По тонкому льду - Эрл Стенли Гарднер

Из ближайшего телефонного автомата я позвонил по томуномеру, который дал мне Эссекс.

В трубке послышался его сонный голос.

— Просыпайтесь, — сказал я. — Дело принимает скверныйоборот.

— Что это значит?

— Минерва вышла на тропу войны. Все козыри у нее на руках.

— Черт побери, Лэм! — В его голосе послышалось раздражение.— Я же предупреждал — держитесь от нее подальше.

— Я и держался. Она сама меня нашла.

— Вы не должны были с ней разговаривать.

— Я ничего и не сказал, — терпеливо объяснил я. — Это всемиссис Честер.

— Какая еще миссис… Кто? Вы сказали?..

— Я сказал — миссис Честер.

— Но она в Мексике?

— Это вы так думаете. Сегодня она заявилась ко мне ипыталась шантажировать, а тут еще вломилась Минни.

— Где сейчас миссис Честер?

— Беседует с Минервой Бэджер и ее адвокатом.

— О Боже! — застонал Эссекс. — Это конец. Нам крышка!

— Вы сдаетесь? — ровным голосом спросил я.

— После того как она заполучила миссис Честер, нам ничегодругого не остается.

— Хорошо, — сказал я. — Звоните своему клиенту и посоветуйтеему сидеть тихо и держать рот на замке.

— Я немедленно вылетаю в Лас-Вегас, — заверил меня Эссекс.

— И вас немедленно арестуют, — ответил я. — У адвокатаМинервы здесь колоссальные связи. Она знала, к кому обратиться.

— Что же мне делать?

— Судя по вашему голосу, вам самое время немножко отдохнуть,— заявил я. — По-моему, вы переутомились. Очевидно, вы были не готовы к такимпотрясениям. Я бы посоветовал вам скрыться на время.

— А вы собираетесь умыть руки?

— Нет, черт побери! Я влип по уши. Придется сидеть здесь иплясать под их дудку. Есть только один шанс из сотни, что мне удастся спастихоть что-нибудь.

— Если вам это удастся, то вы — гений, — бросил адвокат. — ОГосподи, никак не думал, что такое может случиться. Наверное, теперь и мне неотвертеться.

— Вам определенно не отвертеться.

— Мы ее купим, — немного погодя сказал Эссекс, и в голосеего зазвучала надежда. — Как-никак все упирается в деньги. А когда на картупоставлена карьера…

— Насколько велики средства, которыми располагает вашклиент?

— Они практически неограничены.

— И он готов отдать Минерве все до единого цента?

— Господи, да он еще легко отделается. Даже если она сможетдоказать факт супружеской измены…

— Об измене можно забыть. У нее есть более весомый аргумент— убийство!

— Понятно, — помолчав, проговорил Эссекс. — Мой клиентдействительно имел отношение к убийству. Я сделал для него все, что мог. Еслиего поймают, ему не отвертеться. Он пошел на риск, и, если проиграет, значит,ему не повезло.

— Сколько он вам заплатил? — неожиданно спросил я.

— Мне? Зачем вам это знать?

— Нельзя недооценивать Минерву.

— Вы… на что вы намекаете?

— Загляните в уголовный кодекс, — ответил я. — Посмотрите,что говорит закон о соучастии путем сокрытия информации.

Некоторое время он переваривал услышанное, потом сказал:

— О Боже!

Я повесил трубку.