Закат эпохи. Темный охотник - Антон Лисицын

– Думаю, через месяц, может, полтора.

– Я буду ждать. – Тирна обнимает меня и утыкается лбом в мое плечо.

Я сам бы хотел вернуться, но у меня дурное предчувствие. Вот поэтому и оставляю ящера на попечение вампирши. Ладно, чему быть, того не миновать.

Ничего не говорю, просто молча глажу ее по волосам.

– Обязательно вернись. – По ее щекам текут слезы, оставляя кровавые дорожки.

На мгновение прижимаю ее к себе, а затем разворачиваюсь и молча ухожу.

Как же я ненавижу прощаться! Хуже этого только похороны!

Возле портала меня ждет неприятное известие – империя закрыла возможность доступа на свою территорию. Достаю карту и отыскиваю ближайший к ней город. Прикидываю расстояние: примерно две декады верхом до Цитадели. Как же не вовремя началась эта война!

На выходе из портала замечаю десяток стражников при поддержке двух магов. Неплохо. Оплачиваю пошлину и получаю на руки свиток с разрешением на беспрепятственный проезд по землям баронства.

Снимаю комнату на ночь и узнаю, где здесь можно купить нормального коня.

Нет, я не разбираюсь в лошадях, но попытаться продать мне полудохлую клячу под видом боевого коня – это перебор! Закатываю скандал, выбиваю пару зубов приказчику. На крики прибегает хозяин. Быстро решаю проблему, десяток золотых – и я гордый владелец нормальной лошади.

Через час после рассвета покупаю припасы у трактирщика и отправляюсь в путь.

Две декады пути пролетают незаметно – весна наступила: солнце начало пригревать, трава и деревья зазеленели, птички разлетались. Лепота! Единственное, что раздражает, это конные разъезды, проверяющие грамоты. Но война есть война. Правда, до империи как минимум неделя пути. Завтра к закату буду в Цитадели. Наконец-то смогу ее увидеть, а то в памяти о ней практически ничего нет. Странно это.

Солнце уже близится к горизонту, и передо мной возникает Цитадель. Первое, что бросается в глаза, – земля вокруг крепости местами сплавлена до состояния стекла, кое-где полностью омертвела, ни травинки, ни куста. Очень похоже на окрестности руин разрушенного города. Повсюду белеют кости и какие-то металлические обломки. А сама крепость внушает уважение и страх: стена около двадцати метров высотой, центральная башня примерно пятьдесят метров, пять башен пониже окружают ее правильным кольцом. И все это сложено из матового черного камня. Как ее можно было взять штурмом? На строениях нет никаких повреждений. Но ворота распахнуты, и решетка поднята. Очевидно, предательство…

Использую «зоркость» и осматриваю все внимательней. Да, повреждений нет, и стяг на главной башне по-прежнему гордо реет на ветру. Сосредотачиваюсь на нем. Опускаюсь на землю и начинаю дико, с надрывом хохотать – там изображен стилизованный красный дракон на черном поле!

Точно, я был прав, и кто-то смог стать драконом…

Через пару минут моя истерика прекращается. Встаю на ноги и отряхиваюсь от пыли. Затем неспешно иду в сторону ворот.

Только захожу во внутренний двор, как перед глазами темнеет и левое плечо обжигает острой болью. Стискиваю зубы, чтобы не закричать. Спустя несколько ударов сердца все проходит.

В караулке возле ворот раздеваюсь по пояс. Удружил ты мне, Лис, один из мастеров ордена. На плече красуется татуировка дракона, точь-в-точь как на стяге. Теперь понятно и отсутствие большей части личной памяти, и измененное воспоминание про падение Цитадели. Интересно, другие сюрпризы будут? Правда, все равно не понимаю, зачем он это сделал? Зато осталось узнать еще про двух мастеров, и будет полный комплект!

Быстро одеваюсь и выхожу на улицу. Стемнело, обе луны снова кроваво-красные, да и звезды как-то тревожно мерцают. Или просто у меня шоковое состояние, и я везде вижу предзнаменования беды.

Хм, в основании центральной башни лежит пятиугольник, с учетом других башен получается пентакль. Второй раз встречаю такую планировку…

Захожу в главную башню. Высокий сводчатый потолок, светящиеся кристаллы, вмурованные в стены, на полу мозаика, изображающая карту мира. В центре зала стоит каменная статуя.

Вот и несдавшийся магистр ордена…

Подхожу к нему, склоняю голову и замираю на минуту.

Зал Памяти находится на третьем этаже, всплывает в голове. Ладно, пойду и посмотрю, что это такое.

Поднявшись по лестнице, оказываюсь в небольшой комнате, в стены которой тоже вставлены драгоценные камни, под каждым поблескивает табличка.

Перстни погибших охотников. Как же их много…

Достаю из сумки два кольца и подхожу к почти пустой стене. Действуя по наитию, прислоняю их к камню, и перстни погружаются в стену. Через мгновение под каждым из них появляется табличка с именем.

– Пусть Тьма примет вас в свои объятия, – негромко произношу, замерев на пороге, – покойтесь с миром, братья.

Хранилища в подвале, потайная дверь в центральном зале за зеленым кристаллом, появляется в голове новое указание. Возвращаюсь в центральный зал, вставляю в браслеты флаконы со «Слезой» и активирую кристалл. С тихим шелестом часть стены отъезжает в сторону.

Начинаю спускаться вниз. Склад зелий, оружейная, хранилище артефактов, всплывает в голове назначение помещений, когда я прохожу мимо дверей, за которыми они скрыты.

Кажется, что я спустился метров на двадцать ниже поверхности земли. Воздух сухой и неподвижный. Еще один виток лестницы, и передо мной оказывается массивная дверь с восемью печатями по периметру. Семь из них сломано. В углу лежат осколки статуи. Наклонившись, ворошу их и подбираю еще один перстень охотника. Еще один мастер. Но призрак сказал. Точно, хлопаю себя по лбу, один не жив и не мертв! Тьма, и врагу такого не пожелаешь…

Теперь вопрос: открывать эту дверь или нет? Ладно, открою, а там будь что будет.

Прижимаю камень перстня к последней печати и направляю в него сырую ману. Полотно двери вспыхивает красным светом и начинает растворяться в воздухе. Передо мной открывается проход на узкий мост и площадка за ним, скрытая разноцветным туманом. Применяю «поцелуй сильфиды», оба известных мне щита и делаю шаг вперед. Ничего не происходит. Дохожу до конца моста, до площадки. Там над невысоким пьедесталом висит роза. Точнее, нечто похожее на розу, сплетенную из четырех стихий. Не может быть… Протягиваю руку и кончиками пальцев сжимаю ее стебель. Столько веков орден хранил и не использовал ее. Причина Войны Стихий в моей руке. Неограниченная власть…

– Отдай Розу Стихий и останешься жив! – раздается женский голос за моей спиной.

Резко разворачиваюсь, прикрываясь щитом. Двое: мужчина и девушка. Первый одет как охотник, лицо скрыто под забралом. А вот его спутница… Где-то я ее видел. Одета в короткую тунику, не скрывающую, а скорее подчеркивающую все достоинства фигуры, руки сложены за спиной, хвост с костяной стрелкой на конце обвивается вокруг ноги. Огненно-рыжие волосы, небольшие рожки и лицо… лицо той девушки-демонолога, отца которой казнил Князь!