Третья женщина - Тайлер Энн Снелл

Софии и Кары нигде не было видно.

– Джордан! – закричал Ричард после того, как они протолкались к сцене. – Вы видели Софию и офицера Уитфилд?

Джордан разинул рот, увидев своего босса и детектива с оружием, и молча показал в сторону черного хода.

– Держитесь за мной, – машинально приказал Брейдон.

Он распахнул дверь, и во второй раз за несколько минут его охватил ужас. Кара и Линда лежали на полу без сознания, а Софии нигде не было.

– Вызовите спасателей! – крикнул он, не оборачиваясь к Ричарду, который склонился над женщинами. С пистолетом на изготовку он осмотрел все комнаты первого этажа.

– Брейдон! – окликнул его Ричард, когда детектив осматривал последнюю комнату. Повернувшись, Брейдон увидел, что Ричард стоит у подножия лестницы. – Там наверху что-то упало! – Ричард извлек откуда-то свой пистолет и первым побежал наверх.

Поднявшись, они остановились и прислушались. Через секунду в конце коридора послышался глухой удар. Брейдон бросился вперед; дождавшись, когда Ричард догонит его, он ногой распахнул дверь.

На полу рядом с кроватью лежала Лиза Хардвик. Ричард издал нечленораздельный возглас и бросился к ней, вынул кляп изо рта. Тут Брейдон заметил темно-красное пятно на полу.

– Он повез ее на причал! – выпалила Лиза, как только смогла говорить.

– Она жива? – спросил Брейдон, не сводя взгляда с лужи крови.

– Да, он сделал ей укол и уволок, но она успела его ранить.

– Она его подстрелила?! – Ричард распутывал веревки на ногах Лизы.

Брейдон услышал ответ Лизы, когда уже несся вниз по лестнице. «Вот оно, – мелькнула мысль. – Там все началось, там все и закончится!»

София услышала вблизи тихий плеск воды. Ее покачивало, как в гамаке. В отличие от прошлого раза, когда она одурманила себя по приказу Натаниэла, ее не окутывал туман.

– Рад, что ты наконец пришла в себя, – услышала она голос совсем рядом с собой. Она сразу вспомнила все, что случилось, села и отодвинулась. Но Натаниэл притянул ее к себе и положил руку ей на плечо. Глаза у него были совершенно безумные.

– Что происходит? – спросила София, ненадолго забыв, где находится.

– Что происходит? – повторил Натаниэл и хрипло расхохотался, заглядывая ей в глаза. Под глазами у него залегли тени, лицо покрывала пленка испарины; волосы и одежда липли к телу. Пиджака на нем не было; на боку у него София разглядела большое темное пятно.

– Я тебя ранила, – с ужасом произнесла София, вспомнив, как нажимала на спусковой крючок.

– Да уж, это точно. – Он поморщился и как бы в шутку погрозил ей пальцем. Она старалась не шевелиться, – он целился в нее из пистолета. – Не очень мило с твоей стороны. Пришлось ускорить развитие событий.

– Что значит «ускорить»?

Вместо ответа, Натаниэл кивком показал куда-то вбок:

– Вот где все началось, София Хардвик.

Они сидели на краю деревянного причала; под ними плескалась вода. Повернувшись, София увидела дом шагах в ста от них.

Смысл сказанного не сразу, но дошел до нее.

– Здесь убили Амелию.

– В самую точку! – ответил Натаниэл. – Хотя, строго говоря, ее тело нашли вон там, сбоку. – Он ткнул пальцем в сторону берега.

София разглядела перед домом машину и поняла, что она, скорее всего, принадлежит ему.

– Ты хочешь убить меня там же, где была убита она.

Он кивнул.

– Сама посуди, разве можно сделать это в другом месте?

Внутри у нее все превратилось в лед.

– Неужели моя смерть может что-то исправить?

Натаниэл снова рассмеялся, но лицо его тут же перекосилось от боли.

– Нет, вряд ли. Да я и не рассчитываю прожить намного дольше тебя. – Он посмотрел на свою рану. – Да, все вышло как нельзя лучше… Я не доставлю Брейдону удовольствия убить меня. Тогда он тоже не сумел убить моего брата… – Натаниэл посмотрел на часы. – Скоро он должен быть здесь.

– Откуда ты знаешь?

Натаниэл равнодушно пожал плечами:

– Наверное, твоя сестра уже все ему сказала. То есть если они, конечно, ее нашли. – Он тихо выругался и снова поморщился. – Наверное, я переусердствовал.

– Зачем вообще все это? – спросила София. – Зачем тебе столько проблем?

– Затем, что Брейдон должен заплатить за смерть Терренса, – прорычал Натаниэл, теряя выдержку. – Он должен заплатить за то, что сделал с моей семьей! После того как мы отсюда уехали, мои родители так и не оправились. Отец запил и умер, а мама… держалась, пока могла. Я пытался ей помочь, но… – Помолчав, он заговорил еще тише: – Одного меня ей было недостаточно. – Он повесил голову и на миг стал похож на маленького мальчика. София не смела шелохнуться. Натаниэл явно утратил остатки разума.

– И тогда ты решил вернуться в Калпеппер? – Если уж ей суждено умереть, то хочется хотя бы все знать.

– Да… и нет. На самом деле я давно собирался вернуться.

– Поэтому ты сменил имя?

Он выпрямился и снова поморщился:

– Мама считала, что перемена имени принесет мне удачу. – Он еще ниже опустил голову. Ей показалось, что он вот-вот потеряет сознание, но через какое-то время он выпрямился. – Не принесла. И я продолжил учебу.

Судя по всему, не один Натаниэл в семье Уильямс был психически неуравновешенным.

Просить сына сменить имя в честь покойного брата? София от всей души надеялась, что Натаниэл либо потеряет сознание от потери крови, либо умрет. Но у нее оставался один вопрос.

– Это ты привез Лизу в «Дельфин»? – София сразу поняла, что его боль усилилась.

Ответил он с трудом, сморщившись:

– Виновен. – Он снова улыбнулся, как будто гордился своим поступком.

– Как ты уговорил ее встретиться с тобой?

– Сказал, что собираюсь купить участок и хочу продать часть ей, чтобы она могла расширить дело. Но сначала я попросил ее осмотреть участок, чтобы она приняла решение осознанно.

– И она согласилась, ничего никому не сказав?

Натаниэл пожал плечами:

– Я попросил ее держать все в тайне, потому что документы еще не готовы. Она согласилась, так как ей очень хотелось купить землю. Когда мы встретились, я сказал, что собираюсь ее убить. Она пробовала бежать, я схватил ее и увез. Легче не бывает.

– А как же Трикси и Аманда? Их ты зачем похитил? Какой в этом был смысл?

– С Трикси мне просто повезло. Сначала я хотел, чтобы Брейдон нашел в машине труп Лизы, и уже готовил, так сказать, декорации. И тут увидел Трикси – она пробегала мимо. Она увидела машину; у меня не оставалось другого выхода, пришлось заткнуть ей рот. – Натаниэл ухмыльнулся. – А с Амандой ничего бы не случилось, но она решила последить за мной, когда я приехал сюда. Я ведь познакомился с ней только для того, чтобы получить нужные сведения об участке. Аманду я отвез к Линде, и она отлично сыграла роль посредницы. – Он подмигнул Софии. – Просто поразительно, как легко было уговорить ее помогать мне. Мы познакомились, выпили в баре… ну а потом я предложил ей денег, и она согласилась.