Уже не принцесса и еще не моя - Олег Ткачёв

Антон собрал знать, велел чиновнику зачитать все предложения, а знати – решить, какое из них подходит. Кто-то предложил поднять налоги, чтобы купить зерна, только где их взять, если народ еле сводит концы с концами, он не знал. Другой предложил построить шахты в надежде добыть ценные металлы или камни, но затрат много, а результат вряд ли будет, если до сих пор таких ценностей в горах не нашли.

Собравшиеся долго спорили по поводу каждого варианта. Наконец, выбрали то, что казалось самым простым – сделать дамбы на реке, чтобы сохранить воду. Хотя дамба, сложенная из камней, будет пропускать воду, но медленнее, а там, глядишь, и дождь пойдет. Антон приказал напротив каждой деревни до весеннего паводка сложить дамбу пошире, чтобы весной бурным потоком не снесло.

Знати этот вариант понравился, а камни таскать пришлось простым людям, да еще впроголодь и бесплатно. А горная речка даже летом холодная. Крестьяне сокрушались и плакали, а делать нечего. Начиная с конца лета полуголодные люди работали осень и зиму. Время от времени приезжали чиновники и настаивали, что дамба должна быть невысокой, но широкой, а проходить выше деревни.

Все понимали, что готовятся к засухе, а может ведь случиться и наоборот. Если ливни пойдут или за зиму много снега выпадет, река может и дамбу снести. Страх засухи и наводнения смешались в головах людей, но они продолжали строить дамбы, а на всякий случай и деревни высоким валом огораживали.

Весной все обошлось. Снег растаял достаточно медленно, русло, перегороженное дамбами, наполнилось водой, но дамбы выдержали. Крестьяне засеяли поля в надежде на лучшее.

Летом снова наступила засуха. Благодаря дамбам река и колодцы не пересохли. Кто нашел силы, поливал огороды, но для полей и пастбищ этого было недостаточно. Урожай вышел немногим больше, чем в прошлом году.

Появилось еще больше воров и разбойников. Стража делала все возможное, чтобы их поймать, но тут в воровстве уличили нескольких стражников. Доверие народа к ним сразу упало.

В начале зимы в столице начался голодный бунт.

– Дайте еды нашим детям, – кричали одни.

– Зачем мы строили дамбы, если все равно голодаем? – спрашивали другие.

– Давайте идти войной на соседнюю страну, – призывали третьи.

– Долой Антона и короля Герасима заодно! – заявляли четвертые.

Временный король приказал страже собраться в его замке. Тюрьма была тоже в замке, а все казенные постройки, включая амбары, остались без присмотра.

Бунтовщики открыли все брошенные королевские амбары, но они оказались почти пустыми. То немногое, что удалось разграбить, не успокоило, а еще больше разозлило толпу, ведь их надежды оказались беспочвенными.

Бунтовщики пришли к стенам королевского замка, но ворота были уже надежно закрыты, а временный король со стены объявил:

– Я не стану посылать стражников за теми, кто никого не грабил и ничего не воровал. Расходитесь, мне нечего вам дать. Я уже приказал стрелять в тех, кто будет атаковать ворота или стены замка.

– Чем со своим народом воевать, давайте пойдем войной на соседнюю страну, – закричал кто-то из толпы. – Добровольцев много наберется.

– Наше королевство всегда было мирным и счастливым, – ответил Антон. – Мы не станем нести страдания другим только потому, что страдаем сами.

Они еще долго препирались, но атаки не последовало. Бунтовщики оставили посты у ворот замка и начали готовиться к штурму. Теперь, когда пыл поостыл, многие делали это с неохотой, а другие вообще вернулись домой. Худые лица солдат и самого Антона лучше всяких объяснений давали понять, что бунтовщики останутся голодным, даже ворвавшись в замок.

Боя не последовало. На следующий день прискакал гонец с западной границы с вестью о нападении на пограничный форт. После долгих переговоров король убедил бунтовщиков выступить вместе с армией на врага, а в обмен согласился захватить страну агрессоров. По пути к армии присоединилось много добровольцев из придорожных деревень.

Две полуголодные армии встретились у форта, который уже еле держался. Именно благодаря форту, который атаковал захватчиков с фланга, армия Сафлоры победила. Они задержались лишь на день, чтобы распределить трофейное оружие среди добровольцев. Почти не встречая сопротивления, они захватили и столицу, и все города соседнего королевства.

Антон призывал свою армию не грабить захваченный народ и даже приказал казнить несколько своих солдат, уличенных в грабеже, но это мало помогло. Он решил срочно вернуться назад, но не все было так просто.

Захваченной провизии едва хватало, чтобы прокормить армию. Купцы, опасаясь разбойников и глубокого снега, с конца осени вообще перестали ездить в Сафлору. Антон разделил армию на четыре части. Добровольцев он отправил домой, четверть армии – в пограничный форт, а две четверти с награбленными во вражеской столице деньгами послал в разные стороны купить зерно.

Разумеется, на границе их встретили, как захватчиков. Только благодаря тому, что отряды были сравнительно небольшими и продемонстрировали драгоценности, им позволили пройти. Через месяц оба отряда вернулись домой с зерном.

Антон приказал беречь его до весны, а подданным объявил, что каждая деревня получит зерно на посев только весной.

Народ, у которого появилась надежда, больше не бунтовал, а этим летом дожди пошли вовремя. Урожая должно было хватить до следующего лета. Пережившим голодные годы овцам и травы летом, и сена на зиму тоже хватило.

– Что ж, корону Антон вернул, но бунт был. Уговор есть уговор, – Герасим подвинул корону и печать волшебнику, а затем спросил: – Мне сказать народу, что теперь вы – их новый король?

– Не стоит. Вот то, что я обещал, – волшебник выложил на стол кошельки с деньгами. – Скоро наступит вечер. Можете переночевать здесь, если хотите.

– Спасибо, но я уеду прямо сейчас, – грустно ответил Герасим, собрал деньги и в тот же день покинул столицу, а на следующий проехал мимо форта в соседнюю страну.

* * *

Лидия с Иваном переглянулись, не зная, как реагировать на эту историю. Посидев в тишине, принц сказал:

– На первый взгляд он кажется добрым волшебником.

– Полагаю, соседями Сафлоры тоже он правит, не так ли? – спросила Лидия.

– Вы совершенно правы. Не только соседями, но и многими странами по ту сторону гор или прямо, или, как с Панцерией, их короли обязались помочь ему армией. С тех пор там соседи очень редко воюют.

– С кем же тогда собрался воевать тот волшебник, если все и так его союзники? – в недоумении спросил Иван. – К тому же, большинство других королевств он таким же образом может подчинить себе без войны.

– Не забудьте еще волшебный эликсир, благодаря которому можно победить в битве без союзников, – добавил Сидор.

– Что-то у меня нехорошее предчувствие, – сказала Лидия и воспользовалась своим волшебным зеркалом. – Как я и думала, вот тот пузырек, который мы видели в шкатулке Теодора рядом с завещанием моего отца. Вам он ничего не напоминает?