Немезида - Агата Кристи

На следующее утро, в половине девятого, раздался стук вдверь. Как только мисс Марпл откликнулась, в комнату вошла пожилая женщина. Вруках у нее был поднос с чайником, чашкой, кувшином молока и маленькойтарелкой, на которой лежал хлеб с маслом.

– Утренний чай, мэм, – весело сказала она. –Сегодня чудесный день. Вижу, вы уже подняли шторы. Значит, хорошо отдохнули?

– Очень хорошо. – Мисс Марпл отложила записную книжку.

– Да, сегодня просто великолепный день. Лучшей погоды длятого, чтобы посетить Бонавенче-Рокс, и не пожелаешь. Однако хорошо, что вы всеже не поехали туда. Это было бы жестоким испытанием для ваших ног.

– Я очень рада, что гощу здесь, – сказала миссМарпл, – и благодарна мисс Брэдбери-Скотт и миссис Глинн за ихприглашение.

– Они тоже чень довольны, что кто-то скрасит иходиночество. О, этот дом стал так печален в последние годы.

Она еще выше подняла шторы, отодвинула стул и поставилакувшин горячей воды в фарфоровый умывальник.

– Ванная наверху, – сказала женщина, – но мыполагаем, что пожилым людям удобнее мыться здесь, чем подниматься по лестнице.

– Вы так добры... и, полагаю, хорошо знаете этот дом?

– Я прихожу сюда с девичьих лет – тогда я работалагорничной. В доме было трое слуг: кухарка, горничная и судомойка, которая ещеприбиралась в гостиной. При старом полковнике. Он держал лошадей, так что был иконюх. Ах, что за счастливые деньки! Как жаль, что все так изменилось. Его женаумерла совсем юной. Сын был убит на войне, а единственная дочь уехала на другойконец света. Вышла замуж за жителя Новой Зеландии. Потом умерла, оставивребенка, но и тот тоже умер. После смерти полковника дом унаследовали егоплемянница мисс Клотильда и две ее сестры. Она и мисс Антея переехали сюда...а мисс Лавиния после смерти мужа присоединилась к ним... – Женщинавздохнула и покачала головой. – Они не могли позволить себе привести дом впорядок... и сад тоже, бросили все на произвол судьбы.

– Да, весьма печально, – согласилась мисс Марпл.

– И все они – такие чудесные леди. Мисс Антея чуточкусумасбродная, но мисс Клотильда училась в университете, очень умна – говорит натрех языках... да и миссис Глинн – очень милая леди. Но разве кому-то данознать будущее? Порой мне кажется, будто на этом доме лежит проклятие.

Мисс Марпл вопросительно посмотрела на собеседницу.

– То одно несчастье случается, то другое. В Испании рухнулна землю самолет – и все погибли. Что за ужас, эти самолеты... ни за чтоникогда не соглашусь лететь! В этой авиакатастрофе погибла семейная пара,друзья мисс Клотильды... Хорошо хоть, что их дочь тогда училась в школе и неполетела с ними. После этого несчастья мисс Клотильда взяла ее сюда, делала длянее все. Брала с собой в путешествия – в Италию и Францию, – в общем,нянчилась с ней, как с дочерью. Девочка была такая милая, такая веселая. Никтои вообразить не мог, какая ужасная судьба ее ждет.

– Что же произошло? Это случилось здесь?

– Нет, не здесь, слава богу! Хотя можно сказать, что отчастиздесь. Ведь именно здесь она встретилась с ним. Он жил по соседству...и наши дамы знали его отца, очень богатого человека. Однажды он нанес сюдавизит... и с этого все и началось...

– Они полюбили друг друга?

– Да, она сразу влюбилась в него. Он был привлекательнымюношей, умел говорить, обходительный такой. Никто и подумать не мог... никто ина мгновение не мог предположить... – Женщина умолкла.

– Любовная история привела к несчастью? Девушка покончила ссобой?

– Покончила с собой? – Глаза старой женщины удивленноуставились на мисс Марпл. – С чего вы взяли? Это было убийство, самоенастоящее убийство. Ее задушили, а голову размозжили. Мисс Клотильда ходила вморг для опознания... с тех пор она уже не та. Труп девочки нашли втридцати милях отсюда – в кустах возле заброшенного карьера, а ведь месяцевшесть полиция искала ее по всей стране. Наверное, это было не первоесовершенное им убийство. Пропадали и другие девочки. О, безжалостный дьявол,испорченный и избалованный с самого рождения! Нынче говорят, будто есть такие,которые не ведают, что творят, – мол, на них находит затмение, и они ужене отвечают за свои поступки. Но я не верю ни единому слову таких россказней.Убийца и есть убийца! А теперь их даже не удается повесить. Я знаю, во многихстаринных родах безумные отпрыски не редкость. Взять хоть Дервентов изБрассинтона – через поколение кто-то из них обязательно кончает свои дни впсих-лечебнице... или старую мисс Полет, которая ходила по улицам с алмазнойдиадемой и кричала, что она Мария-Антуанетта, пока ее не заперли в сумасшедшемдоме. Но ведь это тихое помешательство. А вот в этого парня словно бесвселился!

– Как же с ним поступили?

– Кажется, к тому времени отменили казнь через повешение...или он был слишком юн для этого, уже не помню. Однако его признали виновным иотправили в Бостон или Броудсэнд... в какое-то место, начинающееся набукву «Б».

– Как звали того парня?

– Майкл... а вот фамилию запамятовала – ведь этослучилось десять лет назад, так что неудивительно. По-моему, итальянская, как уизвестного художника. Рэфел... Рэфел...

– Майкл Рэфьел?

– Точно! Говорили, будто его отец настолько богат, что сумелвытащить его из тюрьмы. Но думаю, это просто слухи...

«Итак, это было не самоубийство, – подумала миссМарпл. – Убийство. «Любовь!» Элизабет Темпл именно так определила причинусмерти девушки. Отчасти она права. Юная девушка, влюбленная в убийцу... погиблаужасной смертью во имя этой любви, ничего не подозревая».

Мисс Марпл содрогнулась, внезапно вспомнив объявление нагазетном щите: «УБИЙСТВО В ЭПСОНЕ. НАЙДЕНО ТЕЛО ВТОРОЙ УБИТОЙ ДЕВУШКИ. ПРОСИММОЛОДЕЖЬ ПОМОЧЬ В ПОИСКАХ УБИЙЦЫ».

Итак, история повторяется. То же самое. В голове сами собойвсплыли строчки какого-то забытого стихотворения:

Юность страстная —

Как белая роза прекрасная,

Бурный ручей среди скал и молчания.

Милый принц из сказки древней.

В мире нет ничего более хрупкого и нежного,

Чем юности белая роза прекрасная.