Игрушка стаи - Джанель Морено

Обед прошел тихо и спокойно. Меня никто не тревожил, лишь Селия молча и послушно приносила блюда. Я попробовала оленину и решила, что еще не готова к таким экспериментам, зато на десерт оказался отличный муссовый торт. Время пролетело незаметно и легко. Уже в апартаментах, когда я решила вздремнуть, спросила Селию:

— Есть ли какие-то… я не знаю, книги о карханах? История, обычаи?

— Я спрошу и принесу к утру, если такие найдутся.

Прежде, чем отдаться во власть послеобеденной дремоты, я мысленно продумывала план действий. Узнать больше о карханах — раз, выбраться в Нейтвилл — два, получить от Дрейка Торна четкую формулировку долга — три. Не поддаваться обаянию его братьев — четыре. Если бы все это было так просто…

* * *

К ужину собирались обстоятельно. Селия долго размышляла над тем, что сотворить с моими волосами и, наконец, убрала их на одну сторону, закрепив шпильками. На шею, обнаженную с одной стороны, подошло ассиметричное серебряное колье, обнаружившееся среди подаренных вещей, а платье я выбрала темно-зеленое, прямое, в пол.

Но на самом деле мне не слишком хотелось спускаться к ужину. Лишь клятвенные заверения Селии, что господин Райан выразил надежду увидеть меня, заставили передумать. И нет, не из симпатии к Торну. Просто Селия, уговаривая меня, выглядела такой несчастной — подумалось, крутой нрав Райана вполне может найти выход на прислуге.

Поэтому вслед за горничной я спустилась вниз, в малую — как Селия выразилась — столовую. Впрочем, от большой ее отличалось лишь то, что стол был круглый и небольшой. Само помещение за счет отсутствия громоздкой мебели казалось непривычно пустым и просторным.

Я спускалась к ужину, ожидая очередного витка игры в гляделки с высшими карханами, но обнаружила в столовой нечто совсем неожиданное.

Кендар не явился — это я сочла плюсом. Дрейк и еще трое карханов были в отъезде, как удалось уловить из разговора с Райаном. А вот помимо него и Джессена за столом сидела… девушка.

Потом, спустя бесконечно долгие секунды, я ее узнала — блондинка, с которой развлекался ночью Райан. Сейчас ее светлые волосы были уложены в причудливую, нарочито небрежную, косу. А гибкое тело скрывало простое темное платье с расшитым черным бисером корсажем.

— Леди Морено, — девушка обворожительно улыбнулась и поднялась со своего места, — рада с вами наконец-то встретиться.

Я мельком скользнула взглядом по Райану и Джессену — они были совершенно спокойны и только улыбнулись, приветствуя.

У меня никак не желала уходить из головы сцена их с Райаном занятий любовью. Будь проклят Кендар Торн, если бы не он, я ничего бы не увидела и не стояла сейчас перед любовницей его братца, как истукан.

— Айла, жена Джессена, — меж тем блондинка представилась.

Я чудом удержалась от того, чтобы открыть рот. Айла нахмурилась — заметила мою реакцию. Я поспешила как-то объясниться:

— Я не думала, что в поместье есть другие девушки.

Ложь… бессовестная ложь, о которой точно знал Райан — я заметила, как в его глазах блеснули озорные огоньки.

— Иногда мы приезжаем вместе. Я напросилась с Джессеном, дома было скучно.

Да… кувыркаться с братом под пристальным наблюдением художницы — занятие довольно веселое. Интересно, Джессен знает об интрижке Айлы с Райаном? Если нет, то странные у них взаимоотношения в стае. Если да… то еще более странные.

— Надеюсь, вы не против, если я составлю вам компанию за ужином.

Украдкой я рассматривала собеседницу и вскоре сделала вывод, что Айла была не человеком. Женщина-кархан… потрясающе, никогда не видела. В Кандегории редко бывали женщины-карханы, насколько мне было известно, своих спутниц оборотни прятали — слишком ревностно относились.

— Как вам наши места?

Райан расхохотался.

— Айла, золотце мое, этот вопрос Лилиане задает каждый новый знакомый. Боюсь, скоро ей надоест на него отвечать.

— Я не устану говорить, как красив север, — бросив на Райана многозначительный взгляд, ответила я. — К тому же, меня очень тепло приняли. Дрейк очень гостеприимен. Как и Райан.

Айла с готовностью согласилась:

— О, да, высшие Торнов с удовольствием принимают гостей. Поверьте, Лилиана, вам здесь понравится.

— Ничуть не сомневаюсь, — с кривой усмешкой сообщил Райан.

Джессен хранил молчание, держался приветливо, но чуть отстраненно. Райан явно чувствовал себя хозяином вечера.

— Раз уж Айла так удачно нас навестила, может, проведете время вместе? Девушке явно интереснее с девушкой, нежели в компании мужчин.

— Я буду только рада, особенно если Айла расскажет больше о карханах. Я почти ничего о вас не знаю.

— Рассказы, — хмыкнул Райан, — неинформативны. Лучше всего карханов понимают… сами карханы.

— Увы, довольствуюсь тем, что мне доступно.

Мужчины завели ни к чему не обязывающий разговор о последних изменениях в назначении министров, я наслаждалась картофелем. Айла задумчиво потягивала вино. На полных губах блондинки оставались темно-бордовые следы.

Да, я понимала, почему Айла нравилась Райану. И пожалуй, в чем-то мы с ней были похожи. Не буквально, а типажом, пожалуй. Мы смотрелись невинно-наивными, но как я уже убедилась — эта скромница в черном закрытом платье хранила в шкафу весьма пикантные секреты.

— Что ж, — когда пустые креманки из-под десерта исчезли, я поднялась, — благодарю за вечер. Пожалуй, мне стоит отправиться спать. На новом месте всегда непросто спится.

Особенно если ты почти не спала ночью из-за Кендара и лишь подремала днем.

Мне хотелось, чтобы меня оставили в покое, но Райан поднялся и безапелляционно двинулся следом. Что ж, карханы играли до полного изнеможения противника, и ко мне оно уже подкрадывалось.

— Айла приятная девушка, верно? — спросил Райан, когда мы поднимались по лестнице.

— Да, очень милая и интересная.

— Во всех смыслах.

— Вам виднее.

— А ты не такая, какой я себе представлял.

— Я просто умею подстраиваться под обстоятельства. А еще меня воспитывал отец.

— Он отлично справился с поставленной задачей.

Мы остановились у дверей комнаты. Я протянула было руку, но мужчина схватил меня за запястье. Прикосновение было горячим — нежную кожу почти обожгло. Я оказалась прижата к стене, губы обогрело дыхание кархана — опасное, властное.

— Моя комната рядом, Лилиана, — хрипло произнес он, — я чувствую, что ты хочешь… познакомиться ближе.

— Боюсь, на сегодня с меня знакомств хватит.

Я упрямо взглянула ему в глаза, внутренне содрогнувшись: зрачки кархана стали звериными, вертикальными. С трудом подавила дрожь, вдохнула полной грудью терпкий запах его парфюма, но не дрогнула, потому что чувствовала — одна слабость, один промах, и придется до конца дней играть по правилам Райана Торна.