Преследуя тени - Роберт Брындза

Из внутреннего кармана дафлкота донесся мелодичный рингтон «Нью-Йорк, Нью-Йорк», и Фрэнк вытащил свой мобильник, заглянул в экран и усмехнулся.

– Мне нужно идти. Добро пожаловать в «Безопасный телефон», Даниелла.

Он удалился.

– С завтрашнего дня Даниелла начинает работать у нас. И мы выдадим ей аванс в размере недельной зарплаты, – сказал Джером.

Хью уставился на нее своими мертвыми глазами.

– С чего это?

– С того, что я так решил, – ответил Джером.

Хью кивнул. Со вздохом сунул руку в карман пиджака и достал коричневый конверт, извлек оттуда толстую пачку пятидесятифунтовых банкнот, пересчитал их и протянул Джерому.

– Это ты платишь аванс Даниелле, а не я.

От вида такого количества «пинкис» сердце Даниеллы забилось быстрее. Это был спасательный круг, о котором она и не мечтала, но с такими парнями следовало сохранять хладнокровие. Когда она подошла, чтобы взять деньги, Хью схватил ее за пальцы и вложил банкноты в ладонь.

– Это аванс. Ссуда. – Его жуткие пустые глаза впились в нее. – Я отвечаю за деньги. Я плачу тебе. За тобой долг. Через неделю он должен быть погашен. Никаких отсрочек. Понятно?

– Я знаю, как это работает, – сказала Даниелла.

Она взяла деньги и сунула их в карман джинсов.

– Надеюсь на это. Ради твоего же блага.

Джером улыбнулся.

– Добро пожаловать в «Безопасный телефон».

10

Вторник, 3 декабря 2024 года

Эрику все еще трясло, пока она ждала вместе с Мосс в приемной изолятора временного содержания в полицейском участке Луишем-Роу.

– Как только прибудет его адвокат, у нас возникнут проблемы, – сказал констебль Уоллер, дежурный офицер. С него катился пот, а лысина блестела под ослепительным светом ламп. – Он запросил Пола Слейтера. Не тот адвокат, с которым хотелось бы иметь дело.

Эрика хотела посоветовать ему отрастить яйца, но ограничилась вопросом:

– Ты его прогнал по базе?

– Да. Я же говорил тебе. Ничего. Он никогда не привлекался. – Уоллер кивнул на сенсорную панель, считывающую отпечатки пальцев подозреваемых.

– Нет. Его зовут Джером Гудман. Проверь IDENT1 и NDNAD[17].

– Я проверил.

– Проверь еще раз.

– Эрика. Я тебе не слуга.

Она пристально посмотрела на него через стойку.

– Я твой старший офицер. Проверь.

– Мы только что вернулись после напряженного задержания, – вмешалась Мосс, пытаясь разрядить обстановку. – Не мог бы ты, пожалуйста, проверить по имени Джером Гудман?

Лицо Уоллера оставалось бесстрастным, когда он просматривал две полицейские базы данных по отпечаткам пальцев и ДНК ранее осужденных. Мосс смотрела на Эрику с выражением глубокой озабоченности.

– Итак. Джером Гудман… У меня два совпадения…

– Вот это уже больше похоже на правду, – перебила его Эрика.

На лице Уоллера появилась мерзкая ухмылка.

– Один из них с кодом IC2[18], белый южноевропеец, семидесяти четырех лет от роду. Осужден за убийство и в настоящее время отбывает пожизненное заключение в тюрьме Паркхерст… на острове Уайт.

– Я знаю, где это.

– Второй – семнадцатилетний парень. С кодом IC… – Он сухо усмехнулся. – IC3. Черный. Этнический чернокожий.

Повисло неприятное молчание.

– Что, если он находится в программе защиты свидетелей? – спросила Эрика.

– И что, если так? Как ты думаешь, это обнаружится на моем компьютере? Просто признай, что ты погорячилась. И все неправильно поняла, – огрызнулся он.

– Ладно, ладно. Полегче, – осадила его Мосс.

– Нет! – воскликнула Эрика, хлопнув ладонью по столешнице. – Это он. Я знаю!

Она почувствовала руку Мосс на своем предплечье.

– Можно тебя на пару слов? – спросила Мосс намеренно тихим и спокойным голосом, жестом призывая ее отойти от стойки.

Эрика тяжело дышала, сердце бешено колотилось. Ярость, охватившая ее, была пугающей. Они отошли к стульям, расставленным вдоль задней стены.

– Извини.

– Не стоит, – сказала Мосс. – Давай просто сделаем шаг назад. Взглянем на эту ситуацию под другим углом.

Всю обратную дорогу из Чизвика Эрика была в холодном поту. К счастью, они следовали за патрульной машиной, где на заднем сиденье везли закованного в наручники Кирона Бэгшоу. Пока они ехали, Мосс дотошно расспрашивала Эрику, и та объяснила все, что могла. Но на деле слово Эрики оказалось против всего того, что хранилось в полицейских базах данных. – Ты можешь вспомнить, когда был арестован Джером Гудман и в чем его обвиняли?

Люминесцентные лампы гудели, и от их яркого света болели глаза. Эрика задумалась. Хороший вопрос.

– Однажды его арестовали по подозрению в причастности к убийству членов местной банды в Рочдейле. Банды наркоторговцев. Его пришлось отпустить за недостаточностью улик. У нас была свидетельница, но ее застрелили прежде, чем мы успели отвести ее к специалисту по составлению фоторобота. – Тут Эрику осенило. – Черт.

– Что такое?

– Он был арестован и обвинен, но приговор ему так и не вынесли. Обвинения были сняты, что означает…

– Все образцы ДНК, взятые при его аресте, были удалены из системы через три года, – закончила за нее Мосс.

– Он был арестован в 2012 году или, может, в начале 2013 года, когда я работала в отделе по борьбе с наркотиками в Манчестере. Тот эпизод послужил толчком к моему – нашему – расследованию и слежке за Гудманом.

Мосс бросила взгляд на Уоллера. Он таращился на них, пока они разговаривали вполголоса. Она повернулась к Эрике.

– Мы арестовали Кирона Бэгшоу, потому что ты считаешь, что он – Джером Гудман. Но, согласно двум национальным полицейским базам данных, это не он. Нам придется отпустить его, – сказала Мосс. – И нужно сделать это быстро.

– Адвокат Кирона Бэгшоу уже поднимает шумиху, – крикнул Уоллер, вешая телефонную трубку. – У вас есть еще какие-нибудь обвинения, которые вы хотели бы ему предъявить? Скажем, в убийстве Джона Кеннеди?

– Уоллер. Я понимаю, что ты должен выполнять свою работу. Только делай это без сарказма, – сказала Мосс, повысив голос.

Эрика была благодарна, что Мосс все еще на ее стороне даже после того, что произошло.

– Послушай. Эрика. Мы освобождаем его без предъявления обвинения. Никто не пострадал. Его адвокат может попытаться поднять шум и пригрозить подать на нас в суд, но ты знаешь, как все меняется. Завтра грянет еще один скандал, поступит еще одна жалоба. И нынешний эпизод станет просто вчерашней новостью.

– Но это он!

– Однако у нас нет доказательств.

Дверь позади них открылась, и в комнату ворвалась Таня в сопровождении Пола Слейтера, адвоката, с которым Эрика уже встречалась. Лицо Тани исказилось от ярости, глаза широко раскрылись. Она была в бешенстве.

– Привет, Кристиан, – весело сказал Пол констеблю Уоллеру.

– Добрый день, – ответил Уоллер. Казалось, ему стало неловко оттого, что к нему обратились по имени.

Эрика и Мосс присоединились к ним