Сыны Амарида - Дэвид Коу

- Разумеется, - равнодушно ответил Баден.

Трактирщик помчался выяснять, готово ли кушанье. Вскоре одна из служанок, привлекательная миниатюрная девушка того же возраста, что и Джарид, принесла две кружки темного сладкого эля.

- Ужин будет через полчаса, - сказала она, поглядывая на Джарида. Хотите пока что печенья с маслом?

- Было бы неплохо. - Баден подавил улыбку.

Когда девушка ушла, магистр так посмотрел на ученика, что тот покраснел.

- Похоже, мне не нужна комната с двумя кроватями... Только не забывай, что открытие Собрания через час после рассвета.

Джарид, все еще красный, пытался казаться спокойным.

- Ну, она не в моем вкусе.

- Да? Зато ты в ее.

Девушка вернулась с корзинкой, наполненной разной выпечкой, а также с серебряными приборами и льняными салфетками.

- Я принесу вам ужин, когда он будет готов. - Она пристально поглядела на Джарида, но тот смущенно отвернулся. - Если вам что-нибудь понадобится, спросите Кайли.

- Спасибо, Кайли, - крикнул Баден ей вслед. Он снова ехидно покосился на Джарида, но тут появился Транн с кружкой пива. Маг сел рядом с ними, качая головой и ухмыляясь.

- Если учесть, что денег мы с собой не носим, - насмешливо заметил маг, - Маймун носится с нами просто сверх всякой меры.

Баден согласился.

- Как ваш визит к Джессамин? - спросил Транн.

- Отлично. Правда, мы избегали обсуждать... недавние происшествия. Она, похоже, здорово устала.

- Да уж, два дня нет отбоя от посетителей.

Баден кивнул:

- Именно. Когда мы пришли, там был Сартол, а потом объявился Оррис. Уж этот-то просто поразил Джарида своей обходительностью.

- Ага, - вставил Джарид, - это первый невежливый маг из тех, которых я видел.

Транн рассмеялся:

- Ну, вообще-то он мне нравится, хотя... несколько грубоват.

- Мягко говоря, - уточнил Джарид.

- Возможно, но некоторые его высказывания об Ордене заслуживают внимания. И среди молодых магов он весьма популярен.

Джарид задумался. Все трое неторопливо потягивали эль. Потом Транн принялся расспрашивать о Сартоле.

Баден пожал плечами:

- Он был весьма дружелюбен.

- О, Сартол всегда такой, - со смехом ответил Транн.

Джарид посмотрел на Бадена:

- Что-то похожее ты сказал о нем Джессамин.

Зеленые глаза Транна расширились.

- Правда?

- Правда. И она меня за это побранила.

- И что ты такого сказал?

- Точно не помню. Кажется, сказал, что он льстец.

Транн фыркнул, пытаясь подавить смех:

- Мне кажется, ты совершенно прав.

- Почему? - спросил Джарид. - Он был довольно мил.

Баден с упреком взглянул на Транна, потом повернулся к Джариду.

- Ты прав, - начал он. - И Джессамин тоже. Сартол - порядочный человек, и он абсолютно безобиден. Просто иногда он немного перебирает с вежливостью.

- Ты снисходительнее меня, - вставил Транн. - Лично я ему не очень-то доверяю. Похоже, он стремится задобрить нас, чтобы, когда настанет время, мы избрали его Премудрым.

- Возможно, но что в этом такого?

- Хороший вопрос. Мне Сартол не слишком нравится.

И тут вмешался Джарид:

- Баден, Джессамин сказала, что Сартола можно понять, если учесть, через какие испытания он прошел. Что она имела в виду?

- Вскоре после посвящения, - объяснил Баден, проводя рукой по редеющим волосам, - он вернулся домой на север Тобин-Сера. Там он брал с людей плату в нарушение Законов Амарида. Орден наказал его годичным отлучением. Надо заметить, что он принял взыскание как должное, вернул деньги и продолжил служение в тех же краях, - довольно смелое решение, надо сказать. С тех пор прошло много времени, он стал одним из самых влиятельных магов в Ордене, и многие думали, что после смерти Феаргуса его изберут Премудрым. Но была избрана более старшая - Джессамин.

- А ты за кого голосовал?

Баден загадочно улыбнулся:

- Не скажу. Однако, хотя никто и не признавал в открытую, что избрание Джессамин - это в чистом виде упрек Сартолу, так оно и есть. Многие считают, что Сартол будет следующим Премудрым, но он пока не решается рискнуть.

- Ты знал его в молодые годы? - спросил Транн.

- Да, но не очень хорошо. Тогда я приходил на Собрания с матерью и бабушкой и как раз начинал учиться у Линвен. Мы с Сартолом виделись и, кажется, несколько раз беседовали, вот и все. - Он помолчал немного, пристально глядя в пустую кружку. - Тогда Сартол был очень горд, только что не дерзок. Но и в те времена ему хватало обаяния, чтобы стать главой молодых членов Ордена.

Снова воцарилась тишина, и на этот раз ее прервало появление ужина и новых порций эля. Баден отметил, что еда в "Гнезде" замечательная, и не слукавил. Сочное мясо напоминало то, к какому Джарид привык у себя дома, только это была говядина, приправленная какой-то незнакомой травой. Ученик мага в жизни не пробовал ничего вкуснее.

- Как тебе Великий Зал? - спросил Транн за едой.

Джарид заколебался, вспоминая охватившее его там странное чувство:

- Ну... он такой красивый, особенно хрустальные статуи.

Глаза Транна сузились.

- Но - что?

- Не знаю, как и сказать. Я испытал некоторую неловкость.

Транн одобрительно посмотрел на юношу:

- Продолжай, Джарид.

- Этого словами не выразишь. В общем, Амарид был человеком. Да, Первым Магом, но человеком. А здание походит на храм Арика, но куда величественней. Это как-то... неправильно.

Транн посмотрел на Бадена с торжествующей улыбкой. Баден задумчиво почесал в голове:

- Транн твердит мне это уже не первый год. Не думаю, что подобная мысль верна, но ее надо уважать.

- Знаете, - решился Джарид, - больше всего меня смущает то, что имеет отношение к нашему дневному разговору. Контраст между поклонением Амариду и желанием стереть всякую память о Тероне слишком велик. Амарида превратили почти в божество, а Терона - в нарушителя всех его узаконений. Мне кажется, здесь необходимо соблюдать некоторое равновесие.

Транн и Баден переглянулись.

- И об этом Транн не раз говорил мне, - серьезно сказал Магистр.

Джарид повернулся к Транну, вспомнив их первую встречу:

- Ты сказал сегодня днем, что контраст между этими двумя судьбами может лежать в основе нынешних бед. Что ты имел в виду?