Содержанки по своей воле не уходят - Эрл Стенли Гарднер

После того, как она прочитала записку, я разорвал ее, нацыпочках направился в ванную комнату, спустил обрывки записки в туалет, с шумомповернул дверную ручку в ванной, вернулся к Хейзл и сказал ей:

— Ну что ж, мне в самом деле приятно видеть вас. Я с тоскойдумал о том, что мне предстоит провести вечер в одиночестве. Эта мысль явно неспособствовала улучшению моего настроения.

— Дональд, вы все же можете рассказать, что произошло свами?

— Конечно, — ответил я, — я не собираюсь рассказывать вам освоих похождениях со всеми подробностями, поскольку о некоторых вещах япредпочитаю умолчать, но в общем случилось вот что: я прибыл сюда, вСан-Франциско, чтобы попытаться отыскать для вас вашу потерянную любовь, и ктому времени, когда я нащупал было его следы, он был убит, а я после этоготщетно пытался выяснить хоть что-нибудь о его убийце.

В данный момент меня не особенно интересует само дело обубийстве, поскольку я знаю, что вас более всего волнует проблема того, каквернуть себе пятьдесят тысяч баксов. Скажите, Хейзл, он вам нравился?

— Конечно, он мне нравился, — подтвердила она, — но мненравятся и многие другие. Когда у мужчины в кармане пятьдесят тысяч, то он неможет не нравиться.

— Вы уверены в том, что они были у него?

— О, да. У него было полно денег.

— Но вы уверены в том, что у него было пятьдесят тысячбаксов?

— Знаете ли, он был набит долларами. Дональд, он обещал мнешестьдесят тысяч.

— Он обещал вам?

— Да, он собирался передать их мне как бы на хранение.

— И что же произошло?

— Вы знаете, что произошло. Он принялся рассказывать мнеразные сказки о том, что он собирался делать, но все более и более уклонялся оттого, что он был намерен делать со мной. Видите ли, довольно скоро я узнала обэтой Эвелин Эллис. Вы же знаете, у женщины есть много возможностей разузнать оподобных вещах. Полагаю, что женское существо обладает особой интуицией дляраспознания соперницы.

— И что было потом? — спросил я.

— Знаете ли, Дональд, если вы хотите, чтобы я сказала вамвсю правду, то скажу сразу. Я совершила большую ошибку. Я выложила на стол нете карты. Вместо того, чтобы взять верх над другой женщиной, я оказалась вдурочках.

— Что же такое вы сделали?

— О, я прямо обвинила его в том, что он обманывает меня. Яустроила ему сцену и сказала ему все то, что говорит женщина при подобныхобстоятельствах. Но это было как раз то, чего я не должна была делать.

— Что было потом?

— Потом я узнала, что он приготовился улизнуть от меня. Я-тодумала, что он оставит мне кое-что на жизнь, но это животное ушло, не дав мне ицента. Поэтому я обратилась к вам с просьбой попробовать разыскать его. Если бывы смогли найти его, то я бы сумела отобрать у него деньги.

— Сколько?

— Не знаю. Я говорила вам, что он обещал шестьдесят тысяч,но это преувеличение. Возможно, я получила бы пятнадцать или двадцать тысяч.Видите ли, я использовала вас и вашу партнершу в жульнической игре. Дональд,боюсь, я не была с вами честной.

— Каким образом вы заставили бы его выложить деньги?

— Мне известно слишком многое о нем. Многозначительноподмигнув ей, я сказал:

— Послушайте, Хейзл, я хочу все расставить по своим местам.Есть ли какая-либо вероятность того, что он имел отношение к грабежубронированного пикапа?

— Дональд, я так не думаю. Полагаю, что никакой вероятностиэтого не было.

— Говорите мне только правду. Вы знали Бэксли?

— Он звонил мне пару раз. Я не знаю, каким образом он узналмой телефон.

— У вас были с ним свидания?

— Бог ты мой, конечно нет.

— Вы говорили мне, что сказали Стэндли “да” перед алтарем.Это была правда?

— Нет.

— Вы не были замужем за ним?

— Я сказала ему “да”, но это было в автомобиле, а не передалтарем.

Я написал на листке бумаги: “Продолжайте говорить. О чемугодно, но говорите”.

Она продолжала, многозначительно взглянув на меня:

— Предполагаю, что вы можете посчитать меня кем-то вродепроститутки. Догадываюсь, что, возможно, в этом есть доля истины. Не думаю, чтовы способны понять, что значит для девушки лишиться права на то, в чемпо-настоящему нуждается женщина, а именно права на финансовую обеспеченность.

Но вот появился Стэндли. Он хорошо относился ко мне, к томуже его карманы были набиты деньгами. Я не знаю, каким образом он ихзарабатывал, но могу догадаться об этом. У него был партнер, вместе с которымони возглавляли контору по заключению пари. Он был без памяти от меня. Он былготов на все ради меня — так он говорил. Он давал мне достаточно большие суммыденег и я думала, что он даст еще больше. Он не переставал обещать мнеполнейшую финансовую обеспеченность. Он заявил, что собирается распорядиться вмою пользу целым состоянием в размере шестидесяти тысяч долларов.

— Пятьдесят или шестьдесят? — попросил я ее уточнить.

— Шестьдесят, — подтвердила она.

— Продолжайте, — предложил я ей. Все время, пока онаговорила, я писал на листке бумаги. Я написал ей следующее: “Они могут слышатьвсе, о чем мы говорим. Они, вероятно, записывают наш разговор. Я долженубраться отсюда. Но это как раз то, чего бы они хотели от меня, поскольку вэтом случае они будут утверждать, что я совершил побег, и это будетдоказательством моей вины. Я хочу, чтобы вы сделали вид, что покидаете комнату,но на самом деле это я выйду отсюда. Я закрою дверь, и вы сделаете вид, чтопокидаете эту комнату. Скажите мне “до свидания” и все, что положено в подобномслучае. Затем вы вернетесь и станете шумно ходить по комнате. Включитетелевизор. Время от времени переключайте каналы, чтобы они подумали, что вкомнате кто-то есть. Спускайте воду в туалете. Можно и кашлять, но так, чтобыони не разобрали ваш голос. Продолжайте находиться в комнате до полуночи,изредка переключая телевизор. Затем, если я не вернусь к этому времени,ложитесь спать. Время от времени просыпайтесь и покашливайте. Дверь оставьте незапертой,чтобы я мог войти. Можете выполнить все это? Думаю, что я смогу помочь вам,если вы сделаете все это. И я уверен в одном — вы можете помочь мне”.

Она прочитала записку, продолжая при этом говорить:

— Дональд, я считаю, что вы просто замечательный человек. Незнаю, почему это бывает так, что женщина посмотрит на мужчину и сразу жепочувствует, что может довериться ему. Полагаю, что иногда и интуиция подводит,но я чувствую, что могу доверять вам. Я готова для вас сделать все, буквальновсе.