Академия теней - Олеся Шалюкова

Вот как этот медальон. Впрочем, вполне может быть, что главная ценность его скрывается под крышкой. Но девушка не собиралась открывать, чтобы посмотреть. Заказчик приказал голыми руками медальон не трогать, да и вообще поменьше на него смотреть.

Пожав плечами, Карен решительно вытащила небольшую коробку для драгоценностей из ящика стола, аккуратно положила медальон в нее. Коробочка полетела обратно в ящик, вслед за ней тонкие белые перчатки, а девушка, наконец, вскрыла письмо.

На стол выпала белая карточка. Золотистые буквы, легкий элегантный стиль. Приглашение на свадьбу. Ничего предосудительного и настораживающего, если бы не капля чернил в углу. Опознавательная руна.

Тяжело вздохнув, девушка начала искать свой личный перстень. На столе не было. В ящиках не было. На полу не было. Карен прикусила губу, пытаясь вспомнить. Ветерок стремительно пролетел мимо нее, задев при этом мусорное ведро, на пол посыпались смятые листы и перстень.

Девушка улыбнулась, прижимая кольцо к чернилам. Приглашение вспыхнуло черными огнем, а когда тот спал, то девушка взяла в руки совсем не приглашение на свадьбу.

"Дом Черных кинжалов и Серой лилии просит Вас, Карен – Ветряница, прибыть в 19:00 по местному времени в точку сбора N4. Вашу безопасность и неприкосновенность гарантируем"

Точка N4? Девушка сдавленно застонала. Старый заброшенный склад в квартале ночных бабочек.

Карен откинула карточку подальше. Черный квадрат соскользнул со стола, и на пол вновь упало безобидное приглашение на свадьбу. Взглянув на часы, девушка обнаружила, что если она хочет придти вовремя, то идти переодеваться надо уже сейчас.

Ветерок огорченно прилег у открытого окна. Сейчас, когда он не мельтешил по комнате, стало понятно, что это скорее странное животное, словно бы состоящее из ветра. Маленький лисенок с раздвоенным пушистым хвостом.

Через полчаса дверь внизу хлопнула. Лисенок проводил обиженным взглядом хозяйку, жалобно тявкнул и прикрыл глазки.

Карен шла по улице не торопясь, раскланиваясь со встречными знакомыми. История этой девушки была проста, хотя и в чем-то удивительна. Несмотря на то, что по внешнему виду больше 17 ей никто никогда не давал, Карен было 20.

Выросла она в городских трущобах. Вначале побиралась, а лет с пяти начала воровать. По другому девочке – подкидышу было не выжить. Правильность черт ее лица, дорогое одеяло, в которое она была завернута – все говорило о том, что Карен – дочь какой-то аристократки.

Когда девушка выросла, своих родителей искать она не захотела, хотя у нее была такая возможность. Мстить Карен не желала, а для всего остального родители ей были не нужны.

Надо сказать, что девушка оказалась любимицей Фортуны. Самые простые дела могли обернуться грандиозными неприятностями, но госпожа Удача свою любимицу не оставляла, и Карен неизменно выходила из всех передряг с улыбкой на лице, живой, здоровой и с прибылью.

Лет в 12 у Карен проявился дар к стихии воздуха. Тогда же она переехала в Квартал Смерти – единственное место, где жили только убийцы. А еще – где никому не было дела до соседей, что бы они там не делали. В это же время девочка совершила свою первую громкую кражу. Из библиотеки местного мага, быстрого на расправу, пропали несколько старинных фолиантов по магии воздуха. Стражники искали вора, но так и не нашли. А Карен в это время добивалась права жить в Квартале Смерти, несмотря на то, что она – воровка. И она это право получила.

Лет в 17 у девушки к первому прозвищу – Ветряница, добавилось второе – Счастливица. Карен перестала платить за свое проживание в квартале. Она стала Судьей, Миротворцем. Когда между кланами возникали какие-либо трения, звали именно ее. И раз за разом, девушка решала эти ситуации к полному удовлетворению всех сторон. О ней заговорили.

Девушка тряхнула головой, отгоняя ненужные воспоминания. Несмотря на то, что у нее есть все – и положение в обществе, и деньги, и работа – Карен не чувствовала себя счастливой. Более того, в последнее время она ловила себя на мысли, что ей все надоело.

За спиной послышались осторожные легкие шаги. Девушка остановилась, поджидая провожатого. Такая же безликая фигура в плаще с капюшоном, как и она, только ростом повыше.

Карен улыбнулась, поняв по особому знаку на верхней пуговице плаща, кто перед ней.

– Привет, Дин.

– Здравствуй, Ветряница. Тебя все же позвали.

– Что, кланы опять что-то не поделили? Ведь было же все тихо в последнее время.

– Было, – невесело усмехнулся советник главы клана Черных кинжалов. – Пока не пришел заказ, один на два клана. Да и тот… Впрочем, подожди. Ты узнаешь все сама на собрании.

Карен пожала плечами. Спорить она не собиралась.

На встрече были главы двух сильнейших кланов квартала со своими доверенными советниками. Всего семь человек.

– Начнем, пожалуй, – глава клана Лилий взяла слово первой. – Вот в чем дело, Карен. У обоих кланов один заказ.

– А в чем трудность? – искренне изумилась девушка.

– Во-первых, мы должны не убить, а доставить заказ. Во-вторых, это ты.

Карен открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же замолчала. Глава продолжила.

– Мы отказались. Ветряница находится под защитой всех кланов квартала. Но в ту же ночь появился новый клан. Молодой, наглый, перебивающий выгодные заказы, переманивающий наших людей. И их убийцы охотятся именно на тебя.

– Когда это началось? – спросила девушка.

– Пару месяцев назад, – ответил глава клана Кинжалов. – Все это время мы тебя охраняли, но сейчас квартал Смерти на грани войны. Не только из-за тебя. Новый клан портит кровь всем нам. Но ты, непонятно почему, все же главная цель этих убийц.

Карен задумчиво побарабанила пальцами по столу.

– Раз мне грозит опасность, я должна временно исчезнуть?

– Нет. Не временно, – глава клана Лилий помолчала, потом решительно добавила: – Ты должна НАВСЕГДА исчезнуть из Арнаса. Будет лучше, если ты исчезнешь тихо и незаметно.

– А как же мой дом? – не поняла Карен.

– Мы его выкупим, – резко ответил глава клана Кинжалов. – Более того, наши кланы дадут тебе сопроводительные письма. Лучше всего тебе будет затеряться в столице.

Девушка опустила голову. В столице ей придется все начинать заново. Денег, скопленных за эти года, там надолго не хватит. Но другого выбора нет.

– Хорошо, – кивнула Карен, решительно вскинув голову. – Я покину Арнас сегодня ночью.

Главы кланов кивнули и по одному покинули склад, уходя через потайной ход. Девушка уходила последней.

В высокой вазе, стоящей в центре стола, вода на миг дрогнула, покрывшись рябью. И тут же успокоилась.

На то, чтобы собрать вещи, потребовалось всего полчаса. Еще столько же, чтобы демона воздуха, воплощенного в образе лисенка, привязать на личное кольцо воровки.