Двойная страховка - Эрл Стенли Гарднер

Профессиональным движением Берта сняла рыбину с крючка,бросила ее в мешок, насадила новую наживку и вновь забросила спиннинг. Я стояли наблюдал за Бертой и доктором. Через тридцать секунд она сменила приманку. Удоктора хорошо клевало, но рыба сорвалась. А Берта опять вытащила рыбину. Потомповезло доктору: превосходный экземпляр. Берта снова обошла его. На этот раз,правда, она поймала маленькую.

Клев закончился.

— Так как насчет сосисок? — спросил доктор.

Берта кивнула.

— А вы? — Он повернулся ко мне.

— О’кей.

— Я принесу, — сказал доктор. — Мы должны отметить успех. Выпродолжайте удить, присмотрите только за моим спиннингом.

Солнце поднялось. Горы теперь пылали снизу доверху. Утреннийтуман рассеялся. Стало видно, как по дороге, вдоль берега, движутся автомобили.

— Кто он такой? — спросила Берта, по-прежнему не сводя глазс лески.

— Врач, который много и напряженно работает, мало отдыхает.Его собственный доктор предупредил его, что такой режим опасен для жизни… Ядумаю, ему что-то нужно от нас.

— Ты, кажется, открыл ему, кто я. Я не ослышалась?

— Нет. Я подумал, что мое сообщение заинтересует его.

— Ладно… И впрямь невозможно предвидеть, где тебя ждетработа… А ему, видно, действительно что-то нужно от нас, это верно.

Доктор вернулся с шестью горячими сосисками на поджаренныхбулочках, солеными огурцами и горчицей.

Одну сосиску он уже почти уничтожил. Крупная рыбья чешуя,приставшая к ладоням, не лишила его аппетита.

Кивнув на меня, доктор сказал Берте:

— Вот уж никогда не принял бы его за детектива.

Я представлял себе детективов крупными, здоровыми ребятами.

— Вы бы удивились, получше узнав его. — Берта скользнула помне взглядом. — Дональд реагирует мгновенно, бьет как молния. Ну и мозги внашем деле тоже кое-что значат.

Глаза из-под припухших век, казалось, прощупывали меня.Затем веки опустились.

— Ну, так что у вас на уме? Выкладывайте! — вдругвоскликнула Берта.

Он изумился:

— Что? Почему вы решили?.. Ведь я не… — Внезапно плечи егозатряслись от смеха. — Ладно, вы выиграли! Я и сам горжусь, что могу поставитьдиагноз по походке пациента. Правда, мне и в голову не приходило, что кто-то можетраскусить и меня. Как вы догадались?

— Вы, собственно, ничего и не скрывали, — заметила Берта. —Как только Дональд сказал вам, кто я… Так в чем дело?

В левой руке доктор держал сосиску. Правой он ухитрилсяизвлечь из заднего кармана брюк коробочку и достать оттуда две визитныекарточки.

На визитке значилось: «Доктор Хилтон Деварест. Принимаеттолько по предварительной записи». Подразумевалось: живет в роскошной квартире,в пригороде для богатых, работает в престижной клинике.

Берта щелкнула по карточке ногтем большого пальца, сунула еев кармашек свитера.

— Все мое предприятие здесь, — заметила она, огладив лоб. —Во всяком случае, та его часть, которая что-то значит. Итак… Я — Берта Кул. Он— Дональд Лэм. Так что вас беспокоит?

— Моя проблема очень проста, — сказал доктор Деварест. —Меня обокрали. Факты таковы: к моей спальне примыкает комнатушка, где находитсяразнообразная аппаратура — старые рентгеновские установки, электрическоеоборудование, микроскоп под стеклянным колпаком. На неопытного человека все этопроизводит сильное впечатление.

— Вы там работаете? — спросила Берта.

Деварест колыхнулся от смеха. Набрякшие веки опустились иснова поднялись.

— Нет. Это устаревшая аппаратура — хлам, собранный, чтобыошеломлять посетителей. Когда я умираю от скуки в компании гостей, я укрываюсьв этой своей берлоге под предлогом срочной исследовательской работы.

Все мои гости в разное время побывали в лаборатории и былиподавлены… ее великолепием.

— Чем же вы там занимаетесь? — спросила Берта.

— Я усаживаюсь в уютное кресло, включаю удобную настольнуюлампу и… почитываю детективные рассказы.

Берта одобрительно кивнула.

Доктор Деварест продолжал:

— Так вот… В понедельник вечером мы принимали у себя оченьскучных гостей. Я скрылся в кабинете. И когда гости разошлись, моя женаподнялась наверх…

— Как относится ваша жена к тому, что вы исчезаете, оставляяее одну развлекать посетителей?

Доктор Деварест помрачнел.

— Моя жена никогда не устает от гостей, — сказал он. — Онаинтересуется людьми, и она… тоже думает, что я там работаю.

— Выходит, ваша жена не знает, что обстановка в вашемкабинете — бутафория? — спросила Берта.

Доктор Деварест задумался, подбирая нужные слова.

— Ты не догадалась? — обратился я к Берте. — Весь этоткамуфляж устроен главным образом для нее.

Доктор Деварест уставился на меня:

— Почему вы так считаете?

— Потому что вы слишком уж восторгаетесь своей выдумкой,похохатываете всякий раз, когда рассказываете о ней. Впрочем, это не важно.Продолжайте, пожалуйста.

— Проницательный молодой человек, — процедил доктор.

— Я вас предупреждала, — сухо отозвалась Берта. — Так что жепроизошло в понедельник?

— У моей жены есть драгоценности, а в стену кабинета встроенсейф…

— Такая же рухлядь, как и все остальное? — спросила Берта.

— Напротив, сейф — безупречен, в техническом отношениисовершенен.

— Хорошо. И что же дальше?

— Моя жена вручила мне драгоценности и попросила спрятать ихв сейф.

— Она часто обращалась с такой просьбой?

— Нет. Жена сильно нервничала в понедельник. У нее былопредчувствие, что должно произойти что-то… что-то…

— И произошло?

— Да. Драгоценности украли.

— Еще до того, как вы положили их в сейф?

— Нет, после. Я спрятал их и пошел спать. Около шести часовутра у меня был срочный вызов — прободной аппендицит. Я помчался в клинику исоперировал больного. Затем — обычная рутина, осмотры, процедуры и так далее.

— Где вы храните драгоценности?

— Обычно они находятся в банке. Жена позвонила в полдень испросила, не заеду ли я домой, чтобы открыть сейф.