Тень охотника - Роман Попов

– Воровать у вора? – хмыкнул храмовник. – Боги такого не одобряют. Это были не его деньги.

– Это же бедняцкая сказка, тут другая мораль. Так вот, мальчик шёл по дорожке из украденных монет, и набил полные карманы. Ему бы хватило денег, чтобы кормить семью десять лет, – Сибия замолкла, с тоской думая о пустой фляге. Тут трущобы – колонку с водой найти сложнее, чем зажиточного горожанина.

– И что дальше?

– Мальчик мог вернуться, но он не захотел. Продолжил собирать монетки. Уже господина не было впереди, а он шёл и шёл, набирая деньги в рубашку. И вот он пришёл к старому кривому дому, отворил скрипучую дверь, и зашёл внутрь…

– Зачем?

– А я знаю? Это сказка, может там под дверью была гора золота навалена, – провидица пожала плечами. – В доме этом мальчика ждала ведьма. Старая-престарая. Она спросила, чего мальчик хочет. Он ответил, что хочет быть богаче всех на свете, и чтобы его семья больше никогда не голодала. Тогда ведьма исполнила его желание, но забрала его душу, – от голоса, похожего на карканье простуженного ворона, детская страшилка делалась неуютной. Почти пугающей. А может, дело было в мрачном городском пейзаже.

– Это была Трущобная Ведьма? Та самая? Про неё есть и другие сказки.

– Да, она. А мальчик тот стал богаче всех на свете. Он сам превратился в господина, что обирал бедняков. Но с тех пор он служил ведьме. Заманивал наивных простаков, оставляя дорожку из украденных монет.

– Еретическая сказка о жадности, – Стефан скривился. – Народ любит пугать себя дремучими бреднями, хотя двери Храма всегда открыты. Но нет, они лучше будут сочинять истории о небывалых дарах, которые сыплются на дураков! Тёмным тварям на руку такие россказни, – он внезапно остановился, и гадалка охнула от боли в раненной ноге. – Сибия, вам не кажется, что здесь что-то не так?

– Что? – она огляделась. Вокруг были только тьма и неясные силуэты зданий.

– Вы вообще знаете, куда мы идём?

– Я знаю, что должна найти Трущёбную Ведьму.

Спутник вновь посмотрел ей в глаза с недоверием. Но потом встряхнул больной головой, зажмурился, и вздохнул:

– Хорошо, я вам верю. Точнее, верю в вас. Только, я чувствую какую-то западню, как тогда на кладбище, помните?

– Когда призрак запутал нас, и мы плутали битый час?

– Точно, – мужчина напряжённо вглядывался в темноту, – ну не может окраина быть такой огромной. Там всего пара раздолбанных грязных улиц. И вокруг… слишком тихо.

– Мы давно не видели людей, – гадалка почувствовала касание холодного липкого страха, но тут же задавила его решимостью. – И хорошо! Значит, мы на правильном пути. Значит, ведьма зовёт нас к себе в гости.

Со стороны донеслось глухое рычание. Провидица ощутила, как напряглось тело Стефана. В скупом свете луны проступили очертания собаки. Затем ещё одной, и ещё. Животные угрожающе ворчали, и неспешно окружали двух людей. Их было много, целая стая. Отчётливо повеяло яростью и свежей кровью.

– Нет, только не снова…

– Держитесь за мной, – храмовник отпустил свою спутницу, вытянул нож из-за голенища сапога. Во второй руке стиснул фигурку Хранящего, которую прятал в кармане.

Сибия выругалась сквозь зубы – опираться на ногу было очень неприятно. И второй драки она точно не переживёт, тут всё ясно и без гаданий.

– А где ваш пистолет?

– В мусорной куче, – мрачно отозвался мужчина, – Патронов всё равно больше нет.