Кристалл времени - Соман Чайнани

Неподалеку от могилы отца Тедрос заметил еще одно захоронение. Эта могила была еще дальше отнесена в тень и тоже отмечена стеклянным крестом.

– Чеддик, – тихо сказала Агата. – Вот где похоронила его Леди Озера.

– Он лежит именно там, где должен лежать, – кивнул Тедрос.

Его рыцарь. Его друг, отважный и честный. Тедросу хотелось добавить: «Хотя он вообще еще не должен был лежать в могиле». Чеддик был слишком юным, слишком добрым и славным, чтобы умирать. Не нужно ему было гнаться за Змеем. Не нужно было браться за работу, которую должен делать сам король.

Тедрос сглотнул подкативший к горлу комок.

Да, за работу, которая до сих пор так и остается незаконченной.

Его взгляд вновь обернулся к могиле отца.

– Мерлин заколдовал могилу отца, чтобы сохранить ее в неприкосновенности, – сказал принц. – Не знаю, что мы в ней найдем, но для этого наверняка придется пробиваться сквозь чары и заклятия. Еще одно испытание, которое я должен пройти, – голос Тедроса задрожал, пальцы повлажнели от пота. – Но прежде всего мы должны выкопать гроб.

Он поднял свой зажженный палец, чувствуя, как сильно забилось у него в груди сердце, как похолодело все внутри. Зажженный палец качался, золотой луч плясал и дрожал…

Подошла Агата, встала рядом, зажгла свой палец.

– Отвернись, – сказала она, и сама начала прожигать могильную землю.

Тедрос перевел взгляд на стеклянный крест, в котором отражалось сосредоточенное лицо Агаты. У основания креста светилась белая звездочка Мерлина, в которой отражалась нервно дергающаяся фигура Тедроса, его квадратный подбородок и растрепавшиеся завитки волос на голове.

Он был очень благодарен своей принцессе за помощь, но еще сильнее радовался тому, что они оказались здесь только вдвоем с Агатой. Как бы сильно ни любил отец Гиневру, он вряд ли захотел бы видеть ее сейчас…

Мысли Тедроса неожиданно прервались.

Белая звезда Мерлина, с ней было что-то не так.

Тедрос стоял на месте, но его тень…

Она двигалась внутри звездочки.

Тедрос оглянулся на Агату. С помощью своего пальца она продолжала выжигать могильную землю.

– Глубоко же они гроб закопали, – сосредоточенно бормотала себе под нос Агата.

Тедрос вновь обернулся к звездочке, наклонился ближе, и увидел, что тень удаляется в глубину, словно приглашая, маня его за собой.

– Не понимаю, просто смысла не вижу… – шелестел голос Агаты.

Принц потянулся к звезде. Его пальцы коснулись ее белой теплой поверхности, и тут же погрузились внутрь…

– Тедрос, могила пуста. Нет здесь ничего…

К тому моменту, когда Агата повернулась к своему принцу, он наполовину успел уже уйти внутрь звезды.

Агата испугалась, ахнула, потянула Тедросу свою руку, но ее пальцы коснулись лишь поверхности звезды – холодной, мгновенно погасшей, словно брошенный в море факел.

* * *

Рот Тедроса наполнился облаками – мягкими как пух, тающими на языке, словно сахарная вата с легким привкусом взбитых сливок с черникой. Он поднял глаза и увидел серебряную пятиконечную звезду, она промелькнула мимо него по лиловому ночному небу, усыпанному тысячами таких же звезд.

Воздух был теплым, густым, а тишина в Селестиуме стояла такая, что Тедрос слышал стук своего сердца – громкий, гулкий, словно не сердце это было, а барабан, задающий ритм движению всей Вселенной.

Тут Тедрос уловил какое-то движение, затаил дыхание, замер…

На облаке, кроме него, был кто-то еще.

Тедрос поднял глаза.

На краю облака в своей королевской мантии сидел Артур, волосы у него были густыми, золотистыми, борода слегка подернута сединой, на шее короля блестел кулон в виде головы Льва.

– Привет, сынок, – сказал призрак его отца.

– Папа? – сам побледнел как призрак Тедрос.

– Когда я был королем, Мерлин хранил это место в тайне от меня, – вздохнул его отец, окидывая взглядом звездное небо. – И теперь я понимаю почему. Тихо здесь. Славно.

– Но… Но это невозможно… – пробормотал Тедрос, протягивая к королю свою дрожащую руку. – Этого не может быть, не может…

Он прикоснулся ладонью к отцовскому лицу, провел пальцами по мягкой бороде Артура. Король улыбнулся и крепко сжал руку сына в своей ладони.

– Но ты… – застыл Тедрос. – Ты же должен быть…

– Здесь. С тобой. Потому что я нужен тебе, – своим глубоким низким голосом произнес его отец. – Таким же нужным для тебя я старался быть и раньше, при жизни, вплоть до самого последнего моего дня. Наша с тобой история сложилась не так, как нам хотелось, – он осторожно убрал упавшую на лоб Тедроса прядь. – Но я давно уже знал, что придет время, когда я стану нужен тебе. Время, что лежит за границами Настоящего и твоих воспоминаний о нашем Прошлом. Но как отцу увидеть сына вопреки Законам Времени? О, для этого очень полезно иметь своим лучшим другом волшебника.

– Так ты… призрак? – спросил Тедрос.

– Когда короли умирают, многих из них бальзамируют, чтобы сохранить тело, – ответил король Артур. – Но по-настоящему успешно сохранить тело во времени не удается никому. Рано или поздно все царские могилы либо грабят, либо перестают о них заботиться, либо вовсе забывают. Что поделаешь, такова жизнь. Вот мы с Мерлином и решили, что, когда я умру, он бесследно уничтожит мое тело, а вместо него сохранит мою душу. Это поможет тебе найти меня, когда я стану тебе нужен. Разумеется, возможности магии не безграничны. Моя душа может ожить лишь однажды и на короткое время, после чего должна будет навсегда раствориться в том источнике, из которого явилась на свет. А до этой встречи я просто был оставлен сидеть здесь, среди звезд, спокойно ожидая той минуты, когда Настоящее сплетется с Прошлым.

– Насколько коротка эта встреча? – со слезами на глазах спросил Тедрос.

– Достаточно длинна, чтобы ты узнал, как сильно я люблю тебя.

– Ты не можешь уйти! – запаниковал Тедрос. – Только не теперь, когда я нашел тебя! Прошу тебя, папа… Ты даже не представляешь, что я натворил, какой кавардак устроил! На троне сидит Змей, и он твой сын, – здесь голос Тедроса дрогнул, а плечи опустились, словно на них лег невидимый камень. – Я провалил назначенное тобой испытание. Мне никогда не стать королем. Таким королем, каким ты хотел меня видеть, – Тедрос уже не говорил – рыдал. – Но я не просто твой тест провалил. Я подвел Камелот. Добро подвел. Тебя подвел…

– И все же ты здесь, – сказал король Артур. – Именно там, куда я просил тебя прийти.

Тедрос поднял на отца свои наполненные слезами глаза.

– Ты прошел испытание куда более сложное, чем задание вытащить меч, – сказал его отец. – Тест, который можно считать только лишь началом многих других испытаний.