Последний довод королей - Джо Аберкромби

Глокта сгорбился и глубоко вздохнул.

«Да, профессионалов не заменить».

— Ну, придется импровизировать.

Он зачерпнул пригоршню длинных гвоздей и со звоном бросил их на стол. Потом вытащил молоток с блестящим отполированным наконечником.

— Думаю, вы догадались, что мы собираемся делать.

— Нет. Нет! Мы можем договориться, мы можем…

Глокта приложил гвоздь острием к запястью Гойла.

— Подождите! Подождите…

— Будьте так любезны, подержите это. У меня только одна рука свободна.

Коска осторожно взял гвоздь большим и указательным пальцами.

— Смотрите, куда целитесь молотком, ладно?

— Не беспокойтесь. Я не промахнусь.

«У меня огромный опыт».

— Подождите! — завизжал Гойл.

Молоток издал три металлических щелчка, разочаровывающе тихих, загоняя гвоздь прямо между костями предплечья Гойла в крышку стола. Гойл взревел от боли, кровь фонтаном брызнула на стол.

— О, не надо, наставник. По сравнению с тем, что вы делали с узниками в Инглии, это детский лепет. Сохраняйте правильный темп. Если будете вопить, как сейчас, дальше некуда будет развернуться.

Толстый наемник своей короткой плотной рукой сжал и положил на карту Союза второе запястье Гойла.

— Гвоздь? — спросил Коска, приподнимая бровь.

— Вы уже держите его.

— Подождите! А-а! Подождите!

— Зачем? Мало что за эти шесть лет доставляло мне такое удовольствие. Не завидуйте моему скромному счастью. У меня его так мало.

Глокта поднял молоток.

— Подождите!

Удар. Гойл снова завопил от боли. Удар. И еще раз. Гвоздь прошел насквозь, и обе руки бывшего мучителя арестантов в Инглии были прибиты к столу.

«Вот к чему приводят амбиции при отсутствии таланта. Надо вбить пару гвоздей в нужное место, чтобы поубавить высокомерия».

Гойл тяжело дышал через окровавленные зубы, его растопыренные пальцы стучали по столу. Глокта неодобрительно покачал головой.

— На вашем месте я бы прекратил борьбу. Вы только причините себе страдание.

— Ты заплатишь за это, уродливый мерзавец! Не думай, что все сойдет тебе с рук!

— О, я уже заплатил!

Глокта медленно повернул шею, стараясь размять ноющие мышцы.

— Меня держали несколько месяцев, так что я потерял счет времени, в камере размером с ящик комода. Там нельзя было ни стоять, ни даже сидеть, распрямившись. Единственно возможное положение — скрючившись, согнувшись в три погибели. Сотни бесконечных часов в кромешной тьме, в удушающей жаре. Я стоял на коленях в вонючей луже из собственного дерьма и корчился, пытаясь не задохнуться. Умолял дать мне воды, и мои тюремщики по капле лили ее через решетку сверху. Иногда они мочились на меня, и я должен был их за это благодарить. С тех пор я никогда не выпрямлялся. Сам не понимаю, как я не сошел с ума. — Глокта задумался на мгновение, затем пожал плечами. — А может быть, сошел. В любом случае, я принес эти жертвы. На какие жертвы готовы пойти вы, чтобы сохранить секреты Сульта?

Ответа не было. Только кровь текла из-под рук Гойла, заполняя собой пространство вокруг поблескивающего камня, отмечающего Допросный дом в городе Келне.

Глокта сжал трость и наклонился, чтобы прошептать на ухо Гойлу:

— Между твоими яйцами и анусом есть одно место, один маленький кусочек плоти… Ты никогда не увидишь его, если ты не акробат или не имеешь неестественного пристрастия к зеркалам. Понимаешь, о чем я? Люди озабочены тем, что находится перед ним или даже за ним, а вот о самом этом месте несправедливо забывают.

Он собрал несколько гвоздей и повертел ими перед лицом Гойла.

— Сегодня я хочу восстановить справедливость. Я начну там и буду двигаться дальше, и после этого, поверь мне, ты уже не забудешь об этом клочке плоти. По крайней мере, будешь помнить о том, где он прежде был. Практик Коска, не поможете ли снять с наставника штаны?

— Университет! — завопил Гойл. На его лысой голове обильно выступил пот. — Сульт! Он в Университете!

«Как быстро. Даже жаль. Но некоторые лихие бойцы сразу понимают, когда проиграли».

— Что же он делает там в такое время?

— Я… я не…

— А вот это нехорошо. Штаны, пожалуйста.

— Зильбер! Он с Зильбером!

Глокта нахмурился.

— С распорядителем Университета?

Глаза Гойла перебегали с Глокты на Коску и обратно. Он зажмурился.

— С адептом демонов!

Последовала долгая пауза.

— С кем?

— Зильбер не просто управляет Университетом… Он проводит… эксперименты.

— Эксперименты какого рода? — Глокта ткнул молотком в окровавленное лицо Гойла. — Пока я не прибил к столу твой язык!

— Оккультные эксперименты! Сульт дает им деньги, уже давно. С тех пор, как появился первый из магов. А может быть, еще раньше.

«Оккультные эксперименты? На средства архилектора? Не очень-то похоже на Сульта, но объясняет, почему чертовы адепты ждали от меня денег, когда я впервые к ним явился. И для чего Витари со своим цирком установила там наблюдение».

— Что это за эксперименты?

— Зильбер… он может установить связь с Другой стороной.

— Что?

— Это правда! Я это видел. Он знает такие вещи, такие тайны, которые невозможно узнать иным путем, и сейчас…

— Ну?

— Он говорит, что он нашел способ вызвать их.

— Кого?

— Рассказчиков Тайн, так он их называет.

Глокта облизнул пересохшие губы.

— Демонов?

«Я думал, его преосвященство терпеть не может суеверий, а он все это время… Какое самообладание!»

— Чтобы послать их против их врагов, так он говорит. Против врагов архилектора. Они готовы сделать это.

Глокта почувствовал, как у него задергался левый глаз, и прижал к нему ладонь.

«Год назад я бы сейчас затрясся от смеха и прибил его гвоздями к потолку. Но нынче все по-другому. Мы входили в Дом Делателя. Мы видели улыбку Шикель, когда она горела. Существуют едоки. Существуют маги. Так почему бы не существовать и демонам? Их просто не может не быть».

— Что это за враги?

— Верховный судья! Первый из магов! — Гойл снова зажмурился. — Наш король, — всхлипнул он.

«А-а-а-а. Наш. Король. Эти два маленьких словечка — моя магия».

Глокта повернулся к Арди и продемонстрировал ей зияющую щель между передних зубов.