Рассчитаться сполна - Эрл Стенли Гарднер

Один провод проходил всего в двух шагах от того места, где ястоял, так что сделай я один неосторожный шаг, и в доме начался бы переполох.

Я очень осторожно вернулся обратно, раздумывая над тем, какпробраться в дом. Нечего и говорить, что время дорого и что любой момент можетоказаться последним. Я уже решил было попытаться проникнуть в дом с фасада, каквдруг на бельевом столбе заметил обрывок оголенного провода. Присоединить его кпроводу, ведущему к одному из окон, и таким образом замкнуть цепь сигнализацииоказалось минутным делом. Очевидно, главарь преступного синдиката либо страдалот нехватки персонала, либо в большей степени верил в механический гений,нежели в человеческие способности.

Через мгновение я взбирался в окно, сорвав с себя вандейковскуюбородку. На этом последнем этапе я хотел быть самим собой. Передвигаться подому было несложно — повсюду горел яркий свет.

Первым делом я постарался найти место, где можно было быотдышаться и прислушаться к происходящему.

Нужно сначала отвлечь внимание босса с ледяными глазами, ауж потом попробовать проникнуть в его сейф, решил я. Чутье подсказывало мне,что необходимая мне бумага находится в этом доме, и я стал ждать благоприятногослучая.

Вдруг я услышал слабый сдавленный вскрик женщины. До менядонеслись звуки возни, хриплый мужской голос, чертыхающийся от боли. Все это невписывалось в мой план. Вынув пистолет, я бесшумно заскользил по коридору.

Справа я увидел открытую дверь и заглянул в нее.

Комната была пуста и погружена во тьму, только из небольшогочулана в самом ее конце лился слабый свет. Я подкрался туда на цыпочках иостановился, пораженный.

В самой середине чулана, устроенного в небольшом алькове,находилось возвышение в виде платформы с ведущими к ней крутыми ступеньками.Платформа возвышалась над полом футов на семь-восемь, свет лился с самого ееверха.

Снова послышались шум возни и прерывистое дыхание,свидетельствующие о том, что там происходит жестокая борьба.

Я был один в этом доме, кишевшем убийцами и головорезами, имне ничего не оставалось, как рискнуть. Тем более что удача в последнее времясопутствовала мне. И не в моих правилах жать на стоп-кран, когда фортунаулыбается.

С проворством обезьяны я взобрался по ступенькам, готовыйувидеть там все, что угодно, но только не то, что открылось моим глазам.

Платформа примыкала к стене с проделанной в нейорнаментальной решеткой, через которую лился свет и доносились звуки изсоседней комнаты. На одном краю платформы стоял один стул, на другом — другой,с лежавшей на нем подушкой и прислоненным к стулу обрезным ружьем. По всейвидимости, здесь у них было что-то вроде сторожевого поста, отсюда охранник могнаблюдать за тем, что делается за решеткой, и в случае необходимостииспользовать свое смертоносное оружие.

Очевидно, происходящее в соседней комнате отвлекло вниманиеохранника от его поста. По-видимому, случилось нечто непредвиденное,потребовавшее его вмешательства, о чем свидетельствовали звуки борьбы,доносившиеся оттуда. Теперь, когда я увидел платформу и разгадал назначениеэтого сторожевого поста, я стал яснее представлять себе всю картину. Я понял:босс с ледяными глазами чувствовал, что я могу перейти в наступление, поэтомуна сей раз решил не дать застигнуть себя врасплох. Этот сторожевой пост онустроил специально ради меня. Если бы я неожиданно вошел в соседнюю комнату, онтут же подал бы охраннику невидимый сигнал, чтобы тот разделался со мной.

Все это я оценил в считанные доли секунды, пока разглядывалотверстие в решетке. Соседняя комната, судя по всему, была чем-то вроде кабинетаили офиса, своеобразным штабом босса с ледяными глазами. Здесь стояли огромныйписьменный стол, внушительный сейф, несколько стульев, диван и пара каталожныхшкафов. Похоже, наш босс любил вести дела с размахом.

Однако у меня не было времени разглядывать все этоубранство, в большей степени меня интересовала груда перепутавшихся в дракетел. В этой отчаянной молчаливой борьбе участвовало несколько мужчин и девушка,и, похоже, схватка близилась к концу.

Один из мужчин явно выступал на стороне девушки.

Одежда на ней была разорвана, тело покрыто синяками иссадинами, в глазах застыл дикий непередаваемый ужас. Человек, дравшийся на еестороне, был избит до неузнаваемости. Его лицо — вероятно, от ударов рукояткойпистолета — превратилось в сплошное кровавое месиво. Но он продолжал держатьсяна ногах.

Босс с ледяными глазами тоже принимал участие в драке. Судяпо его виду, девушке удалось вцепиться ногтями в его жирное лицо — из глубокихцарапин сочилась кровь. Он тяжело дышал, но глаза по-прежнему оставалисьхолодными как лед. Они, казалось, излучали мертвенный ледяной свет, и, надосказать, смотреть в них было занятием не из приятных.

Девушку связали, заткнули рот и бросили на диван.

Теперь мне удалось разглядеть ее лицо. Это была Мод Эндерс,та самая девушка с родинкой на левой руке.

Должно быть, эта борьба, яростная и беспощадная, началасьнеожиданно, потому что охранник так и не смог воспользоваться своим обрезом.Когда в куче дерущихся оказался сам главарь, охраннику пришлось вмешаться, нострелять он не решился, боясь попасть в главаря.

Тут я увидел лежащего на полу человека, глаза его былизакрыты, лицо бледно. Он был без сознания, а может быть, и мертв. Я узнал его.Это был человек, укравший сокровища Алексея Александровича и изображавший отцаРиггса.

Босс с ледяными глазами быстро навел порядок. Парня сизуродованным до неузнаваемости лицом связали, заткнули рот и швырнули на пол.Девушка, избитая, связанная, в разорванной одежде, лежала на диване, в глазахее застыл ужас. Туфли слетели, на ноге болтался разорванный чулок. На другойноге, абсолютно голой, виднелись свежие ушибы.

Босс тяжело опустился в кресло, придвинул саквояж, стоявшийна гладкой стеклянной поверхности стола, и заглянул внутрь. Потом вынул из негокоробочки с драгоценными камнями и разложил их на столе, собираясь произвестиопись. Рядом лежали карандаш и листок бумаги. Он все делал обстоятельно иметодично, этот огромный человек с леденящими душу глазами и расцарапанным вкровь лицом.

Я протянул руку назад за ружьем, собираясь взять босса намушку. Но вместо этого моя рука наткнулась на человека, который,воспользовавшись тем, что я наблюдаю за происходящим, тихонько подкрался сзадии собирался наброситься на меня.

Я резко повернулся. Удача, которая до сих пор сама шла мне вруки, теперь, кажется, собиралась повернуться ко мне спиной. Судя по всему,какой-то член банды, не подозревая, что в соседней комнате идет драка, поднялсяпо ступенькам, собираясь перемолвиться словечком с охранником. Но вместо негоон увидел мою фигуру, освещенную лившимся из-за решетки светом. Тогда онподкрался ко мне и приготовился нанести удар.