Тайна домика на утёсе - Франклин У. Диксон

Фрэнк нащупал ручку и повернул ее. Дверь не шелохнулась.

— Должно быть, заперта, — прошептал он.

— Попробуй еще. Может, ее просто заело.

Фрэнк нажал ручку, одновременно толкая дверь плечом. С шумом, эхо которого прокатилось от стены до стены, дверь отворилась.

Джо сделал шаг вперед, но Фрэнк жестом его остановил.

— Подожди! На шум может кто-нибудь прийти.

Они стояли, прислушиваясь к малейшему звуку. Стояла тишина. Полагая, что впереди никого нет, Фрэнк включил фонарик.

Прорезав темноту, его лучик осветил мрачную пещеру, выдолбленную человеком, а может, и созданную природой в самом центре утеса. Повсюду стояли коробки и ящики, вдоль стен были свалены какие-то тюки и пакеты.

«Контрабанда»! — подумали Фрэнк и Джо.

Иностранная маркировка на большинстве коробок и пакетов подтвердила их подозрения.

Убедившись, что в пещере никого нет, ребята вошли и огляделись. Выхода из пещеры не было. Неужели это конец следа?

«Но так не может быть, — думали молодые сыщики. — Ведь те люди куда-то же ушли».

На нескольких тюках валялись рулоны красивого шелка. С такой же небрежностью были сложены в кучу и рулоны дорогих декоративных тканей. В одном углу стояла пирамида из четырех ящиков. Фрэнк случайно задел фонариком один из них и по звуку понял, что в нем ничего нет.

— Пустой, — прошептал он.

Может, они специально поставлены здесь, чтобы скрыть выход из этого потайного хранилища? Он поделился с Джо своими подозрениями.

— Но как они поставили эти ящики, после того как вышли? — спросил Джо.

— Эта банда может придумать все, что угодно. Давай отодвинем их, и тогда будет видно.

Фрэнк поднял верхний ящик и без особого труда снял его.

— Я так и думал! — с довольным видом сказал он. Фонарик осветил верхнюю часть двери, которую раньше не было видно.

Ребята, не теряя времени, отодвинули три других ящика. Теперь они поняли, каким образом ящики оказывались в таким положении, несмотря на то что контрабандисты, выйдя из пещеры, закрыли за собой дверь: они стояли на узкой деревянной платформе, прибитой к низу двери.

— Очень хитро, — заметил Джо. — Когда кто-либо выходит из пещеры и закрывает за собой дверь, стоящие на платформе ящики придвигаются, а снаружи создается впечатление, что они навалены на полу.

— Точно. Ладно, давай посмотрим, куда ведет эта дверь, — предложил Фрэнк.

Выключив фонарик, он с величайшей осторожностью открыл дверь. Она открылась беззвучно. Впереди снова была темнота.

— Ничего себе лабиринт! — прошептал Фрэнк, включив фонарик и посветив им вперед.

Еще один каменный проход с пролетом ступенек в конце.

Внезапно Фрэнк напрягся и, предупреждая брата, схватил его за руку.

— Голоса! — произнес он очень тихо и выключил фонарик.

Ребята прислушались. Издали доносился какой-то мужской голос, но слов разобрать было нельзя — он был еще довольно далеко, но постепенно становился громче. Затем, к своему ужасу, они услышали шаги. Ребята поспешно отступили в потайную пещеру.

— Скорее! Дверь! — торопил Фрэнк. Они тихло ее прикрыли.

— Теперь ящики. Если они сюда войдут, то сразу заметят, что ящики сдвинуты. — Он включил фонарик, прикрывая его рукой.

Джо быстро поставил ящики на платформу у низа двери. Шаги приближались.

Наконец верхний ящик встал на свое прежнее место.

— В другую дверь! — прошипел Фрэнк в ухо Джо.

Они бросились через пещеру к двери, выходящей на лестницу, по которой они только что поднимались. Но едва они достигли ее, как послышался шум поворачиваемой ручки двери на противоположном конце пещеры.

— Нет времени, — шепнул Фрэнк. — Прячься!

Луч фонарика высветил около двери груду коробок. Кто-то бросил на них тяжелый рулон щелка, складки которого свисали до пола. Братья поспешно заползли за коробки и прижались к стене. Они только успели выключить фонарик, как услышали, что дверь в пещеру открылась.

— В партии, которая доставлена три недели назад, есть коробки с лекарствами, — сказал грубый голос. — Мы возьмем их наверх. Берк обещает все продать немедленно. Нет смысла оставлять их внизу. Все равно надо приготовить место для следующей партии.

— Правильно, — ответил чей-то голос. — Взять наверх что-нибудь еще?

— Нет. Я сейчас зажгу свет.

Послышался щелчок, и пещера внезапно осветилась. Там была даже электропроводка!

Фрэнк и Джо, скрючившись, сидели в своем укрытии, в ужасе, стараясь не дышать. Что, если их обнаружат?

Шаги медленно приближались к коробкам, за которыми они сидели!