Прокурор идет в суд - Эрл Стенли Гарднер

— Да.

— Сколько придется ждать?

— Будь я проклят, если знаю. Находитесь поблизости исоответственно учитывайте время.

Щелкнул выключатель, и салон самолета ярко осветился.

Сильвия, курившая изящную сигарету, улыбнулась Селби испросила:

— Так какая же у нас программа, господин окружной прокурор?

— Мы должны найти Лейси, — ответил Селби. — Рекс Брэндонзвонил сюда, наверное, заместитель шерифа уже ждет нас с машиной. Никакихособых затруднений быть не должно.

— Послушай, — вдруг сказала она, — Оливер Бинеллдействительно уговаривал тебя прекратить расследование?

— Да, — признался он, — а что?

— Не знаю, я все время думаю об этом.

Моторы самолета завертелись медленнее. Машина ткнуласьвперед, и на мгновение показалось, что самолет теряет равновесие.

Селби потянулся через Сильвию и закрепил ремень на еесиденье, затем закрепил свой. Ее руки ласково скользнули по его руке. Самолетсделал крутой вираж, и в окно хлынул поток света от городских огней. Сильвию иСелби охватило странное ощущение легкости, они почувствовали головокружение.Затем, когда внизу проступили очертания темного вытянутого в длинупространства, самолет выровнялся и стал опускаться.

Замелькали огни посадочной полосы. Прожекторы на крыльяхсамолета отбрасывали длинные косые лучи. И прежде чем они успели подумать, чтосамолет может снова сильно накрениться, он приземлился, подрулил к освещенномуангару и остановился.

Как только пилот выключил моторы и открыл дверцу, почтирядом с самолетом остановился автомобиль.

Селби вышел и оглядел водителя. Это был широкоплечий высокиймужчина с обветренным лицом, в огромной шляпе, чуть сдвинутой на затылок.

— Селби? — спросил он.

— Да.

— Звонил шериф Брэндон из Мэдисон-Сити, просил васвстретить. Я Джед Рейли, помощник шерифа… Зовите меня Бак[1], если хотите.Большинство зовут меня именно так.

— Рад познакомиться с вами, Бак, — сказал Селби смеясь. — Аэто Сильвия Мартин, газетный репортер из Мэдисон-Сити.

— Отлично, — сказал Рейли, одобрительно оглядывая стройнуюфигуру девушки. — Я люблю репортеров, в особенности если они такие хорошенькие…Да, не часто встречаются такие… Примерно один на миллион.

Сильвия одарила его милой улыбкой.

— Мы можем сидеть втроем впереди, — пригласил их Рейли вмашину.

— Вы знаете человека, которого мы ищем? — спросил Селби.

— Ага.

— Далеко нам ехать?

— Не очень. Пятнадцать миль.

— Шериф Брэндон сообщил вам, что нас интересует?

— Нет. Сказал, чтобы я выяснил, дома ли Джим Лейси. Явыяснил: он дома, на ранчо «3-Бар-Л».

— Он женат? — живо спросила Сильвия Мартин.

— Нет. Он холостяк… был женат, но семейная жизнь ему непонравилась.

— Что он за человек? — спросил Селби.

— Хороший, правильный парень, — убежденно заявил Рейли.Зачем он вам нужен, если не секрет?

— Просто хотим расспросить его о краже автомобиля, — пояснилСелби.

— Кто-то стянул его пару дней назад, но машину быстро нашли,так что все в порядке, — сказал помощник шерифа и добавил: — Нужно думать, этоочень важно, раз вы раскатываете на самолетах, просто чтобы задать парочкувопросов.

Селби со смехом уклонился от расспросов. Сильвия сизяществом проскользнула под рулем большой машины и заняла место в центре.

— О'кей, мальчики, поедем.

— А мне подождать здесь? — спросил летчик.

— Да. Заправьте самолет и где-нибудь поешьте. Если до местапятнадцать миль, чтобы добраться туда и вернуться обратно, а также выяснить то,что нас интересует, понадобится по крайней мере час-другой. Можете рассчитыватьприблизительно на такой интервал времени.

Потом в любую минуту будьте готовы к вылету.

— Хорошо, — сказал пилот.

Бак Рейли включил зажигание и привел свою громадину вдвижение. Первые десять миль колеса автомобиля мягко скользили по цементнойленте. Затем помощник шерифа резко свернул направо, и его пассажиры оживились,когда машина начала подпрыгивать на грунтовой дороге, которая, вероятно, долгоевремя находилась в полном небрежении.

— Очевидно, здесь мало кто ездит, — заметил Селби.

— О, Лейси часто пользуется этой дорогой, но он бывалыйчеловек и привык к пустыне. Вы все поймете, когда увидите его. И лучше невмешивайтесь в его дела.

Он парень что надо, если вы действуете прямо и честно, нокогда чувствует, что с ним ведут двойную игру, взрывается как динамит.

Глаза Селби сузились.

— Он опасен?

— Может оказаться опасным.

— Не было ли у него каких неприятностей?

— Однажды он стрелял в человека.

— Попал?

— Нет. Парень прыгнул за скалу… и как раз вовремя, скажу явам. Могу рассказать, как это случилось. Он слонялся на одном из участковЛейси, не думаю, что Лейси хотел убить парня, просто велел ему убраться.

— И что случилось после первого выстрела? — спросил Селби.

— Парень скрылся.

Селби бросил на Сильвию многозначительный взгляд.

— А если бы скалы не было, тогда что? — спросил он.

— Одним нарушителем стало бы меньше.

— А что случилось бы с Лейси?

— Возможно, и ничего. Ведь это был его участок.

— Понятно, — сказал Селби.

Дорога извивалась, следуя очертаниям высохшего каньона, покане спустилась к столовой горе, где кактусы возносили высоко над землей своипокрытые колючками стволы, вглядываясь в отражающиеся огни автомобилей,проносившихся мимо.

— Что он выращивает на ранчо? — спросил Селби.

— В основном скот. Не судите об этой земле по тому, что вывидите здесь. По другую сторону хребта — долина, проточной воды там нет, ноесть хорошие колодцы. У Лейси в долине несколько полей люцерны, и корма дляскота он заготавливает достаточно.

Дорога пересекла гору и спустилась по гребню на другуюсторону. Сухая прохлада пустыни смягчалась теперь влажными запахами долины,покрытой зеленью.