Цветы и воды - Андрей Мухлынин

Никогда не задумывался, как это тяжело – тащить кого-то на плечах. Особенно если этот «кто-то» брыкается, колотит кулаками по спине и пытается укусить за бок.

– Прекрати дёргаться, – проворчал я на ходу. – Не рви мне куртку, третьей у меня нет. И не делай вид, будто не слышишь! Знаешь, как это бесит?

– Ты чё удумал, скот? – раздалось у меня из-за спины. – Куда меня тащишь?

– А что непонятного? Принесу в логово, четвертую, разложу в банки и засолю на зиму.

– Только попробуй!

– Конечно, попробую сначала. Зачем наугад-то солить? Отравлюсь ещё… – я разразился смехом, не свойственным психически здоровым людям.

– Да хоть бы ты сдох! – огрызнулась женщина, умудрившись ткнуть своей коленкой мне в рёбра. – Мне твоё плечо в живот давит.

– Не мой живот – не мои проблемы.

В ответ она прорычала что-то нечленораздельное и ненадолго затихла.

– Почему не сбежала? – спросил я, в очередной раз останавливаясь перевести дыхание.

– Что?

– Почему не отпустила руки там, на мосту? Выплыла б на берег, и дело с концом.

Мне это, действительно, было непонятно. Прыгать за ней в воду я бы всё равно не стал. Слишком уж велик риск посеять в мутной воде драгоценный амулет и остаться без волшебства. Мне пришлось бы искать безопасный спуск к берегу и потерять минуты три как минимум. При способностях этой женщины за три минуты можно убежать достаточно далеко. Но она почему-то предпочла быть пойманной.

– Что я, дура совсем, по-твоему? Я же не знаю, есть ли там дно, – ответила моя пленница усталым голосом.

– Дно? – удивился я. – Возьму на заметку.

– Ты в пещере живёшь, что ли, скот? Всем известно, что в реках не везде есть дно.

– Ты не поверишь!..

Она начисто проигнорировала меня:

– …а там, где есть, можно попасться речным жителям.

– Это какой-то подвид русалок?

– Речные жители – это речные жители. Они затягивают людей на дно и…

– Точно, русалки.

Она снова пихнула меня коленом в рёбра и презрительно фыркнула:

– Откуда ты такой, вообще, взялся?! Чёрт! Надо было сказать, что там горы золота.

– Зачем?

– Ты бросил бы меня и побежал нырять.

– Не побежал бы.

Из-за спины донеслось отчетливое «хм».

– Серьёзно. Понятия не имею, чего люди видят в золоте. Это всего лишь металл другого цвета. Почему-то этого им достаточно, чтобы грызть друг другу глотки. Им вообще немного нужно, чтобы пристукнуть ближнего.

Немного помолчав, она… даже не сказала – скорее, проинформировала:

– У тебя дырка на спине.

– Спасибо, что напомнила. При первой возможности куплю новую.

– А почему не сделаешь сам?

– Стать похожим на тебя? – проворчал я. – Нет уж, спасибо. Я бы тоже хотел спросить, почему ты носишь лохмотья, а не нормальную одежду.

Она глубоко вздохнула, я почувствовал это плечом.

– Не могу. Пока зависима от того, кто меня приютил…

– Зависима? Значит, хозяин должен подарить тебе носок?

– Заткнись! – рявкнула женщина, в очередной раз наподдав коленом. – То, что я так выгляжу, не значит, что я не умею читать.

– Мне казалось, что все «потеряшки» должны быть как минимум неграмотны.

– Катись к чёрту, придурок! Меня обменяли, а это не то же самое!

– Разница лишь в том, прокляли тебя родители или нет, верно? – заключил я. – Кто-то или что-то забрало тебя (возможно даже, просто ради шутки), оставив родителям бревно или типа того. Никто о тебе не помнит и никому ты не нужна.

Она вздрогнула.

– Не смей. Так. Говорить. Ты ничуть не лучше.

– Правда? Рассказать семейную легенду, как мой сербский прапрапрадед пошёл на службу к Александру Второму? Видишь, я знаю свою родословную.