Древо Тьмы - Лори Форест

Молния снова разрывает небо золотистым серпом, грохочет гром, и я горестно сжимаюсь, схватившись за скользкий корень. Стоит мне коснуться дерева, как на меня накатывает волна враждебности, а магические линии опять тянут в разные стороны.

Запутывают заново.

«Они всё знают».

Даже здесь, в Восточных землях, деревья знают, кто я такая.

В воображении вспыхивают бесчисленные, переплетённые под землёй корни, тянущиеся из Западных земель через бесконечную пустыню на восток, чтобы передать важное послание.

«Чёрная Ведьма!»

От вспыхнувшей ярости в моей груди будто что-то загорается. Отпустив корень, я поднимаюсь на ноги.

— Значит, вам всё известно, — тихо и зловеще обращаюсь я к лесу. Губы мои дрожат, складываясь в страдальческую гримасу. — Вы все знаете, кто я.

Ярость вдруг тонет в нахлынувшей панике.

«Я одна. Во враждебном лесу. В землях, где любой военный может и хочет меня убить. И я не представляю, как отсюда выбраться. К тому же Фогель стремится захватить меня и все Восточные земли».

Земля подо мной будто бы вздрагивает, и я, подавшись вперёд, упираюсь ладонями в колени, стараясь дышать равномерно. Паниковать нельзя.

Я будто слышу слова Лукаса:

«Ты воительница. Я всегда знал, что в тебе таятся огромные силы. Но теперь ты должна поверить в себя».

Стоит мне вспомнить низкий, бархатный голос Лукаса, как слёзы снова жгут веки. И Лукас, и Валаска, и Чи Нам не сомневались во мне.

«Они верили, что ты станешь воином, — в подступившей ярости напоминаю я себе. — И они отдали всё, даже собственные жизни, чтобы спасти тебя».

«Надо быть сильной!»

Взглянув на смятые листья папоротников, на которых я недавно сидела и рядом с которыми лежат мои рунические клинки, я вдруг вспоминаю нечто очень важное.

«Фогель умеет разрушать рунические заклинания чародеек земли Ной. Он может одним движением уничтожить самую могущественную чародейку. А это значит, что он в любую секунду может двинуться в Восточные земли и разрушить здесь всё и навсегда».

Я решительно выпрямляюсь.

«Ты должна добраться до Вивернгарда и предупредить ву трин».

Нажав на руны, начерченные на моих ладонях, я поднимаю с земли клинки.

Крепко обхватываю знакомые рукоятки.

«Всё, хватит хныкать, — приказываю я себе, поудобнее перехватывая оружие. — Спасать тебя больше некому».

Чувствуя, как горит от горя в груди, я прячу клинки в ножны, утираю слёзы и проверяю, все ли мечи и кинжалы на месте, в перевязях на предплечьях и на лодыжках, под штанинами. Всё на месте. И Жезл тоже у пояса.

Под вспышки молнии, вдыхая наполненный ожиданием грозы воздух, я чувствую, как меня всё сильнее охватывает решимость, а по спутанным магическим линиям пробегают горячие искры. Надо добраться до города Волой, где находится штаб-квартира Вивернгарда. Нельзя терять времени.

Потому что Фогель уже в пути.

Жезл Тьмы поднимается.

Я хмуро оглядываю лиловый лес вокруг, пытаясь представить себе карту Восточных земель, которую показывала мне Чи Нам. Если это и правда лес Диой, значит, надо идти на восток, мимо реки Зонор и горного хребта Во. А потом через реку Во, за которой и лежит город Волой.

Вот только компаса у меня нет…

Тишину пронзает детский крик, от которого я на мгновение прирастаю к месту.

И опять кричит ребёнок. Там же, неподалёку. А потом мерзко скрежещут насекомые… и скрежет сменяется дробным треском.

Знакомый звук. И я невольно бледнею от страха.

Скорпионы!

От нахлынувшего ужаса я не в силах двинуться с места.

Слышится ещё один крик. На этот раз кричит женщина на языке урисок.

Эти вопли отчаяния разбивают мой страх, как молоток стеклянный стакан. Вынув клинки из ножен, я бегу на звук, огибая деревья, перепрыгивая через толстые корни, топча сапогами мягкие листья папоротников.

Деревья впереди расступаются, и я оказываюсь на полукруглой поляне, где бледно-лиловые травы покачиваются на предгрозовом ветру, а в небе сверкают молниями тёмные тучи.

Остановившись, я одним взглядом вбираю открывшуюся картину.

К огромному валуну на краю поляны в страхе прижимаются уриска с лиловой кожей и маленькая девочка.

Перед ними, явно защищая, стоит девочка-гарднерийка лет тринадцати, держа в поднятой руке нож. Девочка защищает уриску и малышку от нависающих над ней огромных скорпионов. Один из монстров выше других, с более вытянутым телом. На его груди и ногах светятся тёмные руны, а среди них руна отражения магии.

На мгновение я опять застываю, как вкопанная, а ребёнок у камня кричит от страха, пока скорпионы по очереди тянутся к девочке с ножом, играючи прищёлкивая, то отступая, то наступая с поднятыми хвостами, готовыми ужалить.

Ярость прогоняет страх, и хорошо натренированное тело начинает действовать, будто само собой. Я сжимаю клинки покрепче и настороженно шагаю вперёд.

Сапог соскальзывает с мокрого корня и с силой бьёт в землю каблуком.

Скорпионы, как по команде, поворачиваются ко мне.

Руна на животе напоминает о себе едва ощутимым жжением, и я встревоженно оглядываю чудовищных насекомых. Двое скорпионов смотрят на меня бездонными чёрными глазами. А вот третий, с вытянутым телом, не просто пожирает меня скорпионьими глазами, но и таращится бесчисленными, более светлыми, раскиданными по голове и бокам. А в самой середине этого многообразия глаз открывается ещё одно око, каких не бывает у насекомых. Светло-зелёный, всезнающий глаз.

Око Фогеля.

Все мои колебания и нерешительность будто срывает прочь мощным ураганом. На гребне освежающей волны ярости меня омывает мощным магическим огнём.

Лукас. Чи Нам. Ликаны. Айвен. Все жертвы Фогеля. Их имена и образы мелькают перед глазами, а пламя ревёт в моих линиях силы.

Со сложенных в холодную улыбку губ срывается грозный крик:

— Пошли прочь, мерзавцы!

Я бросаюсь вперёд, через поляну, машинально нажимая на руны, заряжая клинки.

Меньшие скорпионы отшатываются, приседают, пытаясь защититься, а я слежу взглядом за вспыхивающими траекториями, которые вычерчивает для меня подрагивающий у пояса Жезл. Я поднимаю клинки, ещё раз пробегаю пальцами по рунам и произношу заклинание.

С гортанным криком я выбрасываю руку с клинком вперёд и вверх, целясь скорпионам в шеи.

Лезвия попадают точно в цель, и головы двоих чудовищ взрываются ослепительным золотым огнём, а тела в судорогах валятся на землю. Третий скорпион, не теряя времени, направляется ко мне, переступая огромными лапами.

Кровь у меня уже кипит от ярости, и я быстро возвращаю клинки нажатием рун на ладонях.

— Видишь меня? — рычу я прямо в морду скорпиона, отмеченного тёмными рунами, перехватывая клинки поудобнее. — Вот и хорошо! Давай, Фогель! Иди ко мне, сволочь!

Монстр прыгает на меня внезапно, высоко взлетает, но я успеваю