Шепот дьявола - Кей Хупер

— Да. Только я не думала, что будет так тяжело.

— Тяжело из-за убитых? Или из-за живых?

— И то, и другое.

— Побегом никогда нельзя ничего окончательно решить. Ты это поняла?

Нелл рассмеялась:

— Зависит от того, что пытаешься решить.

— А что пыталась решить ты, Нелл?

— Это сейчас уже не имеет значения.

— Разве?

Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

— Девушки часто убегают, Итан. Особенно от властных отцов.

— И дружков.

— Я сказала тебе еще тогда, что к Максу это не имеет ни малейшего отношения.

— Конечно, ни малейшего, только ты сделала все возможное, чтобы защитить Макса от гнева папаши.

— Я просто не хотела, чтобы он обвинял Макса. Или еще кого-нибудь. Я сама решила уехать.

Итан кивнул:

— Ну да. Только ты в ту ночь была напугана до полусмерти, Нелл. И мне все время не давала покоя мысль: почему? Ты прожила столько лет с Адамом, что же стало последней каплей? Что заставило тебя решить, что побег — единственный выход?

— Это длинная история, — сказала Нелл после небольшой паузы. — Потом расскажу, когда будет больше времени. А сейчас, мне кажется, нам следует сосредоточиться на поимке убийцы. Ты ведь из-за него сегодня пришел, так?

Итан слегка поморщился, но смирился со сменой темы.

— Я только хочу, чтобы ты знала, я не верю во все это дерьмо с экстрасенсами.

— В этом случае, — резко заявила Нелл, — я ничем не смогу тебе помочь.

— Послушай, не затрудняй мне жизнь, ладно? Мы в этом расследовании уже неоднократно бились головой о стену, так что, прямо скажу, я пришел в отчаяние. Черт, да я сейчас готов гадать на куриных кишках. Может, ты взглянешь в свой хрустальный шар и скажешь мне что-нибудь полезное?

— Нет у меня хрустального шара, Итан. Что касается куриных кишок, то не думаю, что они помогут. И вообще — мерзость какая.

Его губы покривились, но Итан не улыбнулся.

— Ну, делай что хочешь. Так ты можешь мне помочь или нет?

Нелл не стала давать никаких обещаний.

— Не знаю, но попробую.

Он почувствовал облегчение и постарался это скрыть, рассеянно заметив:

— Замечательно. Так с чего начнем?

— Я хочу видеть, где умерли Питер Линч и Джордж Колдуэлл.

— Первая жертва и последняя. Почему они?

Нелл уже подготовила ответ.

— Во-первых, я хочу проверить, смогу ли я что-то ухватить после такого длительного времени, поэтому — Линч, а Колдуэлл — потому что до сих пор у него не обнаружилось никаких темных секретов, так ведь?

— Так.

— Это отличает его убийство от других, по крайней мере, если судить по тому, что я читала и слышала.

— Хорошо. — Итан взглянул на часы. — Мы можем попасть в квартиру Джорджа в любое время, но поскольку Терри Линч на первую половину дня уехала, а у меня есть ключи от дома, поедем сначала туда.

Нелл встала, стараясь не показать, как болят мышцы, поскольку ей не. хотелось объяснять, отчего у нее все болит.

Итан тоже поднялся, но неожиданно взглянул на нее с тревогой.

— Ты уверена, что в состоянии поехать? Не обижайся, но выглядишь ты не лучшим образом.

Значит, не очень-то она умеет притворяться.

Нелл улыбнулась:

— Я убирала в доме, сортировала вещи, мыла, оказалось, что работы навалом. Устала, конечно, но вполне терпимо. Сейчас закрою дом, и тогда можно ехать.

В доме она быстренько позвонила по двум номерам, стараясь быть краткой. Итан ждал на веранде. Присоединившись к нему через несколько минут, она сказала:

— Я думаю, тебе бы не хотелось, чтобы все знали, что ты обратился к местной ведьме за помощью.

— Это вопрос?

— Нет, но я считаю, что ты поступил разумно, захватив с собой помощника.

— Я доверяю Стиву Критчеру, он будет держать рот на замке, иначе я бы его с собой не взял.

— Вот как. А я подумала, ты взял его с собой, чтобы никому не пришло в голову, будто ты проявляешь ко мне личный интерес. Ты ведь вроде как между молотом и наковальней Если кто-нибудь увидит нас вместе, одни подумают, что ты кинулся к местной ведьме за помощью в расследовании убийств, а другие — что наблюдают такой маленький симпатичный любовный треугольник.

Итан окрысился:

— Да положил я на то, что люди подумают.

— Люди, возможно, но не Макс. Мне кажется, что Макс последний человек, с кем бы тебе хотелось помериться силами.

Итан взглянул на нее и заявил:

— Я ведь допрашивал его насчет этих убийств.

— Я знаю. Еще я знаю, что ты никогда всерьез его не подозревал. Когда ты с ним помиришься, Итан? Ты не находишь, что прошло уже достаточно времени?

— Мне кажется, нам сейчас не стоит это обсуждать. — И добавил: — Может быть, позже.

Гален проследил, как машина шерифа отъехала от дома Нелл, и сказал в трубку:

— Самое сложное в этом деле, что у нас в руках куча нитей, из которых мы никак не можем сплести единое целое.

— Я это заметил. Наш наблюдатель не показывался?

— Только эта история с куклой. Видит бог, от этого в дрожь бросает, и хочешь, да не заснешь.

— Понимаю. Нелл думает, что виной всему Хейли?

— Ну, вообще-то это довольно логично, особенно если допустить, что она все же унаследовала проклятие Галла-херов. Она определенно была связана с двумя жертвами, сюда еще следует добавить Адама Галлахера… — Он вздохнул. — Я говорил с Бишопом. Он этот вариант не поддерживает.

— Это в его натуре.

— Согласен. Но он редко ошибается.

— А на этот раз ошибся. Что же, не он первый, не он последний.

— А я-то думал, что он суперагент ФБР.

— Скажи это ему в лицо.

Гален усмехнулся, хотя для веселья поводов было мало.

— Ни за что в жизни. Слушай, Нелл сделала вид, что восприняла эту историю с куклой довольно спокойно, но я думаю, она всерьез испугалась. Утром она была бледнее смерти, и находка в бывшем доме бабушки тоже не улучшила ее настроения.

— Она шерифу сказала?

— Пока нет. Мне кажется, она собирается попозже свозить его туда и все показать. Может, и Тэннеру тоже. Думаю, она считает, что это кое-что объясняет.

— Это так?

— Ну, кое-какие концы в прошлом можно увязать. Но в настоящем?.. Будь я проклят, если знаю. — Он помолчал. — Ты вчера сказал, что будет еще убийство. Ничего не слышно пока?