Одной ногой в могиле - Джанин Фрост

— Помогите ей, пожалуйста!

Внутри было с полдюжины вампиров. Все на вид не старше меня(по вампирскому счету). На полу лежало два тела. Первое принадлежало моемупризраку, в отчаянии тянувшемуся к такой же юной девушке, превратившейся взакуску. Она была еще жива. Но, судя по пульсу, не надолго. Вампир даже невзглянул на призрака, хотя я знала, что неумерший наглец способен его видеть.Лично мне было бы неловко, если бы дух только что убитого мной человекакрутился рядом во время трапезы. А этому жуткому типу было наплевать. Второетело также принадлежало молодой женщине. Еще одна девушка цеплялась за жизнь наколенях у другого вампира. Ее веки затрепетали и закрылись, когда я метнула нанее взгляд.

— Надо тебе было послушаться Бренди, — промурлыкалодин из вампиров, неумело имитируя зловещие интонации.

— Мисс Розовые Ноготки? — уточнила я, задираяюбку.

Они с интересом следили, как подол поднимался к ляжкам. Я ненарочно стремилась их отвлечь, хотя это давало некоторое преимущество. Мненужно было добраться до ножей, пристегнутых к бедрам. Когда они оказались навиду, настроение в комнате изменилось — голод и похоть уступили местоосторожности.

— Ну, придурки, — сказала я, обводя их взглядом ивынимая несколько ножей, — позвольте представиться.

— Ты забыла одного.

Я готова была метнуть новую партию клинков, когда меняостановил голос. Кости вошел и внимательно оглядел бойню. С большинствомвампиров я управилась ножами, а того, который убил ребят, разорвала голымируками. Хоть так отыгралась.

— Кого?

Он приятно улыбнулся:

— Маленькая сучка подкрадывалась с пистолетом, нотеперь успокоилась.

Должно быть, Брэнди с розовыми ноготками. Его мягкий тонменя не одурачил — она докрашивает ногти в аду.

— Две девушки еще живы. Дай им крови. Твоя сработаетбыстрее моей.

Кости взял у меня нож и рассек себе ладонь. Затем подошел ккаждой девушке и заставил проглотить свою кровь.

— Она поправится? — спросил призрак, склоняясь надсвоей подружкой.

Я слышала, как ее пульс возвращается к медленному, норовному ритму, — кровь Кости оказывала свое действие. Через минуту яулыбнулась:

— Да, теперь поправится.

Он улыбнулся в ответ, показав, что при жизни у него былиямочки на щеках. Господи, совсем молоденький! Потом он нахмурился:

— Они не все здесь. Было еще три твари, сказали, чтовернутся.

Вероятно, пошли за добавкой к ужину. Ублюдки!

— Я ими займусь, — пообещала я. — Неволнуйся. Это моя работа.

Он снова улыбнулся… и начал понемногу таять, бледнеть. И вотуже от него ничего не осталось. Я молча смотрела, потом спросила:

— Он ушел?

Кости меня понял:

— Думаю, да. Он добился своего и ушел. Некоторыеупрямцы задерживаются здесь, пока не исполнят последнее дело.

И это дело парень доверил мне. Может, я не так много могу,но отомстить за людей, у которых украли жизнь, — моя прямая обязанность. Янаправилась к двери.

— Ты что надумала? — спросил Кости.

— Приволочь мисс Розовые Ноготки и бросить в одну кучус ее приятелями, — кинула я через плечо. — Потом дождусь остальных иотправлю их в ад.

Кости вышел следом за мной:

— Звучит заманчиво.

Мы расположились на танцплощадке, ближайшей к туалетам.Всякий, ищущий доступ в кошмарное частное заведение, должен был пройти мимонас. Я не хотела танцевать с Кости, пусть даже это было лучшим прикрытием, ноон вытащил меня на площадку, как на нашем первом свидании.

— Ты ведь — убийца-профессионал? — спросилон. — Неужели думаешь, что, болтаясь в коридоре, вся забрызганная кровью,будешь иметь невинный вид?

На моем лавандовом платье в самом деле имелись красныепотеки. Я отмыла кровь с рук в туалете, но с платьем ничего нельзя былосделать. Кости прав — торча в коридоре, я привлекала внимание. А прижавшись кнему, скрывала кровь.

Однако, танцуя с ним, я перенапрягала свое самообладание.Последний раз мы так обнимались в то утро, когда я ушла. Словно это было вчера:я глотала слезы и говорила себе, что другого пути нет. Да, кое-что неизменилось…

Я искала, на что бы отвлечься. Все лучше, чем вспоминать,как я тосковала по объятиям Кости.

— Почему ты здесь? Я думала, у тебя найдется чемзаняться с Фелисити.

Он вздернул бровь:

— Тебя беспокоит, что я ее поцеловал? Не понимаю — скакой стати? Разве ты не советовала мне в записке жить своей жизнью?

Удар ниже пояса. Я попробовала отстраниться, но он обнял ещекрепче. Приходилось терпеть либо устраивать сцену и, возможно, упустить убийц.Я мрачно продолжала танцевать, ненавидя себя: до сих пор мучаюсь из-за того,что в Кости, кажется, остался один гнев.

— Они знали, что я из себя представляю, Кости. Люди,что пришли тогда в больницу, прочитали мою медицинскую карту. И знали провампиров. Главный…

— Дон? — подсказал он.

Ого. Он хорошо подготовился!

— Да, Дон. Он сказал, что всю жизнь искал кого-нибудь,достаточно сильного, чтобы сражаться с вампирами, но не из их числа, ипредложил мне сделку: он прячет меня и мать в другом месте, и я возглавлю егокоманду. В обмен Дон пообещал оставить тебя в покое. Иначе было не выжить: насгнали бы как зверей, а ты знаешь, что моя мать скорее бы умерла, чем уехала стобой. И она предпочтет видеть меня мертвой, нежели превратившейся в вампира. Аты со временем захотел бы этого.

Кости с горечью фыркнул, закружив меня слишком сильно.

— Так вот из-за чего вся эта чертовщина. Ты решила, чтоя превращу тебя в вампира. Котенок, тебе не пришло в голову поговорить со мной,вместо того чтобы удирать?

— Это бы ничего не изменило. В конце концов, ты бы всеравно этого потребовал, — упрямо возразила я.

— Следовало довериться мне, — пробормоталон. — Когда я тебе лгал?

— Когда лгал?! — возмутилась я. — А какнасчет похищения и убийства Дэнни Мильтона? Ты поклялся мне никогда не трогатьДэнни. Однако я не думаю, что он сейчас в Мексике попивает «Маргариту», а?

— Ты заставила меня поклясться не убивать, не калечить,не причинять боли, не лишать конечностей, не ослеплять, не пускать кровь и непричинять никакого ущерба Дэнни Мильтону. И вмешаться, если увижу, как этоделают другие. Тебе следовало поберечь свою доброту на кого-нибудь болеестоящего: Дэнни отказался от тебя, как от дурной привычки. Ты ведь знаешь, чтоэта штука с промыванием мозгов не действует под взглядом мастера-вампира. Хотьв конце жизни этот слизняк стал полезен. Он сказал мне, где ты живешь: в Виргинии.Я свел возможности до трех штатов, а Дэнни сберег мне немного времени. Вотпочему я велел Родни убить его быстро и безболезненно и не оставался смотреть,как он это проделывает.