Бюро находок - Джеймс Р. Ганнибал

— Что это? Почему? — От неожиданности Джек вцепился ногтями в кожу сиденья.

За выпуклыми окнами-иллюминаторами по обеим сторонам вагончика булькала вода.

— Не дёргайся! — спокойно усмехнулась девочка. — Этот способ перемещения вполне надёжен.

— Понимаю, — кивнул Джек. — Куда уж надёжнее! Гарантированно доставляет прямо на дно. — Он окинул взглядом стены, но не заметил ничего похожего на баллоны с кислородом. — А как мы будем дышать?

Она покачала головой:

— Здесь его достаточно.

За иллюминаторами проносились вверх кирпичные стены, обросшие водорослями и освещённые призрачным зеленоватым сиянием. Джек отстегнул ремень и подобрался поближе, пытаясь понять, откуда оно берётся.

— Корпус покрыт слоем люминесцирующих бактерий, — подсказала Гвен, выключая свой фонарик. — Чем быстрее движение, тем ярче они светятся. — Она тоже придвинулась к выпуклому окошку впереди, за которым показалось отверстие круглого туннеля. Подхваченный течением, вагончик скользнул в него и двинулся в путь. — Видишь, рама иллюминатора тоже светится?

Течение ускорялось, и они неслись вперёд в зеленоватом сумраке. Это было и странно, и красиво. Гвен с улыбкой подмигнула, и Джек кивнул, немного успокоившись. Он уже почти начал получать удовольствие от подводного путешествия, когда вдруг ощутил ледяную воду, заливающую кроссовки.

— Гвен! — показал он на пол.

Увлечённые видом из окна, они не сразу поняли, что из-под старинной двери с прохудившейся изоляцией бежит ручеёк. Заметив, что со стороны сидений воды набралось ещё больше, Джек снова выглянул в иллюминатор. Биолюминесцентный свет, бегущий по кирпичным стенам, был ярче слева и внизу.

— Мы даём крен, — сообщил Джек, затягивая ремень, — и, похоже, погружаемся.

Обычное спокойствие, казалось, стало изменять девочке.

— Ничего, нам совсем близко… — Она закусила губу, глядя на лужу под ногами. — И потом, обтекающий поток служит своего рода подушкой и не даст опуститься на дно.

— Ну да, ну да, — покачал головой Джек.

Вагончик кренился всё сильнее, но впереди уже показался светло-голубой круг — выход из туннеля.

— Совсем чуть-чуть осталось… — вздохнула Гвен, затягивая ремень. — Как только выскочим, сбросим балласт и всплывём.

— Если не слишком много веса набрали, — снова покачал головой Джек. Вода уже плескалась на уровне лодыжек. — Может, прямо сейчас сбросим?

— И врежемся в потолок? Нет уж…

Их бросило в сторону. Проскрежетав стальным дном по кирпичам, вагончик прополз немного по дну и остановился, уже успев почти наполовину высунуться из туннеля. Зелёное свечение стало тускнеть. Из пола брызнул новый фонтанчик воды — очевидно, выбило заклёпку.

Джек снова принялся отстёгивать ремень, но Гвен схватила его за плечо:

— Погоди, ещё наверх подниматься… Это будет забавно.

— Опять тебе забавно? — скривился он. — Я устал от твоих забав…

— Не отстёгивайся! — Она показала на сиденье под его ногами. — Тяни рычаг!

Он заглянул вниз и увидел торчащую рукоятку. Потянул, но она не поддавалась. Между тем вода продолжала прибывать, ноги уже стояли по щиколотку в воде. Ещё немного — и преодолеть её вес не поможет никакой балласт.

— Ну давай же, тяни! — заволновалась Гвен.

Джек собрался с духом и резко дёрнул изо всех сил.

За скрипом рычага последовали два звонких щелчка. Передняя часть корпуса, освобождённая от балласта, стала медленно подниматься, и вся набравшаяся вода хлынула назад. Вагончик чуть проехал вперёд, царапая «кормой» по кирпичному дну, а затем упёрся «носом» в потолок туннеля и застрял.