Бренд - Мари Уинтерс Хэйсен

«Я буду сам контролировать расходы, — признавался он. — Пожалуй, смогу обзавестись красивой молодой женой».

Мысль о женитьбе на молоденькой красотке склонила чашу весов в пользу того, чтобы подсыпать Дикси снотворное в бокал вина. На следующее утро, когда Крейг позвонил в полицию и сообщил о смерти супруги, стоящий на ночном столике пустой бокал вина был заменен на такой же с содержанием смертельного напитка.

Когда детективы допрашивали его о состоянии супруги, вдовец рассказывал об отчаянии звезды в связи с падением карьеры и ухудшением финансового положения.

— Она боялась состариться, — говорил он, притворяясь, что от отчаяния едва сдерживает слезы. — Я молил ее не терять надежды и уверял, что все уладится. Все же она оставалась привлекательной женщиной да еще талантливой актрисой.

Из-за отсутствия доказательств, указывающих на убийство, смерть Дикси посчитали суицидом. После того как Крейг с облегчением вздохнул, обнаружилось, что финансовое положение супруги было еще хуже, чем он предполагал. Несмотря на то что он стал единственным обладателем ее состояния, наследовать, кроме долгов, было нечего.

— Значит, у моей жены не было даже страховки на случай смерти? — спросил он бухгалтера, когда обсуждали проведение похорон.

— Да, не было.

— А как же дом? Он, должно быть, стоит несколько миллионов?

— Сказать по правде, ей выдали ссуду под залог недвижимости. Самое лучшее, что можно сделать, продать его и расплатиться. То же касается машин, произведений искусства, драгоценностей и мехов. Дикси владела очень немногим. На все брались деньги в долг.

Крейг не мог поверить, что он ни за что убил золотую курицу, которая покинула его, не оставив ни цента.

— Не знаю, что и делать. Я…

Словами нельзя передать муки.

— Послушайте, мне всегда нравилась ваша жена. Я займусь приготовлениями к похоронам и позабочусь об особняке. Вам можно остаться в доме еще два месяца, и мой совет: начните подыскивать работу, подержанную машину и новое место жительства.

* * *

Через три дня после похорон супруги на мемориальном кладбище «Форест-Лон» Крейг Соренсен сидел у бассейна, подумывая о самоубийстве, как вдруг услышал, что на дороге показался неизвестный автомобиль.

«Кто бы это мог быть?» — спросил он себя.

Первым желанием было не принимать посетителя, но потом, подумав, что это может быть риелтор, который выставит дом на торги, пошел и открыл дверь.

— Привет, мистер Фэй, меня зовут Тэмми Берли.

Крейг был так очарован рыжеволосой красавицей, что даже не поправил ошибку.

— Во-первых, позвольте выразить свои искренние соболезнования по случаю вашей утраты. Супруга была замечательной актрисой, а я ее поклонница.

— Спасибо, проходите.

— Во-вторых, — продолжила Тэмми после того, как села в гостиной напротив Крейга, — прошу прощения за то, что переступила ваш порог в столь трудное время.

— Чем могу быть полезен, мисс Берли?

— Называйте меня Тэмми. И именно, что я могу для вас сделать, мистер Фэй.

— Фэй — фамилия моей жены, моя же Соренсен, но можете звать меня Крейг.

— Хорошо, Крейг. Я здесь по поводу имущества вашей усопшей жены.

— Она и вам задолжала? — спросил вдовец и нахмурился. — Если так, то, боюсь, вам придется встать в очередь.

— Значит, слухи оказываются правдой? Ваша жена в долгах?

— Простите, что спрошу грубо, но какое вам дело до финансовых проблем?

— Я здесь в надежде их устранить. Я журналистка, скорее стараюсь ей быть, — заметила рыжеволосая красавица.

— И что вы мне предлагаете?

— Вам ведь немного досталось от жены?

— Это мягко сказано!

— Но вы ошибаетесь: у вас есть права на ее имя и образ. Зайдите в любую сувенирную лавку в Голливуде и увидите изображения Мэрилин Монро и Джеймса Дина от футболок до чехлов мобильников. А деньги от продажи поступают наследникам.

Крейг вспомнил отчет «Форбс» о том, что наследники Майкла Джексона в 2016 году получили восемьсот двадцать пять миллионов долларов.

— И вы поможете мне заработать деньги на том, что снимки Дикси появятся на различных сувенирах?

— Да.

— Отлично! Где подписать?

— Подождите, все не так просто. Ваша жена великая актриса, но для нее нужно создать что-то особенное. Джеймс Дин был молодым бунтарем, когда трагически погиб. Монро была всемирным секс-символом и, как утверждают, покончила жизнь самоубийством в молодом возрасте. Плюс слухи о ее связях с семейством Кеннеди.

— Ну, смерть моей жены тоже посчитали суицидом, — с утверждением произнес Крейг.

— Это и поможет создать бренд, но…

— Бренд? О чем вы говорите?

— О присвоении торговой марки. Брендом является коммерчески успешный продукт. К примеру, возьмите «Кока-колу», сладкий газированный напиток с добавкой кофеина. Много калорий, но нет пищевой ценности. Его разливают в известную бутылку и при использовании надежной рекламы получают самый продаваемый в мире напиток.

— Итак, как же мы будем продавать Дикси в качестве бренда?

— Сначала вы поведаете публике о ее самом большом секрете.

— Каком?

— Она была безумно влюблена в бывшего партнера Чета Лангдейла.

— Что? Не думаю, что он, вообще, когда-нибудь ей нравился.

— Послушайте, его считали одним из самых популярных актеров восьмидесятых и, хотя был женат, слыл бабником. Он также снялся в трех фильмах с вашей покойной женой. Вы поведаете миру не только о безумной и страстной любви, но и о том, что ваша супруга забеременела от Чета Лангдейла, но ребенок, к несчастью, умер во время родов.

— Но это же ложь!

— Это Голливуд. Люди клюнут на такую историю. Кроме того, героев нет в живых, чтобы все это опровергнуть. Давайте, что вы теряете?

— На это потребуется время. Может, через месяц дом продадут и я окажусь на улице.

— Переезжайте ко мне, — предложила Тэмми.

— Но вы меня не знаете.

— Да, но думаю, что оба заработаем много денег, если начну доверять вам.

* * *

В течение следующих шести месяцев Крейг и Тэмми тщательно готовили любовную историю между Дикси Фэй и ее партнером. В этот период они тесно сотрудничали над тем, чтобы создать правдоподобную причину самоубийства актрисы.

— Когда ваша супруга узнала о смерти Лангдейла, это вызвало боль от воспоминаний о страстных, но коротких любовных отношениях. Она больше не могла жить без него на этом свете.

— Но обо мне ничего не говорится, — жаловался вдовец.

— Если хотите заработать на имени жены, то нужно забыть о своих романтических взглядах на жизнь. Как бы вы себя ни видели со стороны и свою роль в браке, нужно публично признаться, что являлись всего лишь молодым любовником пожилой женщины, которой помогал скрасить одиночество и забыть несчастную любовь.

Едва история полностью была написана, Крейг несколько недель в красках пересказывал ее содержание. Никакому актеру не