Маска Арибеллы - Анна Хогтон

Арибелла чуть не подскочила до потолка, когда Сеффи внезапно вылезла из-за стойки регистрации.

– Ну, что они сказали, Ари? – прошептала она. – Я через дверь ничего не расслышала.

– Вот именно! Не надо подслушивать, если тебя не приглашали! – раздалось с лестницы сердитое шипение Елены.

– Ну, ты же сейчас подслушиваешь, – фыркнула Сеффи.

– Я пытаюсь помешать тебе нарушить правила! А впрочем, ладно. Пусть тебя выставят из гостиницы, мне дела нет!

Елена зашагала вверх по лестнице. Сеффи закатила глаза.

– Она такая милашка, да? И никто меня не выставит, – прибавила она, зубасто ухмыльнувшись. – Я слишком опасна, чтобы выпускать меня на улицу. Но расскажи, что там было! Обсуждали призрака, да?

Арибелла кивнула, всё ещё не в силах выдавить ни слова.

– Если не хочешь говорить – не надо, – понимающе сказала Сеффи.

Она застыла, приняв виноватый вид, когда дверь гостиной снова открылась и в коридор выглянула Роза.

– Мне послышались голоса. Что ты тут шмыгаешь, Персефона?

– Просто показываю Арибелле гостиницу, – выпалила Сеффи. – Да, Ари?

Та неуверенно кивнула.

– Ну, похоже, вестибюль вы уже осмотрели вдоль и поперёк. – Роза приподняла бровь, но устало улыбнулась. – Может, теперь покажешь ей оставшуюся часть?

– Отличная мысль. – Сеффи кивнула. – Давай и правда устроим экскурсию? – спросила она, когда Роза закрыла дверь. И взяла Арибеллу за руку.

Арибелле понравилась доверительная близость этого жеста и то, как он связывал её с Сеффи, пока они поднимались по лестнице. Она никогда прежде не держалась ни с кем за руки, даже с Тео. И уж точно не с тем, кого знала меньше дня. Но Сеффи была такой естественной и непосредственной; ей наверняка ни на миг не пришло в голову, что Арибелла может отдёрнуть руку. И даже если б Арибелла это сделала, Сеффи наверняка не восприняла бы её жест на свой счёт – в отличие от самой Арибеллы.

Сеффи хватало уверенности на них обеих, и это всё упрощало. Сеффи решила, что они будут подругами, и они ими стали. Сеффи не давила на Арибеллу, пытаясь вызнать, что было на совещании Старших, а вместо этого всё утро водила её по гостинице «На полпути». Здесь оказалось гораздо больше потайных уголков, коридоров и разных чудес, чем можно было представить. Казалось, что «На полпути» внутри гораздо больше, чем снаружи. Арибелла ломала голову, пытаясь понять, как такое может быть. Прошлым вечером, глядя на гостиницу с причала, она насчитала только три этажа, но их оказалось четыре, и на каждом из них коридоры тянулись гораздо дальше, чем казалось возможным.

– Даже и не пытайся понять, – сказала Сеффи, когда Арибелла спросила об этом. – Гостиница «На полпути» – она как лабиринт. В этом нет никакого смысла, но именно поэтому здесь так здорово.

На первом этаже располагались залы для официальных встреч и заседаний. На втором – общие помещения, столовая, две комнаты отдыха, библиотека, зал и много чего ещё. Третий этаж занимали классы, а четвёртый – спальни учеников.

Сеффи показала Арибелле свою комнату. Она походила на джунгли – с зелёными узорами в виде листьев, настоящими растениями и виноградными лозами.

– Неофиты получают комнаты, а Старшие – апартаменты, – объяснила Сеффи. – Если хотят. Роза говорит, что до тех пор пока канноваччи живы и остаются частью сообщества, номер остаётся за ними. Только если они умирают или уезжают насовсем, их апартаменты возвращаются гостинице и потом переходят к новому гостю. Это называется «оборот».

Пыхая энтузиазмом, Сеффи потащила Арибеллу на крышу, куда вела шаткая лестница.