Улыбающийся человек - Джозеф Нокс

Женщина отпрянула. Ее лицо стало удивительно суровым, будто я застал ее голой. Мальчик явно привычным движением спрятался за мать.

Я показал пустые руки.

Приободрился, чтобы она не догадалась, что я ночевал в машине.

– Простите, что без предупреждения. Я детектив-констебль Эйдан Уэйтс. – Я предъявил свой жетон.

Мальчик с любопытством высунулся из-за ее спины. Меня удивили темные круги у него под глазами. Мать бросила сигарету на землю и снова закрыла собой ребенка.

– Вы живете в этом доме?

Она, нахмурившись, кивнула.

Ее лицо казалось мне странно знакомым, но я никак не мог вспомнить, где я ее видел.

– Вы можете помочь нам в расследовании дела…

– Сомневаюсь, – нетерпеливо сказала женщина. – Мы не ночевали дома… – Она говорила как-то странно, будто не привыкла к звуку собственного голоса. Или была иностранкой.

– Дело не связано с вашим домом, мисс…

– Миссис, – поправила она. – Эми Берроуз.

Э.

Первая буква имени такая же, как в книге улыбающегося человека.

Я постарался сохранить невозмутимый вид. Кратко цель визита объяснить не получалось.

– Мне нужно рассказать вам одну историю, миссис Берроуз. – Я улыбнулся мальчику, который поглядывал на меня из-за спины матери. – Наверное, будет удобнее поговорить в доме.

Следом за женщиной и мальчиком я вошел в маленькую яркую прихожую, узкую из-за книжных стеллажей вдоль стен. Обстановка в доме была разномастной. Мебель будто подобрали на улице. Полки выкрашены в разные цвета, потолок небесно-голубой, стены – ярко-желтые. Увешанные фотографиями и рисунками в рамочках. На всех фотографиях мальчик, и картинки с мультяшными персонажами наверняка рисовал он.

Я будто вторгся в семейный мирок.

Мы свернули в маленькую кухню-столовую. Там витал легкий запах благовоний. Интерьер почти не отличался от прихожей. Только фотографии на стенах покрупнее, но на всех опять мальчик. Все это походило на какое-то место поклонения. Мне некстати вспомнились дома, где родители скорбели по недавно потерянным детям. Над камином висела большая фотография Эми с мальчиком и каким-то мужчиной, который перетягивал все внимание на себя. Эми с сыном широко улыбались, он же болезненно морщился.

Миссис Берроуз с сынишкой сели на диван, я – на стул напротив. Мальчик во все глаза смотрел на меня. Я протянул ему полицейский жетон. Мальчик покосился на мать и, когда она кивнула, с благоговением взял его.

– Как я уже сказал, меня зовут Эйдан.

– Эми, – выдохнула она.

– Извините за столь неожиданный и ранний визит, Эми. Можно поинтересоваться, где вы работаете?

– Вы ведь затем и пришли, чтобы вопросы задавать, – нахмурилась она и тут же ответила, глядя мне в лицо: – Я медсестра. Мы, кажется, встречались несколько дней назад…

Женщина, которую я принял за врача, когда навещал Али в больнице.

Она тогда собиралась поговорить с медбратом, который нагрубил пациенту.

В обычной одежде она выглядела совсем по-другому.

– Да, в больнице Святой Марии, – ответил я запоздало. – Извините, трудная неделя выдалась.

– Может, кофе или еще чего-нибудь?

Я покачал головой. Сонливость улетучилась.

– В субботу вы работали?

– В субботу… – Она рассеянно погладила мальчика по голове. – Кажется, в ночную смену… – Она достала из сумки ежедневник, пролистала и протянула мне. – Да, верно.

– Сколько длится ночная смена? – Я взглянул на расписание и вернул ей ежедневник.

Эми усмехнулась:

– Столько, сколько сможешь выдержать. Бывает, заступаю на дежурство в восемь вечера, прихожу домой примерно так же, как сегодня, а его забираю уже после шести утра. – Она снова погладила мальчика по голове.

Тот водил пальчиками по жетону.

– Кто-нибудь может это подтвердить?

– Пациенты, медсестры, врачи. – Она пожала плечами. – Если их спросят, конечно. Вы так говорите, будто я преступница…

– Простите, – сказал я. – Это профессиональное. – Меня вдруг охватила нервозность. Странное воодушевление. – Вас никто ни в чем не обвиняет, мне просто нужно прояснить факты. Вы когда-нибудь бывали в «Палас-отеле»?

– В «Палас-отеле»…

– На Оксфорд-роуд.

– Это который с часами?

Я кивнул, и Эми задумалась, припоминая.

– Да, но много лет назад, там еще бар есть…

– Был. Отель сейчас не работает, но в субботу около полуночи там обнаружили труп.

– Не понимаю. Это кто-то из моих знакомых?

– Нам пока не удалось установить личность покойного, – признал я. – При нем не было документов, но мы нашли его чемоданчик. И в нем книгу. Я надеюсь, вы сможете прояснить, откуда она…

– Книгу?

– Там была надпись. Почерк похож на ваш. – Я кивнул на ежедневник. – «Рубаи» Омара Хайяма.

Краска схлынула с лица Эми. Она выхватила жетон из рук сына и вернула мне. Я думал, она велит мне покинуть дом.

– И что? – спросила она, совладав с собой.

– Книгу подарили вы?

Эми бросила взгляд на семейные фотографии на стене, потом закрыла глаза и кивнула.

– Вы можете назвать имя того человека, Эми?

Она посмотрела на мальчика:

– Мне не очень хочется о нем говорить.

– Почему?

Помрачнев, она глянула на часы, больше для того, чтобы выиграть несколько мгновений. Не смотреть на меня, мальчика, мужчину на фотографии.

– Марк придет с минуты на минуту, – сказала она.

– Ваш муж?

Она кивнула.

– Миссис Берроуз, если вам нечего скрывать, мы сохраним вашу информацию в тайне, но она очень важна для нас. Человек умер.

– Росс, – сказала она. – Его зовут Росс Браун.

Имя. Улыбающийся человек обрел имя. Более правдоподобное, чем Артур Нусс.

– Можно поинтересоваться, какого рода отношения связывали вас с мистером Брауном? – спросил я, пытаясь не выдать нетерпение.

– Даже не знаю, что ответить, – сказала Эми, нервно поглаживая руки. – Мы встречались. Ничего серьезного. – Она нахмурилась, увидев выражение моего лица. – До мужа. Я не видела Росса много лет. Чувства быстро остыли, но человек он хороший. – Взгляд ее смягчился. – Очень жаль слышать, что он умер.

– Как вы познакомились?

Она глянула на меня, потом взяла мальчика за руку и увела его к коробке с игрушками в углу комнаты. Опрокинула коробку, игрушки рассыпались по полу, и мальчик, которому наскучил наш разговор, сразу принялся играть.