро, даже доктор это подтвердил.

Вейн вздохнула, тихо сетуя на моё упрямство. Возвращение в покои принесло мне некоторое расслабление и, пока горничная заваривала успокаивающий чай, я тихо спросила:

— Что насчёт слухов?

Я уже примерно знала, что судачат обо мне за спиной, но хотела убедиться в этом, за чем и послала Вейн.

— Всё, на удивление, довольно-таки безобидно, - неожиданно пожала плечами девушка.

Я вскинула бровь, закономерно ожидая продолжения.

— … Они судачат о том, что принц был очень обходителен к леди Бьякко и проявил заботу, когда произошло падение. Некоторые аристократы теперь всерьёз полагают, что вы можете занять место официальной невесты Гидеона Домаанского, - отрапортовала Вейн.

— Ха? Что за нелепость… - растерянно пробормотала я себе под нос.

— Слуги переговаривались о том, что на балу вы были очень красивой парой. Есть и те, кто полагают, что само падение было сфальсифицировано, дабы показать… Скажем так: степень привязанности принца.

Я негромко фыркнула. Да, конечно, упасть, чтобы он меня поймал! Что за нелепость…

— Странно. Слухи и впрямь слишком безобидные, - едва заметно нахмурилась я, - с чего бы эта стая змей присмирела?...

— Возможно, Его Высочество повлиял на это? – беспечно предположила Вейн.

Я едва не рассмеялась. Чтобы Гидеон – и безвозмездно прикрыл грязные слухи обо мне?... Разве что: ему самому это было выгодно.

Я испытывала странные, невнятные чувства. Более всего мне не хотелось верить в то, что третий принц не такой плохой, как мне думалось.

Если поверю… Снова окажусь той беспечной дурочкой, которая ждёт: когда же её принц пребудет на бал?

*  *  *

Трей присвистнул, по лисьи обхаживая сервант, где прятались бутылки с отличным вином.

— Оставь его, - устало поморщился Гидеон, - я уже приказал слугам принести нам более старое вино из погреба.

— «Нам»? – невольно удивлённо переспросил Дебуа.

Третий принц империи Тирид неопределённо качнул головой. В последнее время он был особенно немногословен, что искренне не нравилось энергичному Трею.

— Ну, с другой стороны, есть повод расслабиться: осталось всего пять леди! Думаю, ты счастлив.

Гидеон неопределённо хмыкнул. Он дождался, когда слуга принесёт бутылку и разольёт тёмное, терпкое вино по бокалам.

— Графиня Вайне меня удивила, - продолжил беспечно болтать Дебуа, - разве она всегда была такой смелой? Неужели решила, что ты её поддержишь, как раньше?

— Не думаю, - пожал плечами Гидеон. Он никак не комментировал поведение Мирты.

По правде говоря, Его Высочество высказывал редкое равнодушие к бывшей подруге. Казалось, мысли его были заняты другим.

Или… Другой?

— Странный, однако, инцидент произошёл во время бала, - заметил Трей, делая глоток вина, - я ведь слышал, что леди Бьякко отлично танцует.

— Это правда, - неожиданно отрывисто отозвался Гидеон. Он неодобрительно поджал губы, но не было ясно: на кого это неодобрение направлено?

— Леди Бьякко говорила на балу с герцогом Центрийским, - добавил Гидеон спустя несколько секунд.

Это заставило Трея присвистнуть:

— О как! Ну, он же ей в женихи набивается. Возможно, сцену ревности устроил – мы не можем его винить.

Тем не менее, в голосе Дебуа звучала откровенная издёвка. Он не очень-то и любил Адриана.

— Не могу понять… - пробормотал Гидеон. - Что могло так сильно выбить её из душевного равновесия?

— А? – удивлённо выдал Трей. - Ты про Эвелин? Разве на балу что-то было не так? Она выглядела как обычно.

— Нет! – раздражённо отмахнулся Гидеон. - Такая бледная… Словно её чем-то напугали, или… Я не представляю.

— Ну, не знаю… - осторожно потянул Дебуа. - Между вами что-то произошло после танца? Тебя не было совсем не долго…

— Впервые она… Кричала на меня, - нахмурился Гидеон, массируя виски.

— О? Но ты говорил, что маркиза та ещё скандалистка. Я думал…

— Она всегда была язвительной и стервозной. Но никогда не преступала определённую черту. Я действительно никогда не видел её такой эмоциональной.

«И такой беззащитной» - хотелось добавить Гидеону, но слова эти застыли в горле. Он опустил взгляд на бокал, полный вина и молча допил. Впрочем, тишина недолго царила меж ними.

— Ваше Высочество, - телохранитель вежливо поклонился, возникнув в дверях, - с вами просит аудиенцию графиня Вайне.

— Как – опять?! – гневно воскликнул Трей. - Да она просто стыда не знает!

Гидеон усмехнулся и кивнул телохранителю, разрешая, тем самым, впустить Вайне.

— А?... – растерялся Дебуа от неожиданного решения друга.

Его Высочество изящно закатил глаза и нажал незаметный спусковой рычаг у книжного шкафа. Тот отъехал в сторону, открывая тайный проход. Что-то буркнув себе под нос, Дебуа неохотно подчинился и скрылся в нём.

Как раз вовремя: вошла графиня.

Мирта Вайне сохраняла спокойствие, но выглядела меланхолично-печально. Её большие фиалковые глаза были подёрнуты влагой набегающих слёз, которые девушка, будто бы, едва сдерживала.

Весь её вид истончал ауру редкой хрупкости.

— Вам что-то нужно, леди Вайне? – улыбка Гидеона была пропитана формальной вежливостью, ровно как и тон.

На секунду девушка запнулась от такого приёма, но, всё же, заговорила:

— Ваше Высочество… Почему вы приняли решение оставить леди Бьякко в отборе?

— Насколько помню: данное решение более не может оспариваться, - равнодушно отозвался третий принц, пристально глядя на неё.

— Неужели она захватила ваше сердце? – горько улыбнулась девушка. - Я… Гидеон, что с нами произошло? Мы ведь были… Так счастливы вдвоём. Знаю, я не столь красива, как леди Бьякко, но…