Восставшие из ада - Питер Эткинс

- Знаю, - сказал Ленни. - Ты принес?

Джек достал снимок в майларовой обертке из компьютерной сумки, которую взял с собой - выбор был между ней и шопером из "Trader Joe’s", портфели уже никто не носил - и Ленни бегло осмотрел его.

- Очень мило, - сказал он, затем полуобернувшись к Уолтеру, который заправлял огромную бобину в проектор, - Тот, что был у Форри? Как думаешь?

- Возможно, - ответил Уолтер, приглушая свет с помощью пульта.

- Украденный, - заявил Ленни.

- Он был слишком доверчив.

- Эй, - начал Джек. - Я получил это в...

- Нет-нет-нет, - перебил его Ленни. - Никто тебя не обвиняет. То есть, ты ведь заплатил за него, да?

- Да, заплатил, - сказал Джек, воздержавшись от упоминания, как мало это ему стоило.

- Тогда он твой, - произнес Ленни раздражающе-снисходительным тоном. Будто Джеку нужно было его гребаное благословение.

Уолтер уже уселся.

- Начинается, - сказал он, что на его языке видимо означало "Заткнитесь".

Снимок был из позднего монтажа, как Уолтер - Джек предположил, что это был Уолтер - сообщил ему, отвечая на письмо и высылая адрес по электронной почте. Интересно, однако, что главная титульная карточка - та, где значилось "Кабинет доктора Коппелиуса" - была выполнена шрифтом, слегка не совпадающим с титрами до и после, что добавляло правдоподобия теории о том, что изначально фильм назывался иначе.

Дубликат был слегка выцветшим - черные тона не совсем черные, лица актеров временами сливались в безликие пятна на слишком ярком фоне - но в остальном сохранился на удивление хорошо.

Сам фильм был тревожно затянут, даже для Джека - а он был парнем, способным отсидеть самый скучный шестикатушечный фильм от "Монограмм[25]", ни разу не глянув на часы - и игра актеров, как и предупреждал рецензент с сайта, мелькала то любительской неуклюжестью, то театральной наигранностью. Джек начал опасаться, что, как это часто бывает, тайна и интрига вокруг утраченного предмета куда увлекательнее самой находки. Но стоило ему расслабиться и принять неторопливый ритм ленты, как он осознал, что начинает получать удовольствие.

Главная героиня - Элис Лавендер, девушка со снимка - сильно помогала. Она была очаровательна в роли бойкой юной героини, пытающейся впечатлить и своего ворчливого редактора, и бойфренда-полицейского, раскрывая историю загадочных смертей. А куклы в человеческий рост, созданные в Кабинете кукольника и посланные убивать и калечить всех, кто оказался достаточно глуп, чтобы разозлить доктора Коппелиуса, вышли по-настоящему жуткими. Их кожа после "преображения" обрела бледную, нечеловечески гладкую текстуру, а на лицах и конечностях виднелись швы - весьма убедительные. Их глаза были полностью черными - чернота, увы, наложенная "кочующим затемнением[26]", как в одном из сиквелов "Мумии" с Томом Тайлером - но, когда актеры замирали, не давая пятнам смещаться, эффект оказывался поразительно сильным.

По-настоящему захватывающим - и мучительно интригующим - было то, насколько очевидными оказались монтажные правки и добавленные сцены, притуплявшие силу оригинала. Например, самые жестокие убийства кукольных демонов обрывались на середине, резко перескакивая к следующему эпизоду, а объяснения "эксперта" Ирвинга о том, что кажущееся сверхъестественным - всего лишь зловещий микс инженерной магии и шоу-бизнеса, встречались тут чаще обычного и доходили до абсурда.

Самой вопиющей и досадной правкой оказалась кульминация. Фильм нагнетал момент поимки персонажа Элис Коппелиусом и его кукольных дел мастером, и ее помещение в Кабинет. Удивительно, но в отличие от всех предыдущих трансформаций, камера последовала за ней внутрь. Кабинет оказался внутри больше. Намного больше. Настолько, что вскоре стало ясно: внутренность Кабинета вовсе не была каким-то помещением. Кабинет был порталом в Ад, и его несчастные узники буквально превращались в пленников преисподней. Именно отсюда взялся кадр Джека - эта сцена, где фетишизированное связывание девушки обретало подавляющую и постыдную эротическую силу. А затем, как раз в тот момент, когда ее тащили с колонны к пугающе замысловатому механизму по изготовлению кукол, случился очередной очевидный монтажный склейка - и вся последовательность оказалась всего лишь кошмаром похищенной девушки перед тем, как ее запихнули в Кабинет. И тут, разумеется, дверь распахнулась, и ее спас бойфренд-полицейский.

Джек знал, что в оригинале это не было сном, и "Пленники преисподней" должны были завершиться не только активацией и работой ужасного механизма, но и повторным открытием Кабинета и извержением наружу кукольного демона, в которого превратили Элис. Он жаждал это увидеть.

Когда они после сеанса вышли на улицу, начинался дождь, и Джек оказался на тротуаре рядом с Ленни. Оба смотрели на небо с туманно-обиженным выражением, типичным для некоренных анжелиносов[27] при малейшем неидеальном погодном условии. Будто Южная Калифорния их обманула, заманила под ложными предлогами, водила за нос как любовник, который ждет до окончания свадьбы, чтобы упомянуть о своих небольших перепадах настроения из-за биполярного расстройства.

Ленни поймал взгляд Джека. - Понравилось? - спросил он.

- Ага, - ответил Джек. - В целом да. А тебе?

- Не так, как оригинал, - почти рассеянно бросил Ленни, натягивая куртку на голову вместо капюшона, и побежал к своей машине.

3

Кардуччи держал маленький магазинчик в одном из торговых переулков Голливудского бульвара. Было там кое-что стоящее, но в основном копии и всякая ерунда для туристов. Лучший товар он приберегал для конвентов и аукционов.

- А, точно, - сказал он, когда Джек заглянул спросить про Уолтера. - Толстяк в гавайских рубашках? Живет с мамашей в развалюхе где-то на верхушке Ван Найса?

Джек невозмутимо уставился на него. - Ты только что описал каждого второго из своих клиентов, - сказал он. Просто не смог удержаться.

- Серьезно? - Кардуччи равнодушно оглядел Джека с ног до головы, словно в его словах подразумевалась насмешка. - Кто это помер и назначил тебя Джонни ебаным Деппом?

Джек усмехнулся, пропуская мимо ушей.

- А как насчет его друга Ленни? Маленький такой? В роговых очках?

- Он там был?

- Ага. Вел себя, будто ему есть чем хвастаться. Подумал, может, он, ну, типа бойфренд или что-то вроде.

- Держись подальше нахуй от этого типа, - сказал Кардуччи. - Серьезно. Урод высшего сорта.

- В смысле? Типа мудак?

- Нет. Типа долбаный псих. В смысле, у меня от него мурашки по коже. По-настоящему. От него и всей его мерзкой компашки. Раньше тусили с Кенни Энджером[28] и ЛаВеем[29]. Серьезно. Они интересуются этим вовсе не по тем же причинам, что мы. У них свои цели. Неприятные персонажи.

Кардуччи обычно читал людей как открытую книгу, поэтому, когда через пару дней Джеку позвонил Ленни, он решил быть настороже. Но не смог, зная, что у