Секрет дома напротив - Джек Райдер

У Джека сердце ушло в пятки, он понял, кто перед ним: мистер Неттлз, начальник его отца.

Это был очень низенький человек с близко посаженными злобными глазками и большой лысой головой, а нос его был весь покрыт бугорками и шишками. Нос походил на старый скользкий камень, вытащенный со дна океана, и Джек уставился на него, содрогаясь от отвращения.

– Покажи-ка свой билет! – приказал мистер Неттлз и щёлкнул пальцами в сантиметре от носа Джека.

Джек не шелохнулся.

– У тебя ведь нет билета, да? – проскрипел мистер Неттлз, и его физиономия начала стремительно краснеть от злости. – Так я и думал. Перелез через стену тайком, да? Ну, так вот, я этого не позволю! Слышишь меня?

От гнева его лоб весь покрылся морщинами, а изо рта летели капли слюны всякий раз, как он выплёвывал очередное обвинение.

– Пока я здесь главный, я не допущу такого безобразия! Только не под моей крышей!

– Здесь нет крыши, ты, неповоротливый фигляр, – прогремел голос из-за забора.

Неужели Джек не ослышался? Он повернул голову и увидел возвышающегося над ограждением Джамбо.

Губы мальчика сами собой растянулись в улыбке.

– Чего ты лыбишься? – рявкнул мистер Неттлз. – Ах, значит тебе весело, вот как? Ну, я сейчас положу конец твоему веселью и позвоню твоим родителям! Как тебя зовут?

Улыбка сбежала с лица Джека – ему не хотелось втягивать отца в неприятности.

– Я вовсе не прокрался сюда тайком, – вздохнул мальчик. – Мой папа здесь работает, и женщина в билетной кассе меня пропустила.

– Весьма правдоподобная сказочка, – проворчал мистер Неттлз. – Думаешь, я вчера родился?

– Разумеется, он не думает, что ты вчера родился! – протрубил Джамбо. – Явись ты на свет вчера, сейчас был бы ещё младенцем, ты, яйцеголовый болван!

Джек не сдержался и хихикнул.

– Над чем это ты смеёшься, мелкий поганец? – взвизгнул мистер Неттлз.

– Я предпочёл бы, чтобы вы не говорили с моим сыном в таком тоне.

Джек и мистер Неттлз синхронно обернулись и увидели, что к ним идёт мистер Брум; связка ключей у него на поясе позвякивала при каждом шаге.

Мистер Брум подошёл и спокойно встал рядом, сжимая в руках испачканную в земле лопату; сразу стало ясно, что он значительно выше мистера Неттлза.

Мистер Неттлз подбоченился и уставился прямо в глаза мистеру Бруму.

– Это ваш сын, Брум? – требовательно спросил он, раздуваясь, как боевой петух.

– Верно, – ответил мистер Брум. – И мне не нравится тон, которым вы только что разговаривали с моим сыном.

– Ну кто-то должен был сделать ему внушение! – взревел мистер Неттлз.

– И в чём же провинился мой сын? – спокойно спросил мистер Брум.

– Он проник сюда тайком! – рявкнул мистер Неттлз. – Прошёл без билета! Проникновение на территорию без билета – это преступление!

Джек поглядел на отца – тот спокойно стоял и смотрел на своего начальника.

– И у вас есть доказательства? – спросил мистер Брум.

– Доказательства? – пролаял мистер Неттлз. – Какие ещё нужны доказательства? У мальчишки нет билета!

– Наверняка этому есть объяснение, – проговорил мистер Брум. – Я очень сомневаюсь, что мой сын мог просто пролезть сюда тайком. Возможно, его впустила миссис Пог?

Мистер Брум посмотрел на Джека, и тот кивнул.

Мистер Неттлз сделал шаг вперёд, теперь он стоял почти вплотную к мистеру Бруму.

– Я вам не очень-то нравлюсь, да, Брум? – Он говорил тихо, угрожающе и неприятно улыбался. – Вам не нравится, как я всем здесь руковожу. Хм, и знаете, вы мне тоже не нравитесь. Мне не нравился ваш тесть, и вас я тоже терпеть не могу.

Джек захлопал глазами. «Тесть»? То есть дедушка Джека?

– Ну это совершено ясно, – сказал мистер Брум. – А теперь я забираю своего сына домой. Идём, Джек.

Но Джек его почти не слышал: он глубоко задумался, пытаясь понять, откуда мистер Неттлз знал его дедушку. Папа взял мальчика за руку и повёл к выходу из приюта для животных.