Четвертый рубин - Джеймс Р. Ганнибал

Очевидное следствие из выводов Гвен совсем не нравилось Джеку. Как и самый большой камень в британской короне, рубин из российской упоминался в любимой книге профессора.

– Таннер тут ни при чём, – угрюмо произнёс Джек, глядя, как Гвен убирает книгу в карман.

– А я ничего и не говорю, – пожала плечами девочка.

– Не говоришь, так думаешь.

Она пожевала губами:

– Так или иначе, завтра вечером Фантом будет в Москве… и если мы хотим спасти своё честное имя…

– И спасти профессора, – вставил Джек.

Гвен закатила глаза:

– Ну да… если только его требуется спасать… то должны опередить вора!

Пока они спорили, Ворона снова скатала чертёж, сунула его за пазуху и двинулась к двери.

– Э нет! – Гвен преградила ей путь. – Нам этот план нужен!

– А может, мне ещё больше?

Гвен сжала кулаки, веснушки выступили на побледневших щеках. Подоспевший Джек тронул её за плечо.

– Ворона может быть нам полезной! Без неё мы ничего не нашли бы и не прочитали.

– В самом деле, – подхватила Сейди, выуживая из сумки Джека новую ириску, – почему бы нам не объединиться?

Старшие девочки ещё какое-то время мерились взглядами, потом Гвен недовольно пробурчала:

– Ладно, пускай идёт с нами.

– Лучше уж вы со мной, – ухмыльнулась воровка, протискиваясь к двери между Джеком и Гвен. Обернувшись, подняла руку с красно-золотым шаром. – Ой, что это?

Джек в панике хлопнул себя по карману. Пусто!

– Эй, отдай!

Гвен глянула на него с кривой усмешкой, выхватила у Вороны сферу и сунула ему в руки. Потом прорычала черноволосой:

– Если хочешь работать вместе, держи свои грязные руки подальше от его карманов!

Последовала неловкая пауза. Джек залился краской, а Ворона ухмыльнулась ещё шире, показывая другую руку – с титановой карточкой дядюшки Перси.

– И от моих тоже! – прошипела Гвен, выхватывая карточку. Оттеснила воровку и шагнула вперёд, дёргая дверь. – Ну что, двинули?

– Валяй, – хмыкнула Ворона, насмешливо скрестив на груди руки. – Только сперва просвети нас, как предлагаешь добираться до Москвы?

Предложение самой Вороны ещё больше разозлило Гвен, но куда было деваться? Воровка привела их по краю пещеры к магазинчику на противоположной стороне. Из дощатого фасада торчало множество непонятных железяк, а выше красовалась вывеска с надписью «Транспортная служба Гильдии жестянщиков».

– Самая резвая лошадка в округе, – заверила Ворона, подойдя к двери и дёргая за плетёный золотой шнурок с кисточкой, – если хватает духу её оседлать.

Шнурок высвободил стальной шарик, который скатился по спиральному жёлобу и упал в металлический цилиндр. Внутри что-то полыхнуло, выбросив облачко белого дыма, из другого конца выскочил вращающийся волчок и съехал по скату в миниатюрную кабинку лифта.

– А это для чего? – поинтересовалась Сейди, с любопытством следя за хитрой механикой.

Лифт опустился, волчок выскочил наружу, съехал по другому скату и упал со ступеньки на рычаг, соединённый с медным указательным пальцем, который качнулся и нажал на кнопку. Внутри магазинчика задребезжал электрический звонок. Ворона обернулась к Сейди:

– Чтобы позвонить, для чего же ещё?

Из-за двери донёсся голос:

– Входите!

Толкнув дверь, воровка шагнула через порог.

– То есть дверь была не заперта? – удивился Джек, входя следом.

Гвен задержала его, ухватив за пояс джинсов.

– Слушай, – прошептала она, – здесь мы у жестянщиков. Что бы ты ни увидел, никаких «слишком сложно» и «зачем это надо», иначе мигом выставят на улицу! Усёк?

Джек растерянно кивнул, и она толкнула его через порог. Внутри Ворона уже беседовала с бородатым коротышкой, который сидел за прилавком, заваленным всяким металлическим барахлом. Барахлом был увешан и сам жестянщик – обрезки труб, пружины и коробочки болтались у него повсюду на кожаных ремешках. Теребя завязки старинного пилотского шлема, он с подозрением взглянул на Ворону.

– Москва, говоришь? Это обойдётся в кругленькую сумму.

Воровка обернулась к вошедшей троице, остановив взгляд на Гвен:

– Мы ведь при деньгах, верно?

– А за что платить? – подняла брови Гвен, глядя на коротышку. – Как нас туда доставит… э-э…

– Нед, – представился он, подавая руку в перчатке с медными заклёпками.

– Как мы поедем, Нед?

– По гиперпетле, милочка. Самый быстрый способ передвижения. Не считая ракет, конечно, зато без всякого огня и прочей химии.

Держась за рукав Джека, Сейди показала на жестяную модель цилиндрического вагончика внутри обрезка трубы.

– Как вот это, да?

– Так и есть, умница моя. Вагон летит по трубе с выкачанным воздухом – почти как в космосе, только под землёй. К великому сожалению, изобретатель покинул гильдию, самый молодой из наших мастеров. Сбежал в Америку строить автомобили и космические корабли…

В шлеме коротышки что-то тихонько звякнуло, оттуда выдвинулось суставчатое щупальце с ножницами, протянулось к бороде и отстригло её неровный край. Клок волос упал в медную коробочку на груди, которая со щелчком захлопнулась. Послышался лёгкий хлопок, и из крошечной трубы на крышке потянулась струйка чёрного дыма. Джек сморщил нос, едва удерживаясь, чтобы не чихнуть.

– А зачем вы… – начал он и осёкся, получив от Гвен локтем в бок.

Нед, казалось, ничего не заметил. Крутанул ладонью, в которой тут же появился калькулятор, и потыкал в клавиши. Затем показал результат Гвен:

– Как я и говорил, сумма серьёзная… – Калькулятор исчез. – Как будем платить: наличными или картой?

– Наличными, – ответила Ворона, извлекая на свет мешочек Фантома.

– Картой! – Гвен выдернула у неё из пальцев мешочек и сунула себе в карман. – Я же сказала: нам это не нужно. – Протянула жестянщику карточку дядюшки Перси. – Картой, пожалуйста, – повторила она.

Из шлема выдвинулся набор линз, и коротышка глянул через них по очереди на титановую карточку.

– Не маловато будет? – буркнул он себе под нос, попробовал карточку на зуб и кинул в серебряный лоток на крыше маленького паровозика. Тот доехал до стоящего рядом тостера, вывалил туда груз, и спирали тостера тут же раскалились докрасна.