Прокурор рисует круг - Эрл Стенли Гарднер

Отто Ларкин, толстеющий мужчина лет пятидесяти, с интересомвыслушал рассказ Селби. Он смотрел то на Селби, то на Брэндона.

— Я думаю, говорит правду скорее Хортон, чем Атвуд. Хортон —шофер, и он знает, где был и что подобрал.

— Может быть, Хортон и не подбирал, — предположил Селби. —Костюм подбросили.

На лице начальника полиции видна была борьба противоречивыхчувств: продолжать разговор или нет.

— Не думаю, что это может иметь какое-то отношение к нашемуразговору, но прошлой ночью в районе Оранж-Хейтс наш патрульный слышал выстрел.

Селби и Брэндон обменялись взглядами.

— Около дома Карра? — спросил Брэндон. Ларкин кивнул.

— Поэтому-то я не верю словам Атвуда, — сказал Ларкин. —Похоже, он пытается нас запутать.

— А он действительно знает что-то? — обратился к нему свопросом Селби.

— О, он знает все, — уверенно проговорил Ларкин. — Его зятьв то время курил около дома.

— Я ничего не слышал о выстреле, Ларкин, — удивился Брэндон.

— Не думаю, что это был выстрел, — в сомнении покачалголовой тот. — Просто какой-то грохот. Может, кто ухлопал кошку или кролика. Яне сообщил вам об этом, потому что не считал важным.

— Полагаю, теперь вы знаете, насколько это важно, — заметилСелби.

— Нам позвонила еще раз миссис Артрим, — словно нехотяпромямлил Ларкин, стараясь не встречаться взглядами с прокурором и шерифом.

— Еще раз? — удивился Селби.

— Да, она уже звонила раз насчет этого бродяги.

— Продолжайте.

— Она позвонила часа в два ночи и сообщила, что виделабродягу возле своего дома. Совершенно обнаженного. И я вспомнил, что этимпарнем интересовались в Лос-Анджелесе, решив, что мы сможем взять его. Дежурныйнаправил туда машину.

— Они поехали прямо к дому миссис Артрим? — спросил Селби.

— Нет. Она сообщила, что бродяга крутится в этом районе,поэтому пришлось объехать квартал, осмотреть окрестности, а потом уженаправиться к дому. Обычно, в девяти случаях из десяти, когда бродяга слышитшум приближающейся машины, он начинает озираться по сторонам, будто ищет, гдебы можно было скрыться. Так было и в этот раз. Мы взяли этого парня позавчера.

— Продолжайте, — сказал Селби.

— Как только машина подошла к дому миссис Артрим,полицейские увидели вспышку и услышали звук выстрела возле дороги. Они кинулисьтуда и стали осматривать местность. Но ничего не нашли.

— Откуда раздался выстрел? — спросил Селби.

— Это случилось на краю ущелья между домами Артрим и Карра.Вы, может быть, помните это глубокое ущелье? Подземные воды размыли землю ичастично подмыли горы. Там можно было что-то соорудить, но городской архитекторзапретил. Он сказал, что все постройки поползут и могут развалиться…

— Я знаю это место, — нахмурился Селби.

— Ну так вот, выстрел был в той стороне.

— Что вы имеете в виду, говоря «в той стороне»?

— С северной стороны, ближе к дому Карра.

— Это ущелье примерно шестьдесят — семьдесят метровглубиной?

— Да.

— Кто-нибудь еще слышал выстрел?

— Да. Артрим слышала. Она испугалась до смерти. Истарик-калека, ее свекор, как вы знаете, он немного не в себе. Возле него всевремя держат сиделку. Он услышал выстрел и позвал женщину, но она была наверхуу миссис Артрим. После того как полиция стала осматривать место, он сталстучать по полу. Полиция, наверное, тоже слышала этот стук.

— А они нашли что-нибудь там?

— Нет, — ответил Ларкин. — Вы же знаете, если стрелявшийудрал в ущелье, его никто там не найдет, особенно ночью.

Селби кивнул.

— По правде говоря, — продолжал Ларкин, — когда мои ребятаушли оттуда, они решили, что это дело рук сумасшедшего. Миссис Артрим говорилаведь, что на этом человеке совсем не было одежды.

— Никакой? — многозначительно спросил Брэндон, глядя наСелби.

— Он был гол, как новорожденный.

Селби вопросительно посмотрел на Брэндона. Тот кивнул.

— Надо пойти и проверить, — сказал он.

— О’кей, — согласился Ларкин, — но я не думаю, что этосвязано с костюмом. Человек, носивший этот костюм, в нем же и был убит. А этотпарень был без одежды.