Пройдоха - Эрл Стенли Гарднер

Я нашел 18-й номер и три раза тихонько постучал. Ответа небыло. Я попытался открыть замок лезвием перочинного ножа, но после несколькихбезуспешных попыток решил, что из меня квартирного вора не получится. Поистертой ковровой дорожке я вернулся к регистратуре, открыл дверцу иосмотрелся. Там лежали узлы с бельем, несколько журналов и картонный чемодан.Наконец я нашел, что мне было нужно, – гвоздь, на котором висело массивноепроволочное кольцо с ключом-отмычкой. Осторожно сняв ключ, я вернулся к номеру 18и без труда открыл дверь.

Птичка упорхнула. В шкафчике я нашел только грязное нижнеебелье, дырявый носок, ржавые бритвенные лезвия и огрызок карандаша. В ящикахкомода валялись измятый галстук, пустая бутылка из-под джина и смятаясигаретная пачка. Кровать была застелена, но, судя по всему, постельное бельедавно не меняли. Вся комната была противная, вонючая и запущенная. А зеркалонад дешевым комодом давно облупилось.

Я вытащил грязное белье и начал искать метки прачечной.Номер был сильно истерт, но разобрать было можно – Х – В 391. Эта же метка, ноболее яркая, была пришита к поясу трусов. Я записал номер, вышел из комнаты изакрыл ее. Ключ-отмычку повесил на место и ушел.

Джерри надул меня. Я заплатил ему двадцать пять долларов запистолет, который был в розыске. Его дежурство, как мне сказали, начиналось вчетыре и кончалось в полночь. Так что он, наверное, ложился в два или три часаночи. На сей раз его не было. Почему? Может быть, он узнал, что произошло соружием, которое он мне подсунул? Ответа я не знал и не мог в данный моментузнать.

На улице я взял такси и поехал в аэропорт. Пилот маленькогосамолета, который обычно перевозил новобрачных, согласился взять меня до Юмы вштате Аризона. Он несколько удивился, узнав, что я без невесты.

В Юме я начал осуществлять план операции, который уже такмного раз прокручивал в уме, что мне казалось, я участвую в спектакле.

Первым делом я отправился в Первый Национальный банк. Тамподошел к окошку, где открывали новые счета.

– Меня зовут Питер Б. Смит. Меня интересуют дела, в которыея могу вложить деньги.

– Что именно вас интересует, мистер Смит?

– Что угодно, но чтобы быстро получить прибыль.

– Многие сегодня ищут такие возможности, мистер Смит, –ответил кассир с улыбкой.

– Правда ваша. Конечно, я не жду от вас исчерпывающейинформации, но с благодарностью приму ваш совет.

– Так вы хотите открыть счет у нас?

– Да. – Я вытащил из кармана две тысячи долларов наличными.

– Где будете жить, мистер Смит? – поинтересовался кассир.

– Еще не определился.

– Вы из восточных штатов?

– Нет, из Калифорнии.

– Только что прибыли?

– Да.

– У вас был свой бизнес в Калифорнии?

– Да нет, я просто искал приложение своим деньгам, но думаю,что в Калифорнии достигнут пик в этом смысле. А здесь, в Аризоне, думаю, ещеесть возможности.

Для него нашего собеседования оказалось достаточно. Онзаполнил листок вкладчика, дал мне расписаться в листке о выдаче вклада,пересчитал деньги и записал сумму в книгу вкладов.

– Какую чековую книжку вам дать? Плоскую или карманную?

– Пожалуй, карманную.

Он взял блок пустых чеков, вложил в обложку из искусственнойкожи, на которой было вытиснено название банка, и вручил мне. Я засунул чековуюкнижку в карман, пожал ему руку и вышел.

После этого я пошел в Коммерческий банк, где повторилпроделанную ранее операцию под тем же именем Питера Б. Смита. Я такжеабонировал там сейф, куда вложил большую часть денег, полученных от Сандры.

Вечером снял комнату, заплатив за месяц вперед, и объяснилхозяйке, что вещи прибудут позднее.

Я вышел пройтись по городу, чтобы разузнать об агентствах попродаже и прокату автомобилей. Выбрал агентство, которое показалось мне болеенадежным. Я объяснил, что хочу купить легкий седан, и немедленно, причемпредпочту новой машине демонстрационный образец. Продавец сказал, что такаямашина будет готова через тридцать минут. И поинтересовался: хочу ли я купить врассрочку? Я ответил, что заплачу всю сумму сразу, вытащил чековую книжку,выписал чек на тысячу шестьсот семьдесят два доллара и расписался.

– Я только что приехал в Юму и хочу открыть здесь дело, –пояснил я. – Может быть, знаете, чем лучше заняться?

– Чем именно?

– Ну, какое-нибудь дело, куда можно вложить немного и безриска быстро и прилично заработать.

Он, видимо, поверил моим россказням. Задумался, потомнерешительно покачал головой:

– С ходу я затрудняюсь ответить. Но буду иметь вас в виду,мистер Смит. Скажите, пожалуйста, где вы остановились?

Я сделал вид, что пытаюсь вспомнить адрес, и, ссылаясь назабывчивость, вытащил из кармана квитанцию об оплате за комнату и показал ему.

– Да, да, я знаю это заведение. И буду держать с вами связь,мистер Смит.

– Пожалуйста. Я вернусь через полчаса и хочу тут же уехать.

Я пошел в ресторан. Заказал самую большую отбивную, яблочныйпирог с мороженым. Затем вернулся в агентство.

– Вам надо несколько раз расписаться, – сказал продавец.

Я заметил, что кто-то поставил свою подпись химическимкарандашом в верхнем левом углу моего чека. Я расписался как Питер Б. Смит,пожал руку продавцу, влез в седан и уехал.

В Первый Национальный банк прибыл за пятнадцать минут дозакрытия. Выписал срочный переводной вексель на имя Х.С. Хелмингфорда на общуюсумму пять тысяч шестьсот девяносто два доллара и пятьдесят центов. Затемзаполнил чек на выдачу тысячи восьмисот долларов. Подошел к кассиру и сказал:

– Я Питер Смит. Сегодня открыл у вас счет. Я искал дело,куда можно было бы вложить деньги. И нашел его. Но должен внести наличными, инемедленно. Вот здесь у меня вексель на имя Х.С. Хелмингфорда. Я хотел бы,чтобы его предъявили через Национальный банк Лос-Анджелеса. Как только он будетпредъявлен, его оплатят. Сделайте это побыстрее.

– Одну минуточку, мистер Смит… – Кассир взял вексель.

– Необходимости в том, чтобы я получил деньги под этотвексель, нет. Просто обработайте его, и пусть ваше отделение в Лос-Анджелесепротелеграфирует вам ответ за мой счет.

Он отдал мне квитанцию на получение векселя.

– Вы хотите получить наличными?

Я подал ему чек на тысячу восемьсот долларов и взглянул начасы. Кассир попросил подождать минуточку, чтобы проверить наличие денег намоем счету и подпись, и спросил, какими банкнотами я возьму. Я сказал, чтосотнями, и он отсчитал мне их. Поблагодарив его, я покинул банк.