Счет девять - Эрл Стенли Гарднер

Берта глубоко вдохнула, хотела что-то сказать, ноповернулась и пулей вылетела из кабинета. Я подождал еще пять минут, затемвелел Элси Бранд сообщить секретарше в приемной, что Лионель Палмер можетвойти. Он выглядел совсем иначе, когда вошел в кабинет.

Утратил агрессивное превосходство.

— Слушайте, Лэм, — начал он. — Я хочу знать точно, чтоименно полиция собирается мне предъявить.

Он внезапно умолк и вытаращил глаза, как только увиделнефритового Будду, стоящего посередине промокательной бумаги на моем столе.

— Что… что это?

— Пропавший нефритовый Будда, — ответил я небрежным тоном.

— Вы… вы нашли его?

— Не пришел же он сам.

— Где вы достали его?

— О, я нашел его.

— Когда?

— Вчера.

— Где?

— У одного человека.

— Слушайте, Лэм. Я спрашиваю не просто так. Мне нужно знать,у кого был этот Будда.

— Вы сами знаете, — произнес я многозначительно и закурилновую сигарету.

Он чуть не выпрыгнул из кресла и спросил:

— О чем вы, черт побери, говорите?

— Я говорю о вас и о Будде.

— Вы нашли его не у меня.

— Я обнаружил его в одной из ваших фотокамер. Он былзавернут в полотно и помещен в одну из ваших «Спид грэфик» — ту, что сширокоугольным объективом.

— Вы с ума сошли!

— Это еще не доказано, — отпарировал я. — Берта Кул, мойкомпаньон, возможно, согласится с вами. Я не собираюсь оспаривать мнениебольшинства… Тем не менее я обнаружил Будду именно там.

— Я вам не верю.

— Можете не верить. Фрэнк Селлерс поверит.

— Кто такой Фрэнк Селлерс?

— Крутой коп из отдела по расследованию убийств, которыйсобирается заняться вами.

— Он знает об этом?

— О чем именно?

— Что вы обнаружили… что вы, как сказали мне, нашли этогоБудду внутри одной из моих камер?

— Еще нет.

— Вы собираетесь сказать ему?

— Разумеется.

Палмер начал извиваться в кресле.

— Послушайте, Лэм, — вымолвил он. — Вы чертовски хорошийпарень.

— Благодарю.

— Почему бы нам не разойтись подобру-поздорову?

— Не исключено.

— Как, по-вашему, этот Будда попал внутрь моей камеры?

— И знать не хочу. Не мое дело. Это дело Селлерса.

За это ему платят налогоплательщики. Он докопается доистины.

— Вы… вы полагаете, что докопается?

— Я чертовски хорошо знаю, что докопается.

Палмер опять занервничал и начал подталкивать свое креслопоближе к моему. Он понизил голос, взглянул через полуоткрытую дверь в комнатуЭлси Бранд, где она просматривала бумаги, притворяясь, что не слушает.

— Послушайте, Дональд Лэм, мы можем сделать бизнес. — Яподнял брови. — Я расскажу вам, что, по моему мнению, произошло.

— Давайте.

— Но я хочу, чтобы вы отнеслись ко мне с доверием.

Я сказал:

— Я работаю на своего клиента. И защищаю только моегоклиента. Еще одного.

— Но вы можете… вы должны защитить и свой источникинформации.

Я закинул руки за голову, зевнул и сказал:

— Мне не нужен никакой источник информации.

Я сам могу узнать то, что мне нужно. Что сказала СильвияХэдли, когда пришла в вашу студию и обнаружила пропажу нефритового божка?

— Сильвия! — воскликнул он.

Я кивнул.

— Это… это не могла быть Сильвия.

— Почему вы думаете, что не она?

— Потому что она… она…

— Она заходила в студию вчера после полудня, не так ли?

— Заскочила накоротке перед тем, как пойти к миссис Крокеттпозировать.

— Угу.

— Но с ней все в порядке. Она стоит очень, очень высоко.

— Придумала ли она предлог, чтобы остаться одной?

В той комнате, где вы держите свои камеры?

— Ей не понадобилось придумывать предлог. Я кое-что делал влаборатории. Она побыла недолго со мной, но не выдержала запаха кислойфиксажной ванны, вышла и ждала меня там.

— А после того как она заглянула в камеру и обнаружилаисчезновение нефритового божка, не изменилось ли ее поведение?

Он посмотрел на меня так, словно я ударил его в солнечноесплетение.

— Ну, — сказал я, вставая и потягиваясь. — У меня сейчасназначена встреча. Я с вами прощаюсь. Зайдите в другой раз.

Я пересек комнату Элси Бранд и открыл дверь. Лионель Палмервышел. Он выглядел ошеломленным. Его спортивный пиджак стал смотреться на дваразмера больше, чем нужно. Ева Эннис наблюдала, как он уходил. Ее лицо выражалонедоумение. Я собрался вернуться в кабинет, и Ева Эннис перебросила мненесколько бумаг:

— Это те бумаги, о которых вы на днях справлялись, мистерЛэм. Вы хотели получить показание под присягой по делу Смита.

— О да, — сказал я, взяв бумаги.

Она кокетливо посмотрела на меня.

— Что вы с ним сделали? — поинтересовалась она. — Зачем онвам понадобился?

— Вы о ком?

Она кивнула в сторону двери:

— О Лионеле Палмере.

Я изобразил удивление:

— Ничего не сделал. А почему вы спрашиваете?

— Он выглядел так, будто из него выкачали воздух.

— Правда? Я не заметил.

— Он ждал вас. Сказал, что собирается… ну в общем, грозился.

— Грозился?

— Собирался вымыть вами полы в конторе.

— Даже так? Как давно вы здесь работаете, Ева?

— Около трех месяцев.

— Когда пробудете здесь подольше, — сказал я, — вы научитесьне обращать внимания на подобные заявления. Вымыть мною полы в конторе никто невправе, даже ради восхитительных глазок архивариуса… Чего хотел Палмер?