За пригоршню чар - Ким Харрисон

— Я знаю, что это, — сказала Айви, выбросив этихкрасоток из головы. — Где ты это взял?

У автомата пел уже один из клиентов: пока мы сгорбились надтарелками в споре, Дженкс того типа у бара уговорил спеть про танкер,потонувший сорок с хвостиком лет назад. Удивленно качая головой, я сноваповернулась к Нику.

— Мы ждем, — сказала я, отправляя бургер в рот изакрывая глаза от наслаждения благословенным вкусом. Ох, до чего ж хорошо.

Напряженно прищурившись. Ник взял бургер со своей тарелки,поставил локти на стол.

— Рэйчел, ты видела там на острове три стаи? Которыедействовали совместно?

Я нашарила салфетку.

— Жуть до чего странно это было, — прожевала я сполным ртом. — Видел бы ты, как быстро перекинулась их альфа, И они такмерзко разошлись — как альфы, которых ничего не держит. Сопляки наглые…

Последние слова прозвучали нечетко, потому что я откусилаеще кусок.

Вот это она и делает, — сказал Ник, и Айви тиховыругалась, почти про себя. — Я ее нашел в Детройте.

Это Фокус? — спросила она шепотом. Я помахала рукой,пытаясь привлечь их внимание, злясь, что не могу ничего понять в их обменерепликами, но они меня не слышали. — Это не может быть Фокус, —решила Айви. — Его пять тысяч лет назад уничтожили. Неизвестно даже, былли он на самом деле. Если даже и был, то, черт побери, не мог он быть вДетройте!

Нашел я его именно там. — Ник откусил кусок бургера итихо застонал. — Такую мощную штуку уничтожить невозможно, — промычалон с полным ртом. — Камнями и палками — уж точно никак. И магией темболее. Может, справился бы пресс для автомобилей, но в те времена его не было.

Да что это такое? — спросила я настойчиво, только краемсознания отмечая идущий в другом конце бара флирт под куплеты о погибающих вволнах людях, — Ай да Дженкс.

Айви оттолкнула от себя нетронутую тарелку.

Беда это, — ответила она. — Хотела я былозаставить его отдать эту штуку вервольфам, но теперь…

Черт побери! — гаркнула я, и три тетки, что строилиДженксу глазки, захихикали и закачались призывно— в таком порядке. Я понизилагромкость. — Пусть мне скажут, что это лежит у меня на коленях, пока я невзорвалась.

Профессор у нас ты, — едко сказала Айви Нику, беря с тарелкиДженкса ломтик картошки. — Ты ей и скажи.

Ник запил свой первый бургер и начал издалека:

Вампиры бывают рожденные и укушенные, но единственный способстать вервольфом — это им родиться.

И что? То же с колдунами и ведьмами, да почти со всемВнутриземельем.

Ну вот… — Ник замолчал, покосился в одну сторону, вдругую. — У вервольфов считается, что эта штука может творить вервольфов спомощью укуса.

Я прожевала и проглотила кусок:

— И они хотят тебя за нее убить?

Айви подняла голову:

— Ну, подумай, Рэйчел, — заговорила онаубедительно. — Сейчас на вершине пищевой цепи находятся вампиры.

Я красноречиво поморщилась, откусывая очередной кусокбургера так, чтобы попался бекон.

— Я хотела сказать, — поправилась она, — чтоу нас сейчас больше политического влияния, чем у любого другого видаВнутриземельцев. У нас такая организация, что каждый смотрит на другого, ивампиры наверху стольким обязаны одолжениями, что эффективность у них, как учленов парламента. Паутина тугая, но обычно мы добиваемся, чего хотим. И улюдей палец заплясал бы на спусковом крючке, если бы наша численность несохранялась стабильной за счет того, что только неживые могут инфицироватьчеловека настолько, чтобы хотя бы возможность появилась его обратить.

Я сперла у Дженкса еще ломтик картошки, жалея, что кетчупанету.

— А у вервольфов, — подхватил Ник, — нетполитического веса как у группы, потому что они ни на кого не оглядываются,кроме как на вожака стаи. И численность их не может расти быстрее техограничений, которые ставит рождаемость.

Ник подался вперед, постукивая по столу распухшим пальцем,весь с ног до головы — ментор.

— Фокус дает возможность очень быстро увеличитьчисленность вервольфов. И этот союз стай, который ты видела на острове — ерундапо сравнению с тем, что будет, если узнают, что Фокус цел и невредим. Всезахотят своей доли в нем, слияния со стаей, которая им владеет. Ты видела, чтос ними сталось. Можешь себе представить, что будет, если на подобную стаювервольфов нарвется вампир?

Недоеденный ломтик картошки застыл у меня в пальцах — я онем забыла. До меня начало доходить, и ничего хорошего не было в этой картине.Беда не в том, что Фокус даст вервольфам возможность соединиться в одну стаю.Беда в том, что Фокус даст им возможность эту стаю сохранить. Я в тревоге глянулана Айви — она кивнула, увидев, что я поняла.

Вервольфы на острове держались вместе несколько дней, еслине недель, и это всего лишь в надежде заполучить Фокус. Заполучи они его,объединение стало бы постоянным. Я вспомнила кольцо вервольфов, окруживших меняна острове, три стаи, слившиеся под властью вервольфа, держащего силу шестиальф. Их наглость и дикость потрясали меня. Уолтер не только взял от них силудля своего господства — он еще это отношение высшего к низшим передал обратноим, не смягчив и не ограничив спокойствием и моральной силой, которая есть увсех альф. Даже не в том вопрос, насколько быстро они теперь моглиперекидываться, заглушая боль друг друга, а в другом: к этому добавитьвозникшую агрессивность, да устойчивость к боли?

Я опустила недоеденный ломтик — аппетит пропал. Вовнутриземельном сообществе вервольфы вели себя достаточно смирно — только уальф хватило бы силы личности, чтобы бросить вызов политической структуревампиров. Убрать эту робость — и два вида сойдутся в схватке. Всюду, где толькоможно. Для того, наверное, вампиры прежде всего и скрыли Фокус.

Блин, если вампиры о нем узнают, они же и за мной начнутохотиться.

Да, нехорошо будет, — сказала я с тяжелым чувством.

Нет, правда? — фыркнула Айви.

Дженкс на той стороне бара допел песню, тут же перейдя нанепристойную версию «Американской женщины», завертел бедрами, отчего триженщины и один водитель грузовика завопили и засвистели в знак одобрения. Джакслетал над ним и пускал искры. Интересно, кто-нибудь хоть намек почуял, что мирменяется, начиная прямо здесь и сейчас?

Вытерев пальцы, я взялась за сумку у себя на коленях.

— Эта штука может нарушить равновесие сил воВнутриземелье, — сказала я, и Айви кивнула, качнув кончиками волос.

— Как если тигра запустить на дог-шоу, — сказалаона сухо. — Считается, что у вервольфов когда-то была политическаяструктура, очень напоминающая вампирскую. И даже лучше, поскольку вервольфыникогда не предают друг друга, как это свойственно вампирам из-за крови. Ихиерархия базировалась на владении Фокусом, и его исчезновение расшаталообщественный строй вервольфов, политически их кастрировало и заставилораспасться на мелкие стаи.