Танец лунного цветка - Леа Дуэ

Кеир разбудил ее чуть позже. Тени стали длиннее.

Она моргнула и резко села, с волос на руки посыпался песок.

— Нам нужно в башню до… заката, — до его превращения.

Она поискала Виста взглядом. Кеир указал вправо.

— Он не ждет нас.

Она надела сапоги и прищурилась из-за садящегося солнца. Вист сидел на большом крабе, идущем в другую сторону. Нейлан рассмеялась и встала, свистнула ему. Он оглянулся.

— Ты с нами или нет?

Он спрыгнул с краба, потянул лапки, а потом подлетел и прижался к ее шее под волосами.

Она и Кеир забрались на холм, солнце вытягивало тени перед ними. Она шла как можно быстрее, Кеир тоже хотел вернуться.

Как только стало видно башню, она озвучила свои мысли о том, что она нейтрализует магию.

— Ты не пытался оставаться внутри на ночь?

— Нет. Комнаты недостаточно большие, и я не хотел бы застрять, — он нахмурился, словно не хотел думать о таком. — Но, когда я помогал освободить Грэм в прошлом году, пришлось опуститься на крышу башни. Я думал, кожа слезет с костей. Твоя теория может объяснять мои ощущения.

Она кивнула, уверенная, что он мог сохранить облик человека, оставшись внутри после заката. В этом был смысл, если амулет короля-дракона нейтрализовал проклятие.

— Почему не попробовать этой ночью? — она взглянула на него, чтобы увидеть его реакцию на вызов. Если она была права, он сможет отдохнуть от превращения.

Хоть он не сказал нет, он стиснул зубы, и они закончили путь без слов.

Последние лучи солнца скользили по лугу, Кеир открыл дверь башни. Он помахал Исмей и Освальду у конюшен и увел Нейлан внутрь.

Она прошла во тьму и повернулась, ждала, что он последует.

Он сжал в кулак дверную ручку, его мышцы шеи напряглись, он пытался принять решение.

Он вдруг прошел внутрь и закрыл за собой дверь, Нейлан даже не успела уйти с дороги. Она отпрянула, чтобы увидеть его лицо, но света в коридоре было мало, и тот доносился из окна кухни.

— Я зажгу свечу, — она ушла на кухню и поискала огниво.

Кеир достал его с полки, дрожащими руками передал ей.

Свет свечи разбудил Виста, и он улетел на стол.

Кеир упирался ладонями в стол, тяжело дышал, словно бежал с пляжа. Она посмотрела на окно, на его лицо, полное боли, горя и… гнева. Последние лучи солнца пропали, и он остался в облике человека, но его ладони все еще дрожали. Она потянулась к нему, но, как только задела пальцами, он отдернулся и побежал. Нейлан не могла успеть за ним, и Кеир хлопнул дверью, не дав ей сказать ни слова.

Сработало. Но почему же он не остался?

Глава девятая

На следующий день Нейлан и Кеир проверяли книги и свитки в библиотеке до раннего вечера, делали записи, говорили только о том, что находили… или не находили.

Как бы она ни пыталась, он отказывался говорить о случившемся на кухне, и как ощущалось то, что он остался человеком после заката. Она знала, что это сработает, что амулет короля-солдата под башней нейтрализует проклятье, и она хотела, чтобы он попробовал снова. Но она не давила на него.

После ужина они вернулись к пыльной коллекции. Освальд постучал через полчаса и пошел в веревкой на плече, в другой руке была уздечка, и дракон-гонец сидел у него на предплечье.

— Вам, ваше высочество. Я буду в своей мастерской за конюшнями. Исмей будет тут и там до заката, если нужно, — он передал дракона Нейлан, поклонился и ушел.

Вист пролетел к плечу Кеира и спрятался за его шеей, смотрел на новенького.

— Это Охотник? — спросил Кеир.

— Не-е-ет, — сказала она, растягивая слово, понимая, что это значило. Дракон не переживал из-за Кеира в комнате. Она почесала его подбородок. — Этот малыш не боится тебя так, как другой.

Кеир с большими глазами протянул руку, пока его пальцы не коснулись спины дракона, и он почесал гонца. Вист чирикнул, требуя внимания к себе.

Не глядя на Кеира, она пробормотала:

— Я говорила тебе, что башня нейтрализует проклятье? — она не дала ему ответить, повернулась к дракону. — Прошу, послание.

Дракон отцепил оловянный цилиндр от задней лапы и отдал ей.

— Спасибо, — она похлопала его по плечу. — Еда и вода на кухне.

Он улетел, поджав крылья в дверном проеме, спустился вниз. Вист последовал за ним.

Она посмотрела на короткую записку, потом прочла ее вслух:

— От Ванды: «Прочла одну книгу. Сухая как пыль. Надеюсь, поиски проходят хорошо. Бал послезавтра. Скоро увидимся».

Кеир кашлянул и перевернул страницу своей книги.

Нейлан убрала записку в мешочек на поясе.

— Я пришлю ответ и скажу ей, что мы вернемся вовремя.

Он перевернул еще страницу. А потом еще и еще.

— Ты все еще не хочешь там быть?

Он взглянул на угасающее солнце за окном, перевернул еще страницу.

— Тебе тут не нравится?

— Не важно, нравится или нет. Почему ты так хочешь остаться? — она вздохнула. — Если тут прятаться, это ничего не решит.

— Возвращение в замок тоже ничего не решит. У меня нет повода посещать балы.

— О чем ты? Конечно, есть. Из-за тебя Баз и Ванда все это организовали.

— Мне не нужны другие леди. Лучший шанс разрушить проклятие сидит передо мной.

Она сглотнула. Почему его взгляд так пронзал?

— Да, но все же…

Он сжал кулаки.

— Не нужно оставаться тут. Мы можем доставить ящики в замок и продолжить поиски там.

— Не можем, — он взглянул на окно. — Внутри могут быть зачарованные предметы, и их нужно оставить тут.

— Мы возьмем только книги. Мы можем…

Он ударил кулаками по столу и яростно прошептал:

— Я уже выбрал свою красную драконшу.

Хоть он гневно хмурился, его глаза блестели от слез.

Она сглотнула и прошептала:

— Я все равно не смогла помочь, — может, ей стоило попробовать другой подход. — Тебе все еще нужно быть с друзьями. Насколько все знают, это бал для База, в честь его коронации прошлым летом.

Он быстро встал, его стул со скрежетом проехал по полу. Он буркнул под нос, стиснув зубы:

— Из-за База я проклят, — он вырвался за дверь, ударил по стене ладонью и убежал вниз по лестнице.

Нейлан встала и побежала за ним, сердце колотилось. Он не должен был превращаться, когда злился, потому что… не должен был. Она не могла вынести мысль, что он проведет ночь как зверь из-за недоразумения между ними.